— Хорошо-хорошо, мы уходим.

Прижимаясь к стене, мужчины прошли мимо Кэндзи, оттирая пятна носовыми платками. В конце коридора они обернулись.

— Но мы еще вернемся.

Хлопнула дверь.

Квартира затихла. Прошло несколько секунд, прежде чем Хосино подняла на Кэндзи глаза. Слезы струились по белому напудренному лицу. Она смотрела на него недоверчиво. Кэндзи только пожал плечами. Что он мог сказать?.. Он сам был в шоке от своего поведения. Откуда взялось столько злости?.. И вдруг Хосино улыбнулась. Вначале слегка, а потом все шире и шире. Она смеялась, и Кэндзи тоже засмеялся. Они хохотали громко и долго, до колик в животе.

— Никак не верится, что вы это сделали! — проговорила Хосино, вдруг протрезвев.

— Не знаю, что на меня нашло!..

— Вы хоть представляете, какие у них связи? А вы тут со своими гнилыми яблоками!

— Я схватил первое, что попалось под руку.

Кэндзи нравилась ее улыбка. Когда Хосино улыбалась, она была так похожа на ту Хану Хосино, которой он восхищался в молодости.

Вдруг, так же резко, как засмеялась, Хана замолчала, встала и затянула пояс на голубом халате.

— Извините. Я вернусь через минуту.

Она осторожно прошла по коридору в ванную. И вскоре, смыв косметику, вернулась в чистом халате. Хосино шла, слегка покачиваясь и держась за стены, чтобы не упасть, но выглядела намного трезвее.

— Я хочу вам подарить что-нибудь в знак благодарности. — Она заметалась по комнате, открывая и закрывая ящики, вороша кипы бумаг. — Но у меня нет денег. Может быть, фотографию с автографом?

Хосино открыла дверцу шкафа, занимавшего всю стену, и вытащила толстый коричневый конверт с черно-белыми снимками. Достав один, отдала его Кэндзи. Это была точно такая же фотография, как на столе Инагаки, с надписью внизу: «Спасибо за вашу доброту».

— Мне, конечно, очень приятно, но на самом деле я хотел… Я пришел сюда… чтобы попросить вас стать ведущей моего шоу.

Кэндзи понравилось, как уверенно он это сказал.

— Ах да, ваша передача… — рассеянно произнесла Хосино. — Расскажите мне поподробнее.

Кэндзи объяснил суть программы за горячим чаем с сахаром.

— Действительно шоу необычное. Очень интересно! Но я… я вряд ли смогу быть ведущей. Только взгляните на меня. Я уже совсем не та красотка, которой меня знали телезрители.

— Вы прекрасны, как и раньше.

Она смущенно рассмеялась.

— У меня полно проблем. Я назанимала кучу денег для финансирования разных проектов. Ток-шоу — чтобы реанимировать свою карьеру. Уроки актерского мастерства. Программа о пластической хирургии… Ни один не удался… А теперь… Люди, которые дали мне денег, хотят получить их обратно. А у меня ничего нет…

— Мы хорошо заплатим вам за работу. К тому же мы постараемся оплатить ваши долги.

— Правда?..

— Конечно!

Кэндзи не был полностью в этом уверен. Конечно, в «Эн-би-си» заинтересованы в том, чтобы Хана Хосино стала ведущей шоу. Можно сказать, только из-за этого они согласились наполовину профинансировать проект. Но захотят ли они оплатить ее долги?..

— Сколько вы задолжали?

Кэндзи пришлось сильно постараться, чтобы не показать шок, который он испытал, услышав ответ.

— Тогда по рукам! — сказал он, переборов себя.

Они выпили еще по чашке зеленого чая, чтобы отметить сделку.

Луч полуденного солнца, пробивающийся через квадратное окошко над раковиной, наполнял кухню теплым оранжевым сиянием. Чашка черного остывшего кофе стояла на середине стола, за которым расползся Кэндзи, касаясь лбом коричневой в клеточку скатерти. Ноги отбивали медленный однообразный ритм по полу.

Была суббота. Единственный день недели, когда квартира затихала. Дети уходили на занятия, какие, Кэндзи не знал. Ами покупала ткани в Токио. Эрико с подругой — Вами Инагаки — гуляла по магазинам.

Разглядывая коричневые клетки, Кэндзи удивлялся эйфории, охватившей его вчера вечером, когда он вышел от Ханы Хосино. Он парил до сегодняшнего утра, пока не осознал реальность, которая холодным, темным страхом заползла в душу, вытеснив эйфорию. Как он мог пообещать Хосино, что компания оплатит ее долги! Будущее «Миллионера» целиком зависело от спонсора, готового профинансировать шоу наравне с «Эн-би-си».

Кэндзи сотни раз перебирал документы, перелистывал записные книжки Абэ, но не нашел ни упоминания хотя бы об одном спонсоре. Нет спонсора — нет шоу… Если только он не найдет кого-нибудь.

Хуже того, в порыве радости он позвонил вчера вечером Гото, прокричав в трубку, что Хосино подписала контракт и что переговоры со спонсором завершатся в конце недели.

Входная дверь открылась и закрылась. Кэндзи поднял голову. Эрико толкала тележку, с которой всегда ходила по магазинам, на кухню. Выиграв красную «тойоту», теща стала еще невыносимее, хотя Кэндзи думал, что невыносимее быть уже невозможно. Она продала машину, оплатив долги семьи, отложив часть на совместный отдых в конце года, а то, что осталось, положила в банк на случай, если «со мной что-нибудь случится… или с ним», — добавила Эрико, взглянув на зятя.

— Ну и что ты здесь сидишь, зря теряя время?! — заворчала теща, вытаскивая из тележки пакет моркови с зелеными хвостами.

Ами сто раз говорила ей не покупать фрукты и овощи в местных магазинах, они были плохого качества и хранились всего пару дней. Но Эрико убеждала дочь, что ни к чему переплачивать в супермаркетах.

— Все мечтаешь о своем шоу!.. — посмеивалась теща.

— Если бы вы только знали, с кем я вчера общался, вы бы так не смеялись надо мной! — зло ответил Кэндзи и тут же пожалел, потому что все внимание Эрико переключилось на него.

Обычно он не обсуждал работу с домашними. Семья не представляла, что он делал каждый день. И так даже лучше. Если ничего не получится, что вполне вероятно, меньше надежд будет разбито. Эрико взбесила его! На этот раз он докажет, что она неправа! Он может быть успешным продюсером, чтобы она ни думала!

— Ну-ка расскажи, — потребовала теща.

Вчера Ами сделала Эрико химическую завивку. Упругие кудряшки стояли торчком.

— Встречался с бывшей телеведущей, у которой было свое ток-шоу несколько лет назад. Пятнадцать или чуть больше.

Кэндзи знал, что такого намека достаточно. Эрико стала поклонницей шоу Хосино, когда они появились в восьмидесятых годах, и до сих пор смотрела повторы всех выпусков.

Она вскинула брови, прижав к груди пакет огненно-красной фасоли.

— Гм! Не верю.

— Так и есть, — равнодушно сказал Кэндзи, пожав плечами.

Как приятно помучить старушку!.. К сожалению, кто-то позвонил в домофон, прервав наслаждение.