был идеальным. Небольшим, но с достаточным количеством комнат, а еще, главное, с огромным двором. К тому же, мне понравилось его расположение — он находился в охраняемом коттеджном поселке.

Когда я приехала туда, Кай уже ждал около ворот. Через полчаса прибыл риэлтор. Мы осмотрели дом. Убедившись в том, что он великолепен, подписали договор и уже к обеду имели свое место. Мой дом. Съемный, но по закону на ближайшие полгода принадлежащий мне.

— Поселишься в соседней спальне? — спросила у Кая, после того, как выбрала себе комнату.

— Если ты этого желаешь.

— Мне будет спокойнее, если ты будешь находиться рядом со мной.

Кай кивнул.

Родители то и дело звонили мне, но пока что я не отвечала им. Более того, я с головой ушла в дела.

Одним из них был поиск прислуги. Пока что мне требовались повар, три горничные, садовник и водитель.

Учитывая ограниченные финансы, мне следовало рассчитать зарплаты и найти подходящих кандидатур. Составив запрос, я отправила его в агентство. Мне обещали в ближайшее время прислать резюме подходящих кандидатов.

Следующей графой был поиск телохранителей. Уже этим занимался Кай. Поскольку охрана нужна была немедленно, он сказал, что уже к вечеру у меня будут телохранители.

И действительно около семи приехало три машины — дюжина мужчин. Одетые в классические костюмы, но огромные и настолько страшные, что я, увидев их, почувствовала, как по спине побежал холодок.

— Где ты их нашел? — спросила у Кая.

— Тебе лучше не знать.

— Ты уверен, что им можно доверять?

— Более чем. Как только подпишешь с ними контракт, они сдохнут, но не позволят к тебе даже прикоснуться.

Телохранители стоили дорого. Дороже дома и прислуги, но я в них нуждалась и за них была готова платить.

— Прежде чем подпишешь контракт, я объясню, почему именно они, — сказал Кай. Мы находились на кухне. Я наливала себе воду. Он стоял около столешницы. – Они из Руда.

— Ты имеешь ввиду королевство Руда? — спросила, приподняв бровь. Это королевство являлось не большим, но очень сильным. В первую очередь по той причине, как там воспитывали мужчин. По моему мнению это было настоящим варварством. Особенно, в наш развитый век. Слабые там не выживали. Сильные мужчины имели все. Жестокие и критично трудные тренировки. А еще, обязательно, сильное развитие разума. Благодаря этому Руда имела огромный потенциал, но то, как они этого добивались, пугало.

— Да.

— Ты выбрал их по той причине, что мужчины из Руда самые сильные?

— Да, но, главное, для тебя должно быть важно, чтобы твои люди были готовы защитить тебя в том числе и от императорской семьи.

Я понимала, что Кай имел ввиду. Ни один житель нашей империи не пойдет против кронпринца. И, если он захочет, перед ним расступятся даже телохранители. Например, когда кронпринц пришел за моей семьей, наша охрана просто отступила. Они не имели права пойти против наследника престола. Даже чтобы защитить нас.

Конечно, я надеялась на то, что моим новым телохранителям не придется вступать в бой с кронпринцем, но мне нравилась мысль, что они его не боятся и не упадут перед ним на колени, если однажды кронпринц придет за мной.

— В Руде другое отношение к женщинам, — сказала Кайлу. — Эти мужчины вообще воспримут девушку работодателя?

— Тебя — да.

Позже, когда я подписывала контракт, кое-что узнала.

Во-первых, контракт я подписывала только с самым главным из них — Дореном. Оказалось, что разговаривать я буду только с ним, а он уже будет передавать мои приказы своим людям. Меня это более чем устраивало.

Мы с Дореном немного поговорили. Он являлся слишком немногословным человеком. Был заточен именно под молчаливые действия, а не слова, но от него я узнала, что контракт со мной они заключат только на полгода. Они не работают на девушек. Я первая. И то только по той причине, что Дорен был должен Каю и таким образом отдавал ему долг. Еще я совершенно случайно узнала о том, что обычно Дорен и его люди за свои услуги брали куда больше денег.

Но все равно мне следовало контролировать свои финансы. Теперь я сама за себя.

С одной стороны это могло показаться пугающим. Когда ты всю жизнь находишься под чьей-то опекой и от кого-то зависишь, а потом внезапно оказываешься один на один с самим собой и без чьей-либо поддержки, ты можешь, как минимум, растеряться и, возможно, опустить руки при столкновении с трудностями. Ведь, просто напросто, не будешь знать, что делать.

Но я, наоборот, наслаждалась своим новым положением. Свободой.

Сколько же всего мне хотелось сделать.

***

Было уже поздно. Мы с Каем сидели в гостиной. Я была после душа, но одетая в джинсы и свитер. Кай в кофту с длинным рукавом и в спортивные штаны. Как обычно, он сидел вдалеке от меня. Не приближался больше чем мог, как мой перечеркнутый.

— Я знаю, что за мной наблюдают, — сказала ему. — В первую очередь — кронпринц. Я в этом не сомневаюсь. Его люди сейчас пристально следят за моей семьей и за мной, но я понятия не имею, как много они ему докладывают. Возможно, просто собирают информацию и без каких-либо критичных моментов не тревожат его. Может быть, он не знает о моем переезде, но, если мою семью обвинят в измене, ему скажут, где меня найти.

— Разве у тебя была цель спрятаться?

— Нет. В нынешних условиях это невозможно. И прятаться я не собираюсь, но у меня есть цель выбрать для себя точку поведения. По возможности многое скрыть. Во всяком случае, до нужного момента. Например… — я взяла бумаги, которые завтра утром собиралась отвезти в посольство империи Лета. Заявление на передачу мне титула герцогини. — Я не хочу, чтобы стало известно, что я меняю подданство. Во всяком случае, до тех пор, пока я его не получу. Титул герцогини важен и я уверена в том, что мое заявление рассмотрят быстро. Если все будет хорошо, через неделю я стану герцогиней империи Лета. Кронпринц больше не будет иметь надо мной власти. Но, опять-таки, мне бы хотелось, чтобы наследник императорской семьи пока что не знал об этом. К тому же, мой жених сказал, что его люди наблюдают за мной. Я не хочу, чтобы мои действия были видны всем.

— Дорен поможет тебе действовать тайно. Я тоже.

— Разве вы