— Простите, — только и сказала ему, сжимая чашку с кофе.

— Уже простил. Я знаю, почему ты это делаешь. Твои достижения, постоянные соревнования и споры. Алоиза, здесь ты не одна. В Нуридже не нужно сражаться и доказывать кому-то что-то. Во время дуэли ты поступила мудро, примирившись с Генри, не став бороться за первое место.

— А потом вы чуть меня не выгнали, — пробурчала ему в ответ.

— Это была бы самая страшная ошибка в моей жизни, — он искренне мне улыбался, и я тут же все испортила своим вопросом.

— Страшнее вашего опрометчивого поступка семь лет назад? Разве, вы не так же бездумно бросились на артефакт.

Его улыбка померкла, а в глазах появилась глубокая усталость.

— Хочешь правду?

Он сел рядом со мной на кровать и теперь смотрел куда-то вперёд, не фокусируясь ни на чем, словно заглядывал в то самое роковое прошлое.

— Хочу, — выдохнула я, ожидая услышать что-то такое, что сблизит нас. Какую-то сокровенную тайну, и я услышала.

— Я жалел. Глубоко внутри, я корил себя за тот порыв. У меня была невеста, карьера, планы на будущее, а потом все померкло. Потребовалось немало времени, чтобы осознать, что я поступил правильно. Невеста бы разочаровалась, узнай, что я проявил малодушие, карьеры бы я все равно лишился. Что за капитан ставит под удар свой отряд? Чувство вины пожрало бы меня, и я закончил бы где-то в сточной канаве у дешевого питейного заведения.

— Не верю!

— Но проверить уже не получится. Я здесь. Ты здесь. И у тебя осталось не так много времени до занятия. Ты хотя бы зубы чистила?

Снова заставил меня смутиться. Подскочила с постели и засуетилась по комнате. Ну не при нем же доставать из чемодана нижнее бельё! Быстро схватила сверток, подаренный Хлоей, и скрылась в ванной. Заперлась и на всякий случай выставила магическую защиту. Прямо слышала у себя в голове смешки Гидеона, когда я натягивала чулки, после душа. Он не мог не почувствовать всех этих заградительных мер.

Хлоя была права. Это белье явно прибавляло уверенности в себе. Разглядывала себя в зеркале. Преступно, запретно, красиво. Что теперь ты скажешь, Вивека? Сгожусь я для лучших столичных домов удовольствий. О да! Хотя теперь уже не нужно, у меня есть настоящая работа. Опустила подол и расправила его магией. За ночь мантия сильно измялась, но всего несколько щелчков пальцев, и пар вокруг меня сгустился, нагрелся и изничтожил каждую складку.

Когда я вернулась в комнату, Гидеон уже спал на моей постели. Он накрылся своей шинелью и ровно дышал. Подошла ближе, коснулась растрепанных темных прядей и осторожно пригладила их. Мне попалось несколько седых волос. Задержала на них взгляд, словно весь опыт и возраст таился в этих серебристых нитях. Будет ли Дайхарду интересно с такой глупой и неопытной девушкой?

— С твоим появлением их становится все больше, — пробормотал он, не открывая глаз, и я резко отдёрнулась.

— Простите.

— За что на этот раз? За мою седину или за то, что появилась в моей жизни.

— За все.

— Тогда я уже простил тебя, Алоиза. Но если опоздаешь и на эту пару — не прощу.

Не стала испытывать терпение ректора, хоть все ещё не знала, как относиться к такому вторжению, но была уверена в том, что после тяжёлой ночи и двух моих пар ректор заслужил отдых. Не стала более ему мешать, тихо собрала учебники и взошла на платформу. Глубокий вдох, и я вот готова начать своё первое занятие в качестве преподавателя метеомагии в академии Нуридж!

Выпускники. Их я мало чем удивлю на вводном занятии. Взрослые, немногим младше меня. Смотрят с интересом, не враждебно. Уже хорошо. Кого-то из этих ребят я видела в столовой и во время дуэли.

Быстро провела перекличку, надеясь, что за это занятие запомню всех ребят.

— Я знаю, что освоить целый курс метеомагии за один год будет тяжело, — начала я. — У более младших студентов будешь больше времени постичь науку, но я попыталась составить план занятий максимально концентрированным и интересным.

Нахмурились. Я не с того начала? Зачем с первых секунд сею в них сомнения, я должна настраивать их на успех?! Ошибка новичка, но я исправлюсь!

— Но я уверена, что у вас все получится.

Повисла неловкая пауза, в которой раздавалось то сдавленное кашлянье, то шелест бумаги.

Наконец, первая рука взметнулась в воздух.

— Да, адепт Вифт.

— А разве, вы здесь задержитесь? Такой сильный маг в Нуридже, вашим талантам не нашлось иного применения?

Теперь все с интересом уставились на меня, и я начала заикаться:

— В каком смысле сильный маг?

— Вчера вы разогнали грозовые тучи над трактом, все только это и обсуждают. Редкий стихийник может проделать такое в одиночку.

Слава моя, кажется, проснулась раньше меня сегодня. Зато кашель и шелест стих.

— Я мечтала преподавать, надеюсь, капитан Дайхард будет доволен результатами моих студентов и утвердит меня в должности постоянного преподавателя академии Нуридж.

Кожа под браслетом неистово чесалась, напоминая, что это наказание не вечно, и я ещё могу вернуться обратно к папеньке, если не впечатлю Гидеона.

Студенты мне поверили, и когда наше не очень гладкое знакомство подошло к концу, я наглядно продемонстрировала, что смогут студенты, если будут прилежно учиться: крохотные тучи, щерящиеся молниями, дождь под куполом, от которого все спешно стали прятать книги, палящее солнце сквозь стекла. После такого все читали введение и технику безопасно с особым рвением, я же облокотилась о учительский стол и смахнула со лба испарину.  Усталость из-за ночного подвига вернулась с утроенной силой, и меня слегка замутило. К счастью, никто этого не заметил, а когда я пообещала научить их спрессовывать облака на ладошке, и вовсе забыли про меня, они расхватывали заготовленные мной миски с водой и принялись колдовать.

— Вам мало просто испарить воду. Даже ребёнок может осушить пиалу. Уверена, многие из вас проделывали нечто подобное с бабулином супом, когда в вас уже не лезло.

Смех. Хороший знак, до этих учеников я, кажется, смогла достучаться.

— Вы должны спрессовать крупицы пара в комок. Попробуйте.

Аудитория наполнилась магией и сосредоточенным пыхтением. Хорошо.

Следующими будут пятикурсники, среди которых уже знакомые мне: Тайрис, Ритти, братья Чи, Хельтида и Никос.

Коснулась амулета, который он вернул мне вчера. Странно, но я так тосковала по утерянному эфиру, а теперь что-то в нём мне казалось ужасно неправильным. Мамино лицо было печальным, а черные щупальцы не походили на модный эффект съемки. Тряхнула головой. Сейчас мне точно не до этого.

 До конца занятия все тренировались, но только у одной студентки получилось нечто более внятное, другие же просто испарили воду.