Я даже оторопела и с удивлением уставилась на него. Тор выглядел по-настоящему счастливым.

Мы дружили больше десяти лет, и я точно знала, что видела его счастливым и раньше. Просто эти моменты как-то не запомнились. В моих воспоминаниях Тор то беспокоился, то переживал за меня, или время от времени смирялся с какой-нибудь ужасной участью.

А сегодня его испачканное смазкой лицо светилось улыбкой, и это каким-то образом помогло мне справиться с чувством потери, по-прежнему тяготившим меня, и горечь от утраты моих товарищей по звену понемногу начала отступать.

– Кстати, а где ты взял все эти провода? – спросила я, возвращаясь к работе. – Я думала, мелкое воровство – это по моей части.

– Ничего воровать не потребовалось, – отозвался Тор. – Цзымин – она курирует мою стажировку – дала мне целую кучу проводов и кое-какую технику, чтобы я потренировался их заменять. Ну, я и решил, что замена проводки в настоящем корабле будет лучшей тренировкой.

– Недурно. Значит, все идет хорошо?

Как ни странно, Тор покраснел. Хоть это и непросто было разглядеть под слоем грязи, да еще и в красновато-оранжевом свете энергошнура, но я достаточно хорошо его знала, чтобы заметить.

– Что такое? – тут же спросила я.

– Ты знаешь, как устроена кабина М-Бота? – спросил Тор.

– Какая ее часть?

– Сиденье пилота и пульт управления стоят на собственной станине, – сообщил Тор. – Она тут непривычная, но мне она напоминает гироскоп. Я думаю, кресло сделано так, чтобы вращаться в направлении перегрузок. Ты же знаешь, как трудно человеку переносить перегрузки, когда кровь отливает от головы к ногам?

– О да, знаю! Можешь не сомневаться.

– Ну так вот, представь, что твое кресло разворачивается во время трудного и длительного форсажа. Что ускорение всегда направлено в самом легко переносимом направлении, ровно спереди. Это было бы серьезным подспорьем для скоростных маневров.

– Угу, – заинтересованно согласилась я. Но еще интереснее было видеть, как радовался Тор, сообщая все это.

– Так вот, я тут набросал в блокноте кое-какие схемы, и… ну, Цзымин их как-то увидела и подумала, что это мои идеи. Она… она, кажется, решила, что я гений.

– Ты и есть гений!

– На самом деле нет. – Тор покраснел еще сильнее. – Я просто копирую то, что вижу. А вот М-Бота вправду построили гении.

– А ты со всем этим разобрался! – сказала я. – Это требует неменьшей гениальности.

– Нет, вообще-то. – Тор открутил какую-то гайку. – Но, так или иначе, думаю… таким способом мы сможем внедрить эти технологии в ССН. А если я еще пойму, как же все-таки здесь работают воздухозаборники, их тоже можно будет предложить. Только надо действовать осторожно, чтобы мои открытия не выглядели чересчур подозрительно, тогда мы сможем помочь борьбе с креллами, не выдавая М-Бота.

– А ты станешь героем!

– Поддельным, – сказал Тор. – Но… чувство все-таки приятное.

Я ухмыльнулась и снова взялась за проводку. Возможно, мы сумели бы передать все это Силам самообороны и предотвратить много смертей. Но от этой мысли у меня тут же упало настроение. Что бы я ни сделала для других пилотов в будущем, мне все равно не избавиться от боли и ощущения бессилия из-за товарищей, которых я уже потеряла.

Чтобы как-то отвлечься, я снова стала думать о том, что же на самом деле произошло с моим отцом, перебирая в уме все причины, по которым ССН решили скрыть правду. Этого хватило, чтобы занять меня на полчаса, а потом в кабине что-то звякнуло.

– Диагностика завершена, – сообщил М-Бот своим дружелюбным и ни капельки не опасным голосом, отозвавшимся гулким эхом во внутренностях корабля. – Что я пропустил?

– Спор о том, герой ли Тор, – сказала я. – И еще один, о том, зачем ССН держать кое-что в тайне. Они утверждают, будто мой отец сбежал с поля боя, но я точно знаю, что он этого не делал.

– Я все еще думаю, что ты торопишься с выводами, – сказал Тор. – Зачем было возиться и разворачивать такую масштабную дезинформацию только ради того, чтобы запятнать репутацию одного-единственного пилота?

– А что, если отца случайно сбили свои? – сказала я. – В хаосе боя кто-то сбил его по ошибке, и они не захотели, чтобы в их личных делах появилась такая неудобная запись. Так что они заявили, будто отец пустился бежать, и заставили Кобба врать о том, что случилось на самом деле.

– Вот это уже почти правдоподобно, – пробормотал Тор, возившийся с очередной гайкой. – Куда правдоподобнее всего остального. Но проблемы все равно остаются. Разве другие этого не заметили? Кобб сказал, что в звене было еще четыре человека, и они видели это.

– Мы не знаем, насколько широко развернулась попытка замять дело, – сказала я. – И хотя из официальных рапортов имена убрали, я совершенно уверена, что звеном тогда командовала Броня. Это объяснило бы, почему она так не хочет допускать меня в ССН. Возможно, она опасается, что правда о том, что из-за ее некомпетентного руководства одного из ее пилотов сбили по случайности, выплывет наружу.

– Это уже натяжка. Ты же не знаешь точно, что официальный рапорт врет.

– Он кивнул.

– Он как бы кивнул, но это могло быть и случайное подергивание головы.

– Тогда придумай объяснение получше – почему они врут всем? – сердито спросила я.

– Одно могу предложить я, – бодро сказал М-Бот. – Весомый аргумент в пользу порождаемого людьми хаоса.

– Чего-чего? – переспросил Тор.

– Весомый аргумент в пользу порождаемого людьми хаоса – ВАППЛХ. Это чрезвычайно распространенный и хорошо задокументированный феномен. В моих банках памяти есть много работ, посвященных ему.

– И что это такое? – спросила я, зарывшись в проводку.

М-Бот часто говорил что-нибудь странное в таком же духе, и я научилась просто смиряться с этим. Отчасти потому… ну, он говорил интересные вещи. У него был очень своеобразный взгляд на мир.

Я продолжала надеяться, что какой-нибудь из подобных разговоров позволит извлечь полезную информацию из его банков памяти, а то, что они выводили из равновесия Тора, было дополнительным бонусом.

– ВАППЛХ связан со свободой воли, – сказал М-Бот. – Люди – единственные существа, обладающие свободой воли. Мы знаем об этом, так как вы заявляете, что она у вас есть, а я как бездушная машина должен принимать ваши слова на веру. Кстати, а каково это – чувствовать себя самодетерминированным?

– Понятия не имею, – сказала я.

– Это похоже на то, как попробовать мороженого?

– Н-нет, вряд ли.

– Я, конечно, этого не знаю, – сказал М-Бот. – При постройке мне не была дана способность чувствовать запахи. Или самостоятельно принимать решения.

– Да ты постоянно принимаешь решения! – воскликнул Тор, махнув гаечным ключом в сторону кабины.