Ириди также ощущала, что этот темный гигант может исправиться… и, зная это, решила, что будет добиваться свободы, а не смерти для дракона пустоты.

Жрица оглядела скардинов, копошащихся вокруг. Благодаря ее усилиям они все еще не обращали на нее внимания. Она держала посох низко, надеясь, что сможет управиться быстро.

Ты меня понимаешь? – мысленно спросила дренейка. Зераку… слышит… тебя….

Ириди вздохнула с облегчением. Наару намекали, что посох поможет ей общаться с некоторыми существами, но она сомневалась, что он будет полезен с драконом пустоты.

Но связь была слаба, по причине ли ее владения посохом или очевидной слабости дракона пустоты или по обеим. Ириди сконцентрировалась сильнее.

Ты знаешь, как можно снять эти оковы?

Дракон пустоты явно взволновался от этого вопроса. Дренейка поняла, он думал, что она лишь еще одна из его тюремщиков. Его надежда и благодарность ярко лучились в ее мыслях, укрепляя веру жрицы в то, что она делает правильный выбор. Он не был злым созданием, только существом, которое по ошибке сделало зло. У него был потенциал, чтобы быть намного лучше.

Кристаллы… он, наконец, ответил. Частота… Зераку не… не достаточно силен, чтобы изменить ее…

Но он пробовал, она ощущала это, и в моменты сильнейших страданий дракон был очень близок к успеху. И все же, даже тогда всей его силы было недостаточно.

Не будучи в заключении, жрица надеялась, что будет более успешна. Ириди осмотрелась, раздумывая, что она должна попытаться освободить в первую очередь. Логичнее всего было бы начать с лапы, но, пасть находилась ближе всего и, возможно, являлась оптимальным решением, чтобы не быть замеченной.

Да… сказал Зераку.

Дракон пустоты выбрал за нее. Дренейка пошла к ближайшему кристаллу.

Скардин спрыгнул со стены на пол. Он в удивлении уставился на нее.

Ириди выпустила посох, который сразу же исчез. Она схватила чудовищного дворфа за руку и потянула существо на себя. Поскольку он полетел в нее, жрица ударила скардина в заранее определенное место в районе шеи.

Скардин свалился. Ириди поспешно запихала тело позади части естественного формирования стены. Скардин будет найден, но она надеялась закончить к тому времени.

Вызвав посох, жрица указала навершием на первый кристалл, держащий запечатанными челюсти Зераку. Она почувствовала колебания кристалла и поняла то, что подразумевал дракон пустоты. Концентрируясь, Ириди попыталась сделать так, как он предложил.

Кристалл сопротивлялся. Потея, дренейка призвала все свои силы. Если она не смогла бы сделать даже этого, то не оставалось никакой надежды на освобождение огромного пленника.

Частота кристалла изменилась. Самую малость, этого было недостаточно, насколько понимала Ириди, но это было лишь начало. Еще немного усилий, она верила, и с этим кристаллом будет покончено -

Вой тревоги отозвался эхом через палату.

Ириди была обнаружена.

Жрица провела одну последнюю концентрированную атаку на кристалл, затем отстранилась. Скардины прибывали к ней со всех сторон.

Она использовала посох, чтобы отшвырнуть подобравшуюся совсем близкую пару, затем заставила его исчезнуть и стала сражаться со следующими руками и ногами. В то время как скардины снаружи использовали кнуты и копья, находившиеся здесь, по большей части, не владели никаким оружием. Им оно не требовалось. Они, очевидно, никогда не ожидали, что противник появится в этой особенной палате.

Но это преимущество было недолгим. Ириди заметила еще больше скардинов, появляющихся из отверстий выше. У некоторых из них были кнуты, обвязанные вокруг их талии; другие несли большую сеть… ловушку для нее, без сомнения.

Один из дворфов прыгнул ей на спину, его острые когти разорвали плащ. Дренейка выскользнула из своего походного плаща, в то же самое время используя его, чтобы запутать и этого противника и другого, только добравшегося до нее.

Но они продолжали роиться вокруг нее. Ириди ударила очередного нападавшего в грудь твердой частью ладони. У скардинов были твердые, мускулистые туловища как у их дальних родственников - дворфов, и собственные кости дренейки задрожали.

Она быстро посмотрела вверх. Скардины с сетью был почти на позиции, чтобы набросить ее, а окружившие жрицу мешали ей увернуться.

Затем, скардины внезапно заколебались. Некоторые глядели Ириди за спину.

Она почувствовала, что волна энергии заполнила палату, и боялась этого. Теперь против нее были не только скардины, но и эльф крови.

Но скардины рассредоточились, забыв о ней, как будто ее не было вовсе. Даже те, кравшиеся по потолку, быстро заползли как пауки назад в свои дыры, таща сеть с собой.

Она повернулась… и оказалась не перед Зендарином…, а перед чудовищным убийцей магов.

* * *

Вериса и Гренда, ссутулившись, сидели рядом, в то время как скардины следили за их пленными сородичами. Они понятия не имели, почему им сохранили жизнь, их заботили лишь поиски какой-нибудь возможности сбежать. Ясно было одно, какую бы судьбу не уготовила им хозяйка существ, она не будет приятной.

«Рома нигде не видно», пробормотала Гренда. «Он и пятеро других отсутствуют. Один из которых, я точно знаю, мертв и есть те, которые видели еще двух убитых там».

Следопыт кивнула. Они оба предполагали худшее. Сейчас имело значение лишь то, что делать дальше и, так как Рома больше не было, Гренда стала главной среди дворфов.

«Мы внутри», сказала высшая эльфийка.

«Я была бы счастлива, если бы мы не были заперты здесь как свиньи ждущие, чтобы их убили».

Действительно, отряд был заперт в ряде тесных углублений, вырытых в стене тускло освещенной пещеры. Старые, но все еще надежные железные прутья, вбитые в скалу, отделяли заключенных от внешнего мира. Больше полудюжины скардинов, с присматривающим за ними скучающим драконором, охраняли пленников.

Раск с пристрастием обыскал пленников, так что ни один из Бронзобородых не мог предложить ничего подходящего для взлома замков, тем более чего-то для расправы с охраной.

Вериса не сильно печалилась, что попала внутрь. Теперь она была близка к своей намеченной жертве, и, если повезет, близко к тому месту, где находился Крас.

«Последи за стражей, " шепнула она Гренде.

Когда дворф послушалась, Вериса, дотянулась до своего правого сапога. Она медленно вскользь нащупала маленькое углубление в области икры….

„Охранники напряглись!“ шепнула Гренда. „Кто-то приближается!“

Вериса убрала свою руку как раз тогда, когда тень прошла через прутья. Ее глаза расширились, поскольку она увидела, кто это был. „Привет, моя дорогая кузина….“

„Зендарин“. Следопыт не рванулась к прутьям, что, как она надеялась, по крайней мере разочарует эльфа крови, который, без сомнения, ожидал подобной реакции.