Даже про неудовлетворённость забыла!

— В прямом, — устало откликнулся Аркаэль. — Действие ограничивающего заклинания закончилось ещё позапрошлой ночью — и сейчас ты вполне можешь завершить путь к наслаждению... А этого допускать категорически нельзя.

И до меня наконец-то дошло...

— Постой! Ты что, специально выбрал этот… — я замялась, — ...способ взаимодействия?..

Увы, смелости назвать вещи своими именами мне почему-то не хватило.

— Конечно, — сухо кивнул мужчина. — По правилам избранница не имеет права получать удовольствие с мужчинами в добрачные ночи. С самой собой, во сне, ещё как-то — пожалуйста. А в сознании, при помощи или хотя бы просто в присутствии посторонних — нет. По сути, это единственное и обязательное условие для зарождения внутри неё магически одарённого ребёнка. Проведённая вместе ночь нужна лишь для активации некоторых ключевых процессов...

— А девственность?.. – недослушав, удивлённо вставила я.

Помнится, Игдаэш утверждал, что важна только она...

— Проверка на вшивость, — пожал плечами блондин. — Не будет же король серьёзно углубляться в прошлое каждой претендентки, верно? А сохранённая невинность гарантирует чистоту девушки в нужном нам понимании... Правда, не всегда. Например, в непорочности Светланы мы были не очень уверены — всё-таки детство у твоей коллеги прошло весьма бурно — и это стало ещё одной причиной для исключения её из списка избранниц.

Впервые с начала отбора мне открыто объяснили все нюансы испытания... Все, кроме одного.

— Как я понимаю, срок в двенадцать дней тоже условный? — покосилась на Аркаэля.

— Не совсем, — мотнул головой мужчина. — Наши далёкие предки пришли к нему методом проб и ошибок. Как оказалось, не каждая девушка способна справиться с обязанностями королевы — и для проверки претендентки на стрессоустойчивость были придуманы дополнительные правила отбора, включая постоянное возбуждение и необходимость сохранения привычного уклада жизни. Но во время первых испытаний, которые длились почти месяц, многие избранницы сходили с ума или серьёзно заболевали, а когда срок сократили до недели, выяснилось, что победившие девушки не осознавали всю серьёзность своего будущего положения и в результате либо отказывались от власти, либо становились королю ненужной обузой... Тогда-то маги и обратились к символизму, остановившись на числе «двенадцать» — по одному дню на каждый месяц года.

— Получается, отборы повторяются строго раз в год? — уточнила для гарантии.

Хотя всё и так было предельно ясно.

— Да, не чаще. И только при реальной необходимости — иначе в нашем мире начинаются проблемы со стабильностью.

Разжёвывать не потребовалось. Красочно описанные Игдаэшем последствия этой самой «нестабильности» до сих пор стояли у меня перед глазами…

— Значит, для обновления династии нам непременно нужно провести вместе целую ночь? — поразмыслив, вернулась к основной теме обсуждения.

— Без полноценного удовольствия, но обязательно в ласках, — со вздохом подтвердил блондин.

Словно его самого данный факт совершенно не радовал… А, собственно, так наверняка и было. Ведь он хотел меня. Безумно хотел. Я видела это. Знала. Чувствовала. В каждом его выверенном движении, в напускной холодности, в отстранённости — во всём… И меня посетила гениальная идея.

Эпилог. Ночь. Королева

— А чего мы тупим? — встрепенувшись, довольно посмотрела на собеседника. — Пускай Игдаэш наложит на нас нужное заклинание — и спокойно продолжим! Ты же можешь с ним связаться?

— А чего со мной связываться-то! — тут же раздался с потолка до жути знакомый голос. — Я и так здесь.

От неожиданности я аж воздухом поперхнулась.

Выходит, всё это время за нами наблюдали?! Такой подставы мне даже в кошмарах привидеться не могло...

— Вы что, следили за нами?! — вопросила пустоту, с трудом подавив эмоции.

— Делать мне больше нечего! — ехидно фыркнул воздух. — Просто контролирую, чтобы вы не перешли границы дозволенного. Не могу же я оставить без присмотра свой единственный шанс на счастливую семейную жизнь!

Стоило признать, его слова были не лишены логики... Хотя приятнее от этого ситуация не стала. Меня аж трясло от злости... И почему-то было очень стыдно.

— А нельзя ли как-нибудь обойтись без вашего присутствия? — вкрадчиво поинтересовалась у по-прежнему невидимого собеседника.

Естественно, я намекала на магию — и принц прекрасно меня понял.

— Неа, — послышался ленивый ответ. — Аркаэль же всё объяснил — новый запрет на оргазмы может плохо на тебе отразиться. А на мужчинах его использовать и вовсе запрещено — могут начаться проблемы с потенцией. К тому же длиться он будет куда дольше нескольких часов... И потому единственное, чем я могу помочь — это перенести вас в призрачный замок, чтобы немного ускорить течение времени. Но оставаться там без моего контроля ещё опаснее.

С этими словами Игдаэш материализовался в дверном проёме и зажёг в комнате свет, выдернув из темноты смятую кровать и растрёпанного блондина, ничуть не удивлённого происходящим... И я осознала одну ужасную вещь.

— Ты знал!.. — воскликнула, повернувшись к любимому. — И тоже наблюдал за нами!..

Это идеально объясняло его осведомлённость в том, что мне нравится в постели, а что нет... Боже! Большего позора и представить было нельзя! Я ведь чего только там не вытворяла... Один стриптиз чего стоил! И угрозы. А стоны?.. Чёрт, чёрт, чёрт!

— Нет, — гневно сверкнув глазами в сторону родственника, отрезал Аркаэль. — Я ни за кем не наблюдал. Подобные развлечения меня не интересуют.

И на сердце чуточку полегчало.

Значит, Игдаэш просто рассказал ему о моих предпочтениях... Мерзко, но терпимо.

— Что же касается зрителей — то о них я тоже не подозревал, — продолжал мрачно вещать блондин. — Хотя, зная характер своего дорогого братца, мог бы и догадаться, что полагаться на его честное слово не следует!

На этом мужчина рванул в сторону незваного гостя с явным намерением уничтожить его на месте — но я, как и подобает мудрой королеве, успела вовремя его перехватить, не желая превращать невинную ссору в кровопролитную драку.

— Не надо, — сказала, прижавшись к широкой спине. — Не трогай его. Пускай смотрит и завидует, мне не жалко.

В конце концов, ну что Игдаэш там не видел, а? Зато реакция Аркаэля чётко показала — он любит меня и готов защищать от всех напастей... Мелочь, а приятно.

— Поверь, ты ему и в подмётки не годишься, — добавила, помедлив.

Достаточно громко, чтобы принц это услышал.

— Правда? — забыв о брате, тотчас успокоился блондин.

— Клянусь. С ним мне никогда не было так хорошо... А ведь тогда моё желание контролировалось магией.