– Поживешь с ней первое время, пока все не уляжется. А там видно будет. – И он сунул в карман удивленной девушке свой кошелек. – Денег там немного, но чтобы квартиру снять и с голоду не умереть, хватит. И ни в коем разе в свою не возвращайся. А мне пора, нужно еще одно дело до конца довести.

– Я думала, мы вместе… – растерялась Алиса.

– Извини, но рисковать тобой и девочкой я не могу. Опасно все это. Слишком далеко мы зашли. – И Ларин обозначил движение к чаще леса.

Но правозащитница его остановила – взяла за руку.

– Ты же не инспектор КДН? Верно?

– Скажем так: это одна из моих профессий, – не стал врать, но и не сказал правды Андрей.

– Мы еще встретимся? – с надеждой спросила Алиса. Ей не хотелось отпускать от себя Ларина, ведь рядом с ним она чувствовала себя как за каменной стеной.

– Не в моих правилах обещать что-то определенное, если я сам не уверен в этом. А теперь мне действительно пора.

Правозащитница отпустила его руку. Андрей мельком взглянул на застывшую у могилы матери Виолетту и, подобрав воротник рубашки, исчез в леденящей темноте.

– Пошли, моя хорошая, – склонившись над девочкой, проговорила Алиса. – Проголодалась ведь, наверное, да и спать хочешь.

– Устала я, – сжав в кулачке медальон с семейной фотографией, Виолетта обернулась и проникновенно посмотрела в глаза правозащитнице. – Вы меня точно в детдом не отдадите?

– Пошли-пошли, а то уже трясешься вся от холода. – И Алиса взяла холодную руку девочки в свою ладонь. – Пошли, поздно уже.

С наступлением темноты небольшой лесопарк на окраине областного центра постепенно вымирал. Из него словно сдувало ветром и молоденьких мамаш с колясками, и собачников со своими питомцами, и пенсионеров, и подвыпивших подростков с их подружками. Не оставалось никого. Даже бомжи с наркоманами и прочими антисоциальными элементами не рисковали сюда нос совать, предпочитая обходить это место стороной.

А все потому, что пару лет назад в парке произошло два загадочных то ли самоубийства, то ли убийства. Сначала повесился на старом дубе местный предприниматель. Какие обстоятельства заставили успешного бизнесмена, примерного семьянина, да к тому же глубоко верующего человека, жертвовавшего церкви приличные суммы денег, просунуть голову в петлю, так до сих пор никто и не выяснил. Возможно, ему помогли. А некоторое время спустя на том же самом дереве повесился еще один не менее известный горожанин – высокопоставленный полицейский чин. Знакомые и сослуживцы знали его как кристально честного человека, который наотрез отказывался брать взятки и, не жалея сил, боролся с коррупцией в правоохранительных органах.

Понятно, что эти странные суициды не могли не получить широкой огласки и, как следствие, не породить целую кучу домыслов и слухов, особенно среди жителей близлежащих микрорайонов. Ведь люди не любят тайн, им всегда хочется докопаться до истины. Официальная версия правоохранителей, что оба случая – самоубийства, устраивала немногих.

Тогда прикормленные губернатором журналисты тоже взялись за дело. Действовали уже изобретательнее. Шелкоперы в законах жанра решили свести таинственные смерти к мистике. В результате появилась статейка в одной из столичных желтых газет с сомнительной репутацией, специализирующейся на неопознанных летающих объектах, вселенских заговорах, паранормальных явлениях и прочей лабуде, не имеющей к реальной жизни никакого отношения. То, что статья была написана и оплачена как реклама, в столичной газете, естественно, не указывалось.

В статье со ссылкой на известных экстрасенсов утверждалось, что парк имеет отрицательную энергетику, ауру, и вообще это аномальная зона. Дескать, заложен он был на древнем капище, где когда-то славяне-язычники приносили в жертву своим божествам соплеменников. И вот спустя столько лет некая тайная секта, помешанная на оккультизме древних славян, решила возродить эту ужасную традицию. При этом журналист не удосужился пояснить, что за секта такая, как называется, кто ею руководит, почему выбор пал именно на известных на весь город бизнесмена и высокопоставленного полицейского чина? В конце концов, почему их просто не взяли да не зарезали, размазав кровь по стволу дуба и развесив по веткам кишки, как того требовал ритуал жертвоприношения, а взяли и повесили, да к тому же инсценировали все под самоубийства? Одним словом, проколов в этой журналистской версии было очень и очень много. Но народ в подавляющем своем большинстве не любит и не умеет анализировать, склонен верить во всякую чушь – «хавает» все, что ему подают, особенно если это исходит из уст популярных, но сомнительных моральных авторитетов.

В общем, после этой публикации началась настоящая паника. Родители запрещали своим детям ходить в парк, влюбленные парочки больше не назначали там свиданий, а впавшие в маразм бабки на лавках возле подъездов только и судачили о приезжих сектантах, сокрушаясь, как такое могли допустить местные власти. А особо помешанные подбрасывали дровишек в костер, на голубом глазу утверждая, что видели ночью возле злосчастного дуба неких высокорослых людей в белых одеяниях, с оранжевыми колпаками на головах.

Но со временем все немного успокоилось, исчез накал. Да и на печально известном дубе больше никто не вешался. И тем не менее с наступлением вечера парк все равно пустел…

…Тускло и непонятно для кого горели фонари, освещая безлюдную аллею. Шелестели листвой деревья. Тревожно каркали сонные вороны, облепившие изогнутые ветви могучего дуба. Мяукали, копошась в набитых мусором урнах, облезшие помойные коты.

На одной из скамеек, расписанной словами любви и всякими непристойностями, сидели одетые в штатское майор Шмаков и капитан Лебедько. Они молча смотрели на оживленную, пересыпающуюся подвижными огоньками Кольцевую. Где-то совсем рядом с ними текла в своем привычном русле размеренная городская жизнь. Люди спешили по своим делам – кто с работы домой, кто в гости, кто в ночной клуб. А оба полицейских в одночасье выпали из этого незамысловатого течения жизни простых обывателей. И уже не могли представить, каким образом смогут в него вернуться и смогут ли вообще.

– Все, капут! Или, как говорят итальянцы, финита ля комедия, – выразился в привычной для себя манере майор и выкинул электронную сигарету в урну. – Все-таки ты был прав, когда сказал, что этим электронным дерьмом душу не обманешь. Это все равно что пиво безалкогольное пить или бабу резиновую трахать. – И он сплюнул себе под ноги. – Слышишь, капитан, у тебя, случаем, нормальных, то есть настоящих, сигарет не найдется?

– Откуда? – пожал тот плечами. – Я ж не курю, спортом занимаюсь. – И капитан принялся разливать по пластмассовым стаканчикам водку.

– Плохо. В смысле, что не куришь, – вздохнул Шмаков. – Вот и я когда-то хотел спортом заняться, но как-то все руки не доходили. А вот недавно беговую дорожку себе купил: пульс измеряет, температуру тела показывает… ну, короче, со всеми наворотами. Встал, значит, на нее, включил, а она как понеслась, едрить ее!.. Я и ёпсь… А при падении рукой любимую фарфоровую вазу жены зацепил. Та и разбилась. Тут же супруга прибежала, хай подняла…