– Одного я из строя вывел. Но видел еще четверых. В общем, хреновы наши дела. – Андрей вынул из-за пояса пистолет, отщелкнул обойму. – И ровно четыре патрона. Символично, однако…

И тут снаружи донеслось:

– Вы окружены! Сдавайтесь и выходите по одному с поднятыми руками. Сопротивляться бесполезно!

Ларин со злости врезал кулаком в стену.

– Кто это… менты?.. охранники губера?.. – прохрипел бывший зэк.

– Вроде менты. Но в живых они нас точно не оставят, – глядя на кулак, проговорил Андрей.

Ситуация казалась патовой. Открытое пространство – никуда не убежишь, сразу подстрелят. Из оружия – «макаров» и всего четыре патрона да старое охотничье ружье. Конечно, теоретически шансы есть, если быть ну очень метким стрелком. А вот практически…

– Что же делать? Они нас всех убьют. Боже, помоги нам, – схватившись за голову, запричитала Алиса.

– А вот паниковать – последнее дело, – убежденно произнес Ларин. – Хотя, признаться, я и сам близок к этому состоянию.

И вдруг снаружи началось какое-то непонятное движение. То трава зашуршит, то захрустит что-то. Андрей напрягся.

– Чего они там делают? – Алиса вжалась в угол.

– Задумали чего-то…

Только Ларин приблизился к окну, чтобы краешком глаза выглянуть на улицу, как прямо перед его носом просвистела пуля. Просвистела и вошла в стенку, оставив в бревне ровненькую кругленькую дырочку. Андрей, чтобы не оставаться в долгу, высунул пистолет в окно и выстрелил в ответ – наугад. После чего резко отдернул руку.

Снаружи кто-то закричал:

– Б…, нога!

– О, снова попал, – удивился Ларин. – Четыре минус один. Итого получаем три. Хотя нет, три с половиной. Я ж его не убил, а только ранил.

– Чем это пахнет? – повела носом девушка.

Андрей принюхался.

– Бензином. Теперь понятно, чего они там копошились. Поджечь нас хотят, чтобы наружу выманить, – обрисовал нерадужную перспективу Ларин. – Ну ничего, мы еще поборемся.

За окном вспыхнуло ярко-оранжевое пламя. Затрещал, занялся навес с дровами. В дом стал просачиваться едкий удушливый дым. Стекая по подоконнику, он клубился по полу, медленно поднимаясь вверх.

Петрашевский зашелся кашлем, у девушки заслезились глаза.

– Выбора у нас нет, придется выходить, – просипел Андрей в ладонь.

– Они же нас прикончат, – вытирая краешком майки полные слез глаза, всхлипнула правозащитница.

Ларин взвесил в руке пистолет.

Заскрипел табурет. Колян поднялся, лицо его исказила боль, он схватил за локоть Андрея.

– Есть и другой вариант… – прохрипел он.

– И какой же? Застрелиться, что ли? Кстати, патронов хватает, – ухмыльнулся Ларин.

– В погребе есть лаз… Изба-то не моя. Мне ее один кореш на зоне подсказал. Он в сад ведет… вот только не знаю, цел ли он… мог ведь и осыпаться…

Андрей тут же оживился:

– Чего же ты раньше-то не сказал?

– Забыл я про него совсем…

Ларин схватил со стола спичечный коробок, откинул крышку люка и торопливо спустился вниз по расшатанной лестнице. Чиркнул спичкой. Тусклое пламя осветило поваленные стеллажи, разбитые банки и валявшиеся среди осколков заплесневевшие огурцы с помидорами.

Откуда-то сбоку потянуло леденящим холодом. Андрей передернул плечами и повернулся.

– Ничего себе, – присвистнул он, увидев в стене черную округлую дыру, в которую спокойно мог пролезть даже человек такой комплекции, как Колян. – Теперь понятно, почему я ее в прошлый раз не заметил. Стеллаж закрывал.

Пламя затрепетало и погасло. Скукожившаяся обугленная спичка рассыпалась в пальцах.

– Если есть тяга, значит, не завален.

Ларин моментально выбрался наверх.

– Мы спасены, – щурясь от дыма, поспешил сообщить он.

Гигант криво улыбнулся и кивнул Алисе.

– Все… Вам пора… – произнес он.

– Я о ней позабочусь, – всхлипнула девушка, шагнула к Коляну и обняла его.

– О ком позаботишься? – не понял Андрей.

Девушка молчала.

– Я все равно далеко не уйду… – И Петрашевский закашлялся – на бинтах, туго стягивающих его живот, медленно расползалась багровым пятном кровь.

Языки пламени, врывающиеся в окно, уже лизали стены и потолок…

…Полковник Евсеев глядел на охваченную огнем избу. В его глазах плясали адские язычки пламени.

– Решили сгореть заживо, – ухмыльнулся он. – Что ж, это их выбор.

– Так им и надо, – скривился от боли лежавший в траве боец спецназа и тронул раненую ногу. – И как этот урод сумел меня подстрелить? Ума не приложу.

Игорь Яковлевич все еще не мог поверить, что ему наконец удалось расправиться с теми, кто доставил ему в последнее время столько неприятностей. При этом понимал, что это отнюдь не его заслуга. Если бы ему не помог гипнотизер-экстрасенс, еще неизвестно, чем бы все это закончилось…

Полковник достал мобильный, натыкал номер.

– Альберт Эдмундович… хотел вас поблагодарить… за что?.. нашел я этих негодяев… так что можете спать спокойно – Петрашевский вас больше не потревожит… Нет его, как и тех двух, о которых вы мне говорили… Всего доброго…

Засунул телефон в карман и присел на ржавую бочку.

Сильный ветер раздувал пламя. Горящая изба буквально рассыпалась на глазах, превращаясь в огромный костер. В бушующем огне уже ничего не было видно.

Евсеев вытер потные ладони рук о штаны, встал.

– Уходим, – скомандовал он своим бойцам.

И тут зазуммерил мобильник. Полковник глянул на определившийся номер. Звонил гипнотизер-экстрасенс.

– Альберт Эдмундович, что-то случилось?.. Ну да, я же говорил, что владелец зажигалки мертв. – Игорь Яковлевич изменился в лице. – Как так, те двое живы?.. Этого не может быть… они сгорели у меня на глазах… Да врет эта зажигалка… даже слушать не хочу… они мертвы, и точка.

Тревожно шумели листвой в ночном лесу старые березы. Среди них бугрились поросшие мхом холмики и чернели силуэты покосившихся деревянных крестов с заржавелыми квадратными табличками. На них едва читались имена-фамилии и годы жизни тех, кто покоился на заброшенном и всеми давно забытом деревенском кладбище.

Складывалось впечатление, что сюда уже много лет никто не наведывается. Но нет – на одном из холмиков лежал пышный букетик полевых цветов, перетянутый розовой резинкой для волос, а рядом с ним горела воткнутая в мох дешевая парафиновая свечка, прикрытая срезанной пополам пластиковой бутылкой. Малюсенький огонек трепыхался, и казалось, вот-вот погаснет.