По всему миру были проданы миллионы экземпляров книги, и она вызвала дискуссии. По мнению критиков – оно остается прежним, – книга выстроена на упрощенной картине реальности. Мировая экономика работает вовсе не по столь простым законам, как те, на которых строилась компьютерная модель. Критики считают, что книга не учла главный ресурс, то есть человеческий разум. Если у нас окажется слишком мало нефти, мы добудем необходимую энергию с помощью солнечных панелей и ветрогенераторов. Мы всегда найдем выход из тупика – в реальности абсолютных границ нет.

Однако в 1972 году ученые не впервые предупредили мир о приближающейся нехватке ресурсов и угрозе краха. За ход истории тревога о пределах возникала снова и снова. Среди самых знаменитых пессимистов – Томас Мальтус, который в 1798 году предупреждал о том, что рост населения приведет к голоду[313]. Адам Смит, известный как создатель науки экономики[314], в 1766 году писал о том, как людям, наряду со всеми остальными созданиями, придется остаться в данных природой границах[315]. Может быть, долгая история изображения реальности в черных тонах уже сама по себе аргумент в пользу того, чтобы покончить с пророчествами Судного дня раз и навсегда: очень долго всё было хорошо. Люди уже продемонстрировали, что думать о естественных ограничениях им не нужно.

Может ли это быть правдой? Правильно ли считать, что, раз так долго все было хорошо, все и будет хорошо еще целую вечность?

Как правило, в обществе рост – численности населения или экономики – описывается в процентах. «Экономика растет на 2 % в год» – эта фраза описывает ту же ситуацию, как получение процентов на деньги, положенные в банк. Например, вы положите 100 крон на гипотетический сберегательный счет, где вам начисляют 10 %, – через год на счете будет 110 крон. Годовая прибыль составит 10 % от 100 крон, то есть 10 крон. Через год вы получите прибыль в размере 10 % до 110 крон, то есть 11 крон. Остаток на счете увеличится до 121 кроны. Через год вы заработаете 12 крон 10 эре и так далее. Хотя процент всегда один и тот же, каждый год вы зарабатываете все больше денег (при условии, что деньги со счета вы не снимаете). Через 8 лет на счете окажется больше 200 крон, поскольку годовая ставка в 10 % удваивает сумму через 7 лет и 4 месяца вне зависимости от того, сколько денег вы положили на счет в самом начале.

Подобный тип роста, когда что-то ежегодно вырастает на определенное количество процентов, называется «экспоненциальный рост». При экспоненциальном росте общее количество всегда увеличивается быстрее, и быстрее, и быстрее. Хотя рост в разные периоды времени был неодинаковым, эта ситуация относится и к количеству людей на Земле, и к количеству ресурсов, которые мы тратим.

Представьте, что сидите на спортивной арене, на одном из самых высоких мест.

Все ведущие на стадион двери закрыты.

Затем поместим в самый центр площадки волшебную каплю воды. Благодаря магии размер капли воды каждую минуту будет увеличиваться вдвое[316].

Сначала ничего особо не произойдет. Через 12 минут капля увеличится настолько, что заполнит стакан. С трибуны вам ее еще не видно. Через 44 минуты стадион наполнился лишь наполовину, и вам покажется, что времени уйти, не промочив ноги, у вас достаточно.

Но раз количество воды удваивается с каждой минутой, стадион наполнится всего через минуту. Пятью минутами ранее вода занимала лишь 4 % от объема. В это время вы все еще могли игнорировать тот факт, что что-то вот-вот случится.

В системе с экспоненциальным ростом мы всегда находимся в особой точке. Даже при постоянном и равномерном росте на одно и то же количество процентов в год абсолютный рост все больше и больше. С каждым годом рост ускоряется по сравнению с прошедшим. Хоть до сегодняшнего момента все было хорошо, это вовсе не значит, что в будущем ничего не изменится. Однажды мы с головой уйдем под воду с ощущением, что все случилось неожиданно.

Возможно, мы живем в то время, когда в пределы планеты мы буквально упираемся головой. Или же мы как минимум понимаем, что это сделают наши потомки. Это вовсе не значит, что ошиблись все те, кто предупреждал нас раньше. Это значит, что, если бы мы к их словам прислушивались, на сегодняшний день мы оказались бы в гораздо более выгодных условиях.

Для меня как физика существование природных границ вполне очевидно. Поэтому мне было трудно понять, почему экономисты всегда настаивают на непрерывном росте. Я согласна с тем, что беднейшим странам мира крайне необходимо, чтобы жители и государство увеличивали потребление – так, чтобы росло качество жизни людей. Однако в Норвегии уровень жизни людей один из самых высоких в мире. Разве нам чего-то не хватает? Может, скорее пришло время меньше работать и иметь больше свободного времени? Зачем нашей экономике и дальше расти?[317]

Как оказалось, ответ заложен в самой экономике. Наша экономика на росте строится. Многие скажут, что альтернатива росту – не плато, а крах.

Когда-то мерой абсолютной ценности были деньги. Золотая монета чего-то стоила не только как монета, но и как золото. Позже золотым монетам пришли на замену монеты из других менее ценных металлов и бумажные купюры, сами по себе никакой ценности не имеющие. Они были символом определенной ценности (обычно золота), находившейся в банковском хранилище. Вместо того чтобы таскать с собой ценное золото, люди могли вести торговлю деньгами как символами золота.

Сегодня ситуация другая.

Допустим, вы открываете в своем районе кондитерскую. Заключить договор об аренде подходящего помещения, купить оборудование, взять на работу повара и официантов, разрекламировать новое предприятие – все это стоит денег. Однако, по вашим подсчетам, за определенное время работа кондитерской принесет вам больше средств, чем нужно на покрытие текущих расходов. Поэтому вы идете в банк за кредитом.