Он вставил янтарь на пустующее место и взял другой, который поместил в набалдашник своего посоха. Думая об опасности, он решил, что некоторое время управлять телом будет он, полагаясь на свою силу, которая будет удерживать все узлы времени от раздора. На это безусловно потребуется немало сил, так что он решил перестраховаться.

Шлем Нотена распутался словно клубок, раздвигая медные ленты и обнажая сияющую пустоту внутри. С внутренней стороны доспеха пролегали тонкие янтарные дорожки, пульсирующие светом. Нотен вынул две крупные линзы из глаз и заменил другими, созданными специально под его способность. Через мгновение, доспех вновь собрался, а Нотен почувствовал себя в большей безопасности.

Взяв высокий жезл, он отдал управление Бюгену Шарлахроту, а тот заставляя янтарь в набалдашнике светиться все ярче и ярче перенес их из Янтарной Башни.

– Я заждался, вас Мастер Нотен, – привставая из-за стола сказал доминутемп в фиолетовой мантии. За его спиной висел штандарт Ауфентитовой фракции.

Пришедший при параде Дрей пожал протянутую ему механическую руку, немного светящуюся розово-сиреневым цветом.

– Что стало с вашей старой рукой? – поинтересовался он.

– Я пытался допросить привезенное вашими подопечными существо, – невесело отозвался Селбс. – Оно умудрилось атаковать меня. Благо механическая рука меня спасла.

– Надеюсь, ремонт не заставит себя долго ждать, – хладнокровно заметил Янтарный Мастер. – Иначе разразится скандал.

– Сегодня вы говорите несколько иначе, – вдруг сменил тему тот. – Я довольно часто замечаю маленькие изменения в вашем характере.

– Ну что вы, – отмахнулся Нотен. – Просто в последнее время я устаю.

– Неудивительно, – удовлетворившись, произнес Селбс. – Но, кажется, мы хотели обсудить примиряющего Мастера.

– Верно, – что-то нажав на столе, кивнул Дрей. – Мы оценили сегодня почти всех, кто будет проходить завтра Церемонию, и выделили четверых, – он указал на появившиеся на голограмме изображения Лиана и его друзей.

– И все они из одной группы, – потирая руки, заинтригованно произнес Селбс. – Кажется, ваша идея оказалась действенной.

– Да, – кивнул Нотен, – однако Мы не стали бы в будущем исключать такие проверки, которые Мы провели сегодня.

– И кого вы выбрали?

– Вот этот юноша почти не имеет никакого потенциала, – взяв фигурку Убеля, произнес он. – Несмотря на непроницаемое лицо, в нем явно сидит маленький бунтарь. Таким легко управлять, но может быть слишком рискованно.

– Происхождение?

– Церковный приход, Мастер Тетиг, – тихо произнес Нотен. – Его бы я оставил себе. Может показаться странным, но он хороший кандидат Нам на замену.

– Наконец-то я поработаю с кем-то менее загадочным, – хмыкнул доминутемп в фиолетовой мантии.

– Может быть, – ставя Убеля в янтарный круг, произнес Дрей. Затем он переключился на Фарию. – Эту девушку вы должны хорошо знать. Высокий потенциал к способностям, завтра она нас удивит, – говорил он.

– Она хорошо ориентируется в политике, – добавил Селбс. – И, как ни странно, ею будет легко управлять, нужно лишь завоевать необходимый уровень доверия.

Янтарный Мастер поставил в сиреневый круг фигурку Фарии и взял Дьона.

– Молодой доминутемп из Ауфентитового квартала, – пояснил Нотен. – Также высокий потенциал. На мой взгляд им будет управлять сложнее всего, но при этом он крайне толковый. Мы бы хотели его взять на карандаш Нам на замену.

– Он интересен и мне, – задумчиво покачал головой его собеседник, наблюдая за тем, как медный доспех опускает фигурку на пересечение кругов.

Осталась лишь фигурка Лиана.

– Он из первого пояса, – впервые в голосе Нотена чувствовалась неуверенность. – Показатели средние. При поступлении девушка из Дома Определения просто-напросто не смогла сказать, к чему у него склонность.

– Вы не хотите брать его к себе? – вскинул брови Селбс.

– Нет, Мастер Тетиг, – чуть наклонил голову Дрей. – Но Мы и не видим преимуществ делать его Мастером. Мы не знаем, как им управлять…

– Но он выходец из первого пояса… Хороший политический ход в сложившейся ситуации со Ждущими, – возразил Ауфентитовый мастер, несколько неуверенно помещая в свой круг. – Ну значит завтра мы определимся с ними.

– Похоже на то, – кивнул его коллега. – Что там с пленником? Мне стоит его допросить?

– Да, там ваше поле битвы, не мое, – подозвав помощника со странным светящимся сиреневым цветом кейсом, сказал Тетиг. – Но я предоставлю вам помощь в виде этого прекрасного кадра.

– Мы займемся этим после Церемонии, – кивнул Нотен. – Новый Мастер скоро будет известен, а ключ из пророчества нашего дорогого Глоба уже у нас в руках. Думаю, вам стоит попытать счастья, чтобы проникнуть в катакомбы.

– Так и есть, – согласился Селбс, улыбаясь. В его распоряжение поступила девушка со странным янтарным светильником. – Стоит уже встретиться с «духом планеты», – он издал короткий нервный смешок.

– Мы предвидели это, так что вот вам ответная помощь, Мастер Тетиг, – протягивая руку, произнес Нотен. – Кстати, не хотите ли поприсутствовать на подготовке к Церемонии? Нас обещался навестить Мастер Глоб.

– Увы, дела-дела, – уже не обращая внимания на встречу, Ауфентитовый Мастер рассматривал принесенный фонарь. – Дела!

– Он неуправляем, – со знанием дела констатировала Судьба, вглядываясь за трещину. Дрей Нотен почти полностью поглотил сознания игроков, так что они сами не заметили, как мрачные мысли, словно тучи, нависающие над ними, рассеялись.

Последнее время все трое потратили на то, чтобы разобраться со странным существом, скрывающимся под медной броней. И, поначалу им казалось, что они достигают некоторых успехов. Теория Безумия, основанная на его обширном опыте, подтвердилась. Они могли привязывать к фигурам разные личности, населяющие загадочного Дрея Нотена.

Захваченные азартом, они переместили поле битвы ему в мозг. Они уже не надеялись управлять им, как марионеткой, они хотели посеять хаос, сделать его слабым, не отвечающим за свои действия. И результат их полностью удовлетворил. Существо, которое недавно со взглядом орла покровительственно смотрело сверху вниз на студентов, полагая, что держит в руках если не весь мир, то весь Эинс, вдруг лишается хладнокровия. Он проявляет эмоции, которые специально навязал ему Безумие, в то время как остальные вдруг лишившись единодушие разругались, чему соответствовали ходы Судьбы и Воли.

Абсолютно новый опыт игры, новый способ ведения битвы – вся троица была поглощена ими. И все шло хорошо, ровно до того момента, когда Воля привязала никак не участвующий в дискуссии голос к своему офицеру. Небрежный на первый взгляд ход оказался роковым, если учесть, что связанные фигуры уже выбили из игры. Так началось начало конца.

Дотронувшись до белого офицера, Воля и не представляла, на что способна привязанная к нему душа. Офицер, эластично изогнувшись, мгновенно пересек нестандартное поле, поставив под угрозу коня Безумия, к которому был привязан разгоряченный парень, и пару пешек Судьбы, при этом оставаясь без видимой угрозы.

Именно в этот момент за трещиной поведение Нотена резко