На подступах к Гамбургу Теттенборн встретил посланный против него отряд генерала Морана в числе 2 тыс. чел. пехоты, 200 чел. конницы и при 18 орудиях.

4(16) марта под деревней Эшенбургом с неприятелем началась перестрелка. Французы заняли стрелками горы вокруг деревни, а их орудия охраняли большую дорогу, но казаки полков Сулина, Гревцова и Денисова спешились и после стрелкового боя ночью заняли Эшенбург. Французы начали отход на Гамбург, путь их пролегал через мекленбург-шверинскую и датскую территорию, но принц Голштейнбек и датской генерал Эйвальд после переговоров с полковником Теттенборном, выставили на свою границу 3 тыс. пехоты и 24 орудия и запретили им переход, мотивируя это своим нейтралитетом.

5(17) марта французы (2800 человек и 17 орудий) начали переправу через Эльбу у мест. Цолленштекер, где через час были настигнуты отрядом Теттенборна. Французы выставили 6-орудийную батарею и продолжили переправу.

Тетгенборн спешил своих драгун и казаков и взял переправу в полукруг. «В 4 часа пополудни, когда часть неприятельской пехоты под защитою 6-пушечной батареи переправилась чрез реку, то полки Гревцова и Денисова начали с такою живостию подходить под орудии, что рассыпанные неприятельские стрелки в беспорядке бросились к переправе, где был решительный удар, полки Денисова и Гревцова бросились на пушки со всех сторон, и те 6 24-фунтовых орудий остались в руках победителей». Разбитый генерал Моран ушел в сторону Бремена.

6 (18) марта вечером полковник Тетгенборн вступил в Бергдорф, где встречен был гамбургскими депутатами, которым он обещал возвратить их прежнее правление.

На утро 7 (19) марта Тетгенборн вступил в Гамбург, где был встречен «с сердечным восхищением», и первые два сенатора Кох и Шульц вручили ему городские ключи.

Казаки Теттенборна были единственными русскими войсками, оказавшимися в Гамбурге. «Никаких колонн русских гренадер, строем марширующих через город, не было видно, да и эти двенадцать сотен казаков Теттенборна очень скоро рассеялись в поисках новой добычи по всему Балтийскому побережью, в частности, их вскоре увидели и в другом вольном городе — Любеке. В иные дни их оставалось в городе не более сорока человек. И казаки, оставшиеся в Гамбурге, как и пригласившие их городские власти, начинали проявлять беспокойство относительно возможностей обороны города в случае французской контратаки.

Для защиты от этой угрозы они организовали местную милицию, а также совместно с другими ганзейскими городами вооружили около десяти тысяч добровольцев и разместили их в близлежащих фортификационных сооружениях и на островах, примыкающих к городу. Новое соединение сначала получило название «Войско Ганзейской Лиги», но вскоре обрело новое имя — «Казаки Эльбы». Этих «казаков» английское правительство взяло на свое содержание.

«Рекрутированные из низших классов городского общества, сборище отъявленных бездельников и бедняков, они использовали свой счастливый шанс и сделали все возможное для того, чтобы выгода освобождения от императорских войск и наполеоновской бюрократии падала с каждым днем. Вскоре Сенат уже был рад одарить полковника Теттенборна пятью тысячами золотых монет за то, чтобы его войско покинуло пределы города».

Теттенборн устроил в Гамбурге свою базу и стал действовать казачьими отрядами на Любек, Бремен, Варден и Люнебург. Отряд подполковника Бенкендорфа занял Любек 10 (22) марта. 13 (25) марта началось восстание в Люнебурге, где у французов был отбит транспорт с 1032 французскими ружьями. В городе сразу же началось формирование повстанческих войск, для вооружения которых ожидали еще 2 или 3 тыс. ружей из Гельголанда. Волнения перебросились даже в Данию.

Для дальнейшего разжигания восстания и для руководства повстанцами нужен был человек, знающий обстановку и известный самим патриотам. Таковым был уроженец Гессена генерал Дернберг, поступивший на русскую службу в 1812 г. Прусское руководство еще в конце января рекомендовало его Александру I: «Генерал Дернберг готовится к экспедиции в Вестфалию к Касселю. Это человек, движимый самыми благоразумными стремлениями, но хорошо бы ему придать помощника с большими военными и политическими способностями…»

В распоряжение Дернберга был послан генерал Бенкендорф с частью своего отряда, и 9 (21) марта отряд Дернберга в составе казачьих полков Мельникова 4-го, Андреянова 2-го, Лощилина 1-го, а также 1-го Башкирского, сводного гусарского, 2-го егерского полков, 2 орудий донской артиллерии и 2 орудий конной роты № 5 выступил из Берлина к Эльбе. Отряду Чернышева приказано было поддержать Дернберга.

13 (25) марта отряд Дернберга переправился через Эльбу у Зандова и занял город Вербен, где ждал подхода отряда Чернышева. Но на другой день, 14 (26) марта, французская кавалерия под командованием генерала Монбреня выбила Дернберга обратно на правый берег Эльбы.

16 (28) марта подошедший отряд Чернышева и отряд Дернберга снова форсировали Эльбу, но уже ниже по течению. Чернышев перешел реку близ селения Беслау у Сандкруга, выдвинул к Лихтерфельду казачий полк под командованием майора графа Пушкина, а сам пошел к местечку Зесгаузену, чтобы прикрыть переправу отряда генерала Дернберга, проходившую в Ленцене.

Войска маршала Даву немедленно двинулись к месту переправы, их авангард вышел к Лихтерфельду и начал теснить полк под командою майора графа Пушкина. Пушкин, получив в подкрепление целый полк, отбивался, опрокинул неприятеля и взял у него

2 офицера и 60 человек пленных.

Между тем 19 (31) марта Чернышев получил сведения, что генерал Моран с 3500 солдат и 9 пушками занял город Люнебург и производил там казни немецких патриотов, восставших против французов (по мнению Дернберга, корпус генерала Морана, состоял из 3 тыс. инфантерии, 12 пушек и 300 чел. кавалерии).

Чернышев и Дернберг, посовещавшись, решили оторваться от корпуса Даву, теснившего отряд Чернышева с левого фланга, и, выиграв у Даву несколько маршей, внезапно напасть на войска генерала Морана, стоящие в Люнебурге.

За сутки партизаны прошли 50 английских миль.

20 марта (1 апреля), подойдя к селению Биненбютелю, Чернышев приказал полковнику барону Палену с 2 казачьими полками следовать по левому берегу речки Эльминау и, зайдя в тыл неприятелю, беспокоить его сильною ружейною стрельбою, чтобы оттянуть французов от той стороны города, на которую должны были сделать нападение оба отряда, Чернышева и Дернберга.

Пален двинулся в обход и отвлек на себя внимание гарнизона. Генерал Моран оставил в городе 1 батальон, а сам выступил против Палена. Тогда к городу двинулись Дернберг и Чернышев. Оставленные в городе французы увидели подходящий к Люнебургу отрад Дернберга и немедленно выступили из стен города

3 колоннами (300 пеших и 100 кавалеристов) ему навстречу. Они выставили 2 орудия и заняли выгодную позицию. Но тут подошла кавалерия отряда Чернышева (тоже с двумя орудиями) и стала обходить французскую позицию, стремясь отрезать неприятеля от города.

Французы начали отходить. Их 2 орудия были захвачены конницей Бенкендорфа. Быстро отступив, французы остановились на 2 мостах чрез речку Эльменау, находящихся у самого города. На каждом мосту они поставили по 4 орудия и сильный отряд стрелков. Чернышев, не теряя времени, пошел со 2-м егерским полком и регулярной кавалерией своего отряда атаковать мост и Альтенбрюкские ворота с левого фланга, а генерал Дернберг с прусской пехотой и кавалерией его отряда атаковал так же другой мост и Люнерторские ворота с правого фланга. «Неприятель защищался с неизъяснимою упорностию сильным ружейным и картечным огнем, но видя твердую непоколебимость наших войск, уже несколько часов сражавшихся, побежал из города». Казаки Чернышева, не дав французам время истребить мосты, вступили вместе с ними в город «и выгнали их стремительно из оного». Конница Бенкендорфа обошла город справа, чтоб отрезать путь отступления.