И только теперь, оказавшись в уютной спальне, Ростик почувствовал, насколько сильно он устал за последние дни. На внезапно ослабевших ногах он доплелся до кровати и отдернул полог. Хорошо взбитые белые подушки показались ему лучшим зрелищем в его жизни. Упав на мягкие перины, он глубоко вздохнул с блаженной улыбкой на лице, закрыл глаза… и моментально заснул.

* * *

Проснувшись, Ростик слегка приоткрыл один глаз, пытаясь понять, где он находится. Он никак не мог вспомнить, каким образом дошел до постели и почему спал в верхней одежде. Сквозь щель в пологе проникал слабый утренний свет. Поднявшись на постели, Ростик свесил ноги вниз и зевнул во весь рот. Потом он встал с кровати и подошел к окну. На востоке брезжил рассвет, но лучи восходящего из-за горизонта солнца почему-то не доставали до Города Проклятых. Как будто между солнцем и Фаталунией стояла невидимая глазу стена, сквозь которую они никак не могли пробиться.

Ростик протер глаза, окончательно просыпаясь, и снова посмотрел на лежащий внизу город. Он понял, что чувствует странное беспокойство. Ему вдруг очень захотелось с кем-нибудь поговорить, а потому, оторвавшись от окна, Ростик быстро пересек комнату и вышел в коридор.

Когда он спустился вниз, то в тронном зале за большим столом увидел Мольфара, который пил чай с кексами.

— О! — воскликнул Мольфар, заметив мальчика. — Ростик! Присаживайся. Здесь и для тебя найдется парочка кексов.

Ростик сел напротив Мольфара, и тот подвинул ему блюдо с кексами, щедро сдобренными изюмом.

— А где все? — спросил Ростик.

— Спят, конечно, — улыбнулся в ответ Мольфар. — Наш путь был очень трудным, и все устали. Удивительно, что ты проснулся так рано.

Заметив, что Ростик даже не прикасается к кексам, Мольфар поспешно сообщил, лукаво улыбаясь:

— Кексы в полном порядке. Я проверил. Твои зубы останутся на месте, обещаю. К тому же… Эти кексы очень даже ничего, как ни странно.

Ростик взял в руку большой аппетитный на вид кекс, но есть не стал. Вместо этого нерешительно посмотрел на Мольфара и сказал:

— Дело не в кексах, просто… Просто мне кажется…

— Что? — В глазах Мольфара появилась искренняя заинтересованность.

— Мольфар, мне кажется, я запутался, — решительно сказал Ростик.

— Может быть, я смогу тебе помочь? — предположил Мольфар. — Что ты хочешь понять?

— Вы говорили, что Ордену не под силу снять проклятие, что только тот, кому оно предназначено, сможет разгадать его тайну и одолеть его.

— Да, я помню, что говорил это. И могу повторить, — ответил Мольфар.

— Но тогда как же быть с тем, что говорил Лис? — спросил Ростик. — Когда мы были у зловонного озера, Лис сказал, что если собраны вместе двенадцать камней и двенадцать стражей, то могущество Ордена становится безмерным и ему под силу справиться с любым колдовством. А вы говорите совсем другое. Арни не прав?

Мольфар вздохнул.

— Как тебе сказать… — он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Арни, конечно же, прав…

Мольфар вскинул вверх указательный палец, завидев, как Ростик уже открыл рот, чтобы выразить свое недоумение.

— Арни, конечно же, прав, — повторил Мольфар. — И он, безусловно, ошибается.

— Но как такое может быть?! — воскликнул Ростик.

Мольфар по-доброму улыбнулся Ростику.

— Очень просто. Видишь ли, ум человека иногда не в силах постичь, что рядом существует нечто большее, чем то, что мы можем увидеть своими глазами и потрогать своими руками. К примеру, как большинство людей в твоем мире не могут представить, что существуют другие миры, а потому малое часто принимают за большое. Так и Арни. Он знает, что сила двенадцати камней и их двенадцати владельцев очень велика, и знает, что ни в этом мире, ни в каком другом нет силы могущественнее, а потому она для него безмерна. Но не знает он того, что ни в этом мире, ни в каком другом мире людей ничего всемогущего попросту нет. Поэтому, отвечая на твой вопрос, скажу: на земле силе Ордена Двенадцати Камней нет равных, но не все ей подвластно.

Ростик задумался.

— Но тогда зачем мы здесь?

Мольфар снова вздохнул и, пожав плечами, сказал:

— Потому что, если кто-то может остановить это проклятие, то только мы. У нас может ничего не выйти, но мы обязаны хотя бы попытаться что-то предпринять. Принимать малое за большое неправильно, но лишь до тех пор, пока малое не становится большим.

Ростик озадаченно посмотрел на Мольфара.

— Значит, мы все-таки можем избавить Фаталунию от проклятия? — спросил он.

Мольфар посмотрел на Ростика долгим проницательным взглядом и сказал:

— Я хочу дать тебе один совет, Ростик. Возможно, когда-нибудь он тебе пригодится. Запомни: если не пытаться что-то делать, то ничто и никогда не будет сделано. А если пытаться, то что-нибудь из этого может выйти.

Ростик некоторое время переваривал слова Мольфара в голове. Потом глубоко вздохнул и, заметив, что по-прежнему держит в руках кекс, поднес его ко рту и откусил кусок побольше. Кекс и вправду оказался очень даже ничего.

А Фаталунское проклятие… Ростик подумал, что он пришел в этот город вместе с магами, которых все здесь называют всемогущими. И даже если это не совсем так, то, в конце концов, они что-нибудь придумают. Ну не ему же, в самом деле, придется бороться с этим проклятием. Он здесь только потому, что Орден сильнее, когда собраны вместе двенадцать камней. Вот и все.

Однако Фаталунское проклятие было не единственным, что беспокоило Ростика. Он совсем не забыл о таинственном незнакомце с зонтом и о своей встрече с ним ночью в лесу. Однако об этом Ростик Мольфару ничего не сказал. И у него были на то причины.

Правда, и времени поговорить об этом не было, поскольку вскоре после него в тронный зал Фаталунского замка спустились сначала Михей и Мераби, а следом за ними и все остальные, кроме Невера. Ростик, с одной стороны, был рад — в присутствии Невера он чувствовал себя как на раскаленной сковородке, но с другой стороны, это было подозрительно. Однако Мольфар предположил, что Невер, видимо, решил отдохнуть немного дольше — все-таки его нога сильно беспокоила его.

— Очень жаль, что мы не можем встретиться с принцем, — посетовал Мольфар, когда одиннадцать стражей собрались в тронном зале. — Но и сидеть сложа руки мы не будем. Что-то случилось в этом городе, раз проклятие проникло за его границы. Нам нужно понять — что. Сегодня мы спустимся в город и попробуем разведать, не происходило ли в последнее время что-либо необычное, нечто такое, что могло выпустить проклятие из города. — Он повернулся к Мераби, чьи длинные белокурые волосы сегодня были собраны в конский хвост на макушке. — Мераби, Михей, с вами пойдут Фиалка и Дрю. Санька, Решка и Ростик пойдут с Арни и Анчуткой. Орландо, — Мольфар устремил свой взор на рубеала, сидящего на подоконнике. — Осмотришь город с высоты птичьего полета. Иногда со стороны можно увидеть то, чего не замечаешь вблизи. — Орландо кивнул, а Мольфар задумчиво посмотрел мимо него на сизое небо за окном. — А я, пожалуй, поброжу по городу в одиночестве. — На лице Мольфара промелькнула тень сомнения. — Что-то беспокоит меня. Я знаю, что мы должны быть здесь, но не уверен, что мы на правильном пути. Мне нужно хорошенько разобраться во всем, а для этого лучшего спутника, чем я сам, для прогулки не придумаешь.