– Господи, я уже решила, что ты уехал, столько времени молчал.

– Никуда я не уезжал. Затишье закончилось, черви зашевелились. У тебя есть одежда жены Мезенцева?

– Вечернее платье и украшения. Вчера вернулась не вовремя, лифт был отключен, и я не могла из гаража подняться наверх. Пришлось идти домой по улице. Слава богу, не зима.

– Значит, дома была настоящая жена Мезенцева.

– Она же умерла!

– Это тебе так сказали. Ты ничего не знаешь о ней, а она о тебе. Оденься попроще и возьми ее одежду с собой.

На этот раз Настя не спорила, очевидно, затянувшаяся история ей порядком поднадоела.

– Что ты задумал, Яша?

– Второй акт заканчивается, уважаемая примадонна. Наемный убийца уже получил на тебя заказ. Но они хотят разыграть пролог. Им нужен свидетель. В ближайшие дни за тобой будет следить сыщик. Веди себя так, как и раньше, не отказывайся от новых знакомств с мужчинами, но не доводи отношения до постели.

Бессонов повез Настю за город.

– Он хочет обвинить меня в измене? – спросила она, когда машина выехала на проселочную дорогу.

– Да, это ему на руку. Но первую промашку они уже сделали, выбрали не того свидетеля. Свои грязные дела проворачивают, имея под рукой козла отпущения, тех, кого потом подставляют. Со мной у них ничего не получилось, на замену доставили Андрея Забелина. Мы с ним работали в зоне санитарами в одну смену, я его отлично знаю. Прикидывается дураком, но мозги работают лучше любого компьютера. А главное, он мужик честный, порядочный.

– И поможет тебе?

– Конечно. Только пока не будет знать об этом, мне еще рано выплывать на поверхность. У нас все получится, мы будем идти на шаг впереди.

– Ты хочешь обыграть Мезенцева? Не смеши меня, Яша, – с грустью сказала Настя.

– Не очень-то он умен и вполне управляем. Идеи ему подбрасывает Эльвира или кто-то другой, это неважно. Ему нужен результат, и он его получит.

– Значит, ты вступаешь в схватку с убийцей?

– Да. Теперь я о нем знаю все, он обо мне – ничего. Убивать его рано, тут же найдут другого. Пока что оставим все как есть.

Они въехали в неприметную тихую деревеньку.

– Что это? – удивилась Настя.

– Здесь я живу. И здесь тебя убьют.

– По-настоящему?

– Наберись храбрости, детка, у тебя наступили трудные времена. Ты балансируешь над пропастью, один неверный шаг может привести к катастрофе. Делай то, что я говорю, тогда все получится, а пока продолжай жить, как жила последнее время, ничем не выдавая своего беспокойства. Ты же актриса.

Они остановились у последнего дома. По заросшей травой тропинке прошли в невзрачный дом. Там стоял неприятный запах.

– Переодевайся и не забудь надеть украшения. Я покурю на веранде.

– Стесняешься?

– Нет, Настя. Не хочу кидаться в омут с головой. Ты уже расставила все точки.

Яков вернулся через десять минут. Ему показалось, что даже убогая комната преобразилась. Анастасия выглядела неотразимо, она умела носить дорогие вещи.

Бессонов подошел к ней.

– Я немного подпорчу твой шикарный имидж. Ты пленница. Тебя похитили. Тебе угрожают. Это должны прочесть в твоих глазах. Сыграешь?

– Как мы это обозначим? Обычным испугом?

– Сейчас поймешь.

Яша усадил жену на стул, привязал липкой лентой к стулу, взлохматил волосы и заклеил рот. Затем достал фотоаппарат, установил вспышку и сделал десять снимков.

Закончив, снял путы.

– Господи! Мне по-настоящему стало страшно, – прошептала Настя.

– А я думал, ты вошла в образ. Снимки получатся прекрасные. Очень убедительно.

– Ты уверен, что у бандитов есть профессиональная техника? Такие аппараты я видела только на киностудии, когда мне делали фотопробы.

– Обыватель не обратит на это внимания, а Андрюша Забелин получит подсказку. Одни и те же улики подбросим заказчику и сыщику, только смотреть на них они будут по-разному. Переодевайся, отвезу тебя домой. Теперь я буду всегда поблизости. Возьми этот телефон.

Он протянул ей микрофончик в виде броши и небольшой мобильник.

– Можешь держать его в кармане или в сумочке. Нажми на единицу, и соединишься со мной. Брошь не снимай, она связана с телефоном через блютуз, я буду слышать все твои разговоры. За тобой будет следить Андрей, а убийца, пытаясь тебя скомпрометировать, начнет подсылать подскадных уток. Мне важно знать, кто еще участвует в игре.

В город они возвращались другой дорогой. Машина спустилась к реке, где стоял паром. Паромщик ждал только их, это была его последняя ходка. Въехав на паром, Яша опустил стекло. Паромщик подошел к машине и несколько минут пристально разглядывал Настю. Потом кивнул и отошел. Бессонов поднял стекло.

– Что это за отвратный тип? – поморщилась Настя.

– Мой сосед. Он тоже нуждается в помощи, – объяснил Яша. – У него сложилась неприятная ситуация, она и натолкнула меня на интересную идею, которая заставит убийцу играть по моим правилам.

– Не слишком ли много ты на себя берешь, Яша?

– Никогда не разменивался по пустякам.

Настя улыбнулась. Может быть, и вправду она до сих пор его любит?

Солидные заказчики, иногда нанимавшие Паршина, обычно приходили в контору, а новый клиент пригласил Андрея в ресторан. Объяснив это своей чрезмерной занятостью, предложил вместе пообедать и заодно обсудить его проблему.

Забелин уже привык к своей новой фамилии, а имя у него осталось то же. Большую часть времени приходилось бездельничать. Как человек совестливый, он чувствовал себя не очень уютно, точно должник, не способный вернуть долг. Клиентуру находила Анна, она работала в поте лица. Романа с ней не получалось. Однажды Анна сказала: «Я буду с тобой, пока ты не найдешь себе достойную женщину. Мы останемся коллегами и друзьями, не более того. Ты мне нравишься, Андрюша, но я не вижу нашего совместного будущего. Время все расставит на свои места».

Андрей не искал себе подруг. Он не умел навязываться, да и не мог ничего предложить достойной женщине. От тоски спасла бы работа, но ее не хватало. С пустяковыми заданиями он справлялся за день, максимум за два.

В ресторан «Савой», самый шикарный в городе, его пропустили только тогда, когда он объяснил, кто его ждет. В зале было не более десятка посетителей. Метрдотель проводил его к столику, где сидел импозантный мужчина лет сорока, с красивой сединой на висках и безупречным пробором.

– Присаживайтесь. Я заказал для вас блины с икрой и жульен из дичи, – не здороваясь, начал Мезенцев.

Андрей сел.