Он, вероятно, не хотел своими словами взвалить на нее всю вину за происходящее в их жизнях, но Ксюша именно так услышала. Отвернулась к окну, попыталась в голове до десяти сосчитать, чтобы…

Хотелось схватить его телефон — и об стену. Или кофе в лицо выплеснуть. Сделать что-то, чтобы тумблер в голове переключился, чтобы появилась физическая возможность вылить на него все, что в душе клокотало…

— Стену ты поставил, Тихомиров. Я об нее четыре месяца головой билась. Зато всю дурь выбила… Больше не хочу страдать. Спасибо за кофе. За секс тоже спасибо. Где выход знаешь. Надеюсь, на сей раз уйдешь.

Выдавила из себя ответ спокойным тоном из последних сил. Обошла его, не глянув больше, в спальне закрылась, села на краешек кровати, тупо глядя на смятые простыни…

Слышала, как обувается, как куртку набрасывает, говорит: «Тебя Макс заберет. В восемь», как дверь закрывает, уходя…

Ксюша вздохнула тяжело, потом же подползла к его подушке, обняла, что было мочи, носом уткнулась, делая вдох на все легкие, замерла…

— Не хочу больше страдать, Вань, понимаешь? — расплакалась.

* * *

Когда Ксюша вышла из подъезда, Макс уже ждал ее, стоя рядом с автомобилем, неловко улыбнулся, дверь открыл…

— Макс… — и Ксюша до последнего собиралась оставаться с ним отстраненной, но… Не сдержалась, в лицо заглянула. — Если я обидела тебя своим поведением — прости. Ты ни в чем не виноват. И все делал правильно, наверное… Для дела правильно, а я…

— Вы не обидели меня, Ксения Игоревна. Я знаю, что по отношению к вам это все было скотством. И я понимаю, что вы живой человек, хотели бы оградиться… От меня, от Ивана Николаевича. Это нормально…

Ксюша кивнула, села… Снова внезапно нашла понимание совсем не там, где ожидала. Может все же дело в ней? Может она его просто не там ищет? Не в тех людях?

По пути на работу Ксюша скинула три звонка Кристины. Знала, о чем подруга хочет поговорить… И была совсем к этому не готова…

Четвертый звонок взяла:

— Алло, Крис… Я наберу тебя позже. Сейчас неудобно.

Сбросила, поймала взгляд Максима в зеркале заднего вида… Встревоженный.

— Ты что-то сказать хочешь? — говорящий. Ксюша достаточно хорошо его знала, чтобы понимать — мучают мысли, но профессионализм не позволяет их озвучить.

— Вы доверяете этой девушке, Ксения Игоревна?

Тихомирова задумалась, потом кивнула.

Она не доверяла Кристине безоговорочно. К примеру, сейчас обсуждать с ней произошедшее утром между ней и Бродягой не хотелось — в этом нужно было разобраться им двоим. Но в то же время… Она ни с кем больше вот так просто не смогла бы пойти в бар, нести чушь, отпустить себя хотя бы на немного, на один вечер…

— Доверяю. В меру. А что? У тебя есть какая-то информация о том, что доверять ей не стоит? Или просто Иван Николаевич попросил ретранслировать его позицию? Тогда не надо, я ее знаю.

Ксюша улыбнулась саркастично. Вполне допускала такой вариант. Ваня ведь настойчивый. Чаще всего слишком настойчивый.

— Нет. Иван Николаевич ничего не просил, но я сам… Когда домой ее вез вчера, она мне не понравилась…

— У тебя предрассудки к пьяным женщинам или к журналисткам?

— У меня профессиональная деформация. Мелочи подмечаю. Ее мелочи мне не понравились.

— Какие? — Ксюша спрашивала больше на автомате, чем с настоящим интересом. О Кристине у нее уже сложилось собственное мнение и мысли других людей… Максимум брались во внимание. У нее ведь тоже профессиональная деформация… Мелочи подмечает…

— Она злилась очень, что Иван Николаевич появился «не вовремя»…

— Я тоже злилась, — Ксюша хмыкнула, а потом щеку закусила, глянув в окно. Сначала злилась, а потом… Таяла. — На Ивана сложно не злиться… Даже ты злишься иногда, признайся…

Макс усмехнулся, кивнул легко… Понял, что его замечание насчет Кристины скорее всего останется для Ксении не слишком важным. К сожалению.

— Но вы все равно будьте осторожны, Ксения Игоревна.

— Буду, Макс. Непременно буду… И… Расскажи мне о ваших делах…

Ксюша непросто было сделать этот «шаг», но когда Макс сначала удивился немного, потом заговорил — местами довольно сухо в плане выражений, но так трепетно в плане тона рассказывая, как идут их «беременные» дела, что Ксюша почувствовала, будто один из камней упал с души. Тяжелый был. Дышать не давал. А теперь… Легче стало. Жаль только, со вторым камнем так же просто не получится — Тихомировский лежал мертвым грузом.

* * *

Поднявшись на нужный этаж в офисном здании, Ксюша как-то непривычно нервно ждала, пока створки лифта разъедутся.

Молилась, чтобы Тихомиров не шастал сейчас по коридору, потому что… Уверена была — щеки запылают, взгляд его выдержать не сможет. Туго будет…

Выдохнула прерывисто, когда окинула взглядом холл, не увидела мужа… Быстрым шагом в кабинет, закрыться внутри, прислониться лбом к дереву двери… Снова скинуть звонок Кристины…

Почувствовала, что телефон опять вибрирует, но на сей раз приходит смс…

Сердце замерло, потому что от контакта «Тихомиров». Открыла их диалог с чередой «добрых утр» и «добрых ночей».

«Давай двигаться, Принцесса. Постепенно.».

Ксюша прочитала трижды, прежде чем смысл уловила. Он повторил свое утреннее предложение. Она же…

Точно так же, как утром, на него не ответила.

Настоящее…

Ксюша игнорировала всех две недели…

Ваню, Кристину, родителей, Кирилла… Всех. Почти ни с кем не говорила, углубилась в работу и в себя.

Сбегала из офиса домой, как только появлялась такая возможность, не выходила из квартиры, если получалось…

Нужна была переоценка. Нужно было подумать. Нужно было собраться… Она же только расклеивалась и растекалась.

Отчего-то была уверена — появись Ваня у нее на пороге, нажми хотя бы немного… Она бросится ему на грудь, разрыдается опять, как сразу после его возвращения… И все простит. Просто потому, что в голове намертво засело понимание — она снова может каждое утро просыпаться, поворачиваться на бок… И видеть его. Никому такой шанс не дается. На всем белом свете таких людей единицы, наверное. А она… Особенная. И сейчас тратит… Просто тратит бесценные минуты второго шанса так бездарно, что потом не простит себя никогда…

Но страшно было не простить себе и то, что сдалась так легко. Разумом в угоду сердцу.

Говорят, все начинается с маленькой лжи. У них с Бродягой же все было не как у людей. Они сразу начали с большой… Большой лжи во благо.

Первая встреча после паузы, которую Ксюша не просто «должна была пережить», но которую хотела — стал обед с Альбиной.