Арьергардом франкской армии командовали Роланд и Оливер. Они шли через узкое Ронсевальское ущелье, когда со всех сторон на них хлынули полчища мавров. У Роланда был чудесный рог. Стоило ему затрубить в этот рог, как король Карл и основные войска спешили ему на помощь. Оливер принялся уговаривать Роланда дунуть в рог, но гордый Роланд отказался просить помощи. Его маленькая армия сражалась с невероятным мужеством, победив несметное количество врагов, пока в живых не осталось только пятьдесят солдат.

Тогда Роланд все-таки подул в свой рог. Но было слишком поздно. Всех его товарищей перебили. Последним в бою пал рыцарь Роланд, паладин Карла Великого. Карл все же услышал звук рога и повернул войска. Он пришел в ущелье, чтобы оплакать своих верных солдат и отомстить за их смерть. Разгромив несметные полчища мавров, король франков устроил суд над Ганелоном и велел казнить предателя.

Мы, конечно, понимаем, что «Песнь о Роланде» основана на реальных исторических событиях и действительно рассказывает о разгроме арьергарда франков в Ронсевальском ущелье. Как уже говорилось в предыдущей главе, среди франкских офицеров действительно был молодой человек по имени Роланд. Вот только не с маврами-мусульманами воевали доблестные франки, а с басками-христианами. Однако об этом благополучно забыли — ведь «Песнь о Роланде» была написана в ту эпоху, когда начинались Крестовые походы. Поэтому весь акцент «Песни» смещен в сторону борьбы христиан против неверных.

Не только Роланд являлся героем средневековых поэм, посвященных Карлу Великому и его паладинам. Другим героем является рыцарь Ожье Датский. По общему мнению, он был сыном датского короля, хотя никаких исторических подтверждений не найдено. На самом деле во времена Карла Дания вообще находилась вне пределов Франкской империи. Более того, датчане помогали саксам бороться против франков, а когда король саксов Видукинд отступал, предложили ему убежище.

Несмотря на это, Карл так и не предпринял попытки захватить Данию. Саксы оказались для него достаточно крепким орешком, чтобы просто так перешагнуть через них и наткнуться на еще одного свирепого врага — датчан. Поэтому Карл ограничился тем, что занял на датской границе оборонительную позицию.

Как бы то ни было, но датчане верили в мифического датского принца Ожье и сотворили из него национального героя по имени Хольгер Датский.

«Песнь о Роланде» породила бесконечное число других легенд и сказаний о Карле и его паладинах, которые известны под общим названием героических сказаний. Позднее героические сказания превратились в истории о приключениях странствующих рыцарей. В этих историях не было ни слова правды, поэтому через восемь столетий после смерти Карла Великого гениальный испанский писатель Мигель де Сервантес положил им конец, высмеяв истории о странствующих рыцарях в своем романе «Дон Кихот».

Сын Карла Великого

Еще при жизни Карл Великий собирался последовать старому обычаю франков и разделить свою империю между сыновьями. Напомним, что так всегда закладывались поводы для междоусобицы. У Карла было три сына: Карл, Пипин и Людовик. Заботливый отец хотел, чтобы каждый из них унаследовал часть империи.

Каждый из сыновей Карла с юных лет успел повоевать. Пипин, при жизни своего отца назначенный королем Ломбардии, ходил войной против Византии. Карл дрался с аварами на востоке. Младший сын императора, Людовик, родился в 778 году и стал королем Аквитании в 781 году, трех лет от роду. Он отвечал за военные действия, которые привели Испанскую марку под императорский скипетр Карла; Людовик командовал армией, осадившей Барселону.

Естественно, чем больше становилась империя, тем острее вставал вопрос о титуле императора. Если империю унаследуют три сына, то кто из них станет императором? Самому императору Карлу этот вопрос сложным не представлялся. Свой императорский титул он не воспринимал настолько серьезно. Поэтому в 806 году Карл подготовился к разделу империи, создав три фактически независимых королевства для своих сыновей. При таком положении вещей наличие императора не предусматривалось.

Но Карл Великий прожил слишком долгую жизнь и стал свидетелем смерти двух из своих сыновей. В последний год при нем оставался только один сын, Людовик. Это был человек средних лет, которому исполнилось сорок пять лет. Таким образом, вопрос об императорском титуле был решен окончательно. Людовик, единственный оставшийся в живых сын, полностью унаследовал империю и, соответственно, титул.

Тем не менее, Карл не собирался повторять ошибок собственной коронации. Лев III, короновавший Карла Великого более чем за десять лет до этого, все еще был на Святом престоле. На коронацию Людовика его не пригласили. Людовика привезли в Ахен, и там в присутствии Карла Великого, а не папы наследник престола короновал самого себя и стал императором наравне с отцом. Вывод напрашивался сам собой. Наследник престола стал императором без вмешательства папы. Папа Лев не посмел возражать.

В следующем году император Карл Великий умер. На трон взошел император Людовик I, единоличный правитель империи. Сложностей не возникло. Кто посмеет оспорить право на престол, если на нем законный наследник?

Людовик взошел на трон, а за его спиной маячила грозная тень его отца. Жизнь новоиспеченного императора была в безопасности.

Ему не пришлось осваивать сложную науку дворцовых интриг Франкского королевства времен междоусобицы. Другие претенденты на трон, готовые в буквальном смысле перерезать друг другу глотку в борьбе за власть, ему не грозили. Это не дало Людовику превратиться в жестокого и подозрительного средневекового короля. Глубоко верующий человек, который старался прожить свою жизнь согласно заповедям Христа, в историю он вошел как Людовик Благочестивый.

Людовик действительно был благочестив, поэтому ему пришлось столкнуться с определенными трудностями. Франкские нобили, отнюдь не привыкшие к добрым королям — им была нужна железная рука, — не знали, смеяться им над новым императором или презирать его. Наверное, они поступали и так и этак.

С одной стороны, набожность Людовика вынуждала его с большим почтением относиться к церкви и подчиняться воле духовенства, которое прекрасно знало, как сыграть на благочестии императора. Однако безвольной марионеткой Людовик тоже не был: император провел несколько реформ, в том числе и монастырские реформы, которые не всем клирикам пришлись по нраву. Нобили считали столь уважительное отношение к церковникам проявлением слабости. С этим нельзя было не считаться, даже Карл Великий не пренебрегал их мнением. В последние годы его правления железная рука несколько ослабела: власть частично перешла к самым влиятельным нобилям, державшим под своим контролем не только земли, но и солдат и деньги, без которых ни одна война не состоится.

Правда, один благочестивый поступок Людовика действительно полностью шел вразрез с интересами имперской власти. Людовик поставил себя в зависимость от папы.