Он дотянулся до нее и прикоснулся к запястью. Аня испуганно отдернула руку.

«Она ни хрена не поняла из моих слов, — подумал Ветров. — А я сам, интересно, понял?» Он попытался связать свои мысли воедино. Но они путались и разлетались, как пьяные.

— Погоди, я сейчас попытаюсь все связать, а если ты и в этот раз не поймешь мою, ик, философию, то можешь разлюбить меня на фиг. — Он опять махнул рукой, тарелка полетела вниз, но не разбилась. По ковролину рассыпался арахис.

— О, видала?! — Андрей показал на орешки. — Так и мы, топчем друг друга по жизни. Человечество — это огромное братство обреченных. Только семейка у нас — хуже некуда. Вот и гадим ближнему по-родственному… А надо заниматься настоящими делами… Сказать какими?

— Ну скажи.

— А хрен его знает, ха-ха, шутка… Не обижайся. Каждый сам должен решать, что в его жизни настоящее, а что — нет. Только часто ошибаются. Считают, что мышиная возня — это настоящее. А полет — так, недоразумение. — Ветров назидательно поднял указательный палец и покачнулся. — Это у Стругацких есть книга «Волны гасят ветер», там люди как раз уходили во Вселенную. С земными собратьями им было скучно. Идея такая: надо быть выше всего этого… Эй, не спать! Ты хотела общения, ты его получила! По полной программе. Я не специально, честное слово: я хотел тебя развеселить…

— Мне весело, — со скрытой злостью сказала Аня. «Он обкурился, что ли? — недоуменно подумала она. — Вот у него думки катят, обалдеть! Или с пива так колбасит человека? Он точно сумасшедший…»

— Извини, мне надо отойти. — Андрей встал. — Хочу помочь своему другу, с которым тебе так и не довелось познакомиться…

Это Ветров вольно интерпретировал известный анекдот. Во Франции проводили конкурс: на первом свидании с дамой молодому человеку надо в туалет. Как это тактично объяснить? Победил ответ: мадам, мне надо отойти на минутку помочь своему другу, с которым я вас познакомлю чуть позже.

Но Аня не помнила этот анекдот и потому не оценила фразы Андрея. Она лишь обрадовалась, что тот ушел, и бросила таблетку в бокал с остатками пива.

«Братство обреченных, хм, хороший заголовок для статьи, — думал Андрей, возвращаясь к своему столику. — Только про что можно в ней написать? Может, про секты? Точно! Завтра же начну собирать материал… А почему так пол качается? Штормит, что ли?.. Только к этому заголовку нужен будет броский подзаголовок. Ничего, придумаем… Блин, да что так палуба ходуном ходит, как на корабле… Вот и Кармен сидит, пригорюнилась. Ну ты, Андрей, молодец: за считанные минуты испортить хорошее впечатление о себе — надо уметь! Этому только в военных училищах учат! Она же еще пару часов назад была готова бесплатно отдаться. А сейчас, если что, как пить дать двойную таксу заломит. Надо как-то утешить ее. Сказать пару ласковых. А то еще подумает, что я дурак… Сейчас подойду и скажу что-нибудь простое. Вроде — у тебя удивительные глаза… Или — смотри, освободился бильярдный стол. Нет, лучше так: Аня, я заплачу тебе за эти посиделки по обычному тарифу, по крайней мере, тогда эта встреча для тебя не будет такой пустой… Точно. И она опять будет любить меня… Платонически…»

— Слушай, Аня, я хотел тебе сказать… — Андрей на ходу махнул рукой и опрокинул свою кружку пива прямо на платье Ани.

— Ой, — растерянно сказал он.

— Пля… Ты что урод такой! — воскликнула она, вскакивая с места.

— Прости. — Андрей виновато развел руками.

— Пошел ты!

Аня посмотрела на него, потом на мужчину с нижнего яруса и вновь перевела взгляд на Ветрова.

— Пока, урод, — резко бросила она и ушла.

«Вот попала, что теперь будет? — Эти мысли проносились в ее голове, когда она в страхе буквально выбегала из центра. — Надо рвать отсюда. Они оба повернутые! Пошли они в жопу!»

Андрей встретился взглядом с тем мужиком и развел руками, мол, женщины! Что с них взять?

«Мужик вроде тоже запал на нее, — подумал Андрей. — Может, подойти и сказать, где ее можно найти? Да ладно, сам найдет, если надо. Я же не сводник. Бывай, мужик. Может, тебе сегодня еще повезет…»

«Как-то ловко у него все получилось, — в свою очередь подумал Борис. У него вновь возникло ощущение, что Ветров все знал и просто потешался над ним. — И меня он как будто вычислил. Хотя я тоже молодец: нашел где сидеть. Надо было вон в том углу пост сделать. Или его действительно кто-то предупредил?» Борис стал перебирать в уме возможные варианты. Ведь не просто же так этот журналист получил разрешение на встречу с Куравлевым. А потом играючи уходил из расставленных ловушек, будто видел их насквозь…

Борису ужасно захотелось схватить Ветрова за грудки и вытрясти из него все, что тот знал… «Перехватить на выходе и взять в оборот?» — он стал размышлять над этим вариантом.

Из книги Андрея Ветрова «Хроники Черного Дельфина»

В середине девяностых Борис Дочкин служил в управлении по разработке и пресечению деятельности преступных организаций. Это было совершенно секретное подразделение, о существовании которого не все знали даже в самой ФСБ. А уж то, чем занималось управление, и вовсе было тайной за семью печатями. Поэтому Борис ощущал себя членом закрытого элитарного клуба и испытывал по этому поводу немалую гордость.

Однажды весной 1996 года сослуживец пригласил Бориса на шашлычки к армянам. Имелось в виду кафе за городом, которое славилось своими шашлыками. Держали его, как нетрудно догадаться, армяне.

— Ты предпочитаешь в зале или на улице? — спросил товарищ, выходя из машины. Его огненно-рыжие волосы как будто вспыхнули на солнце.

— На улице, — ответил Борис.

Для них поставили специальный столик позади постройки из красного кирпича, растянутой полукругом. Вокруг — голая степь. Если сидеть спиной к кафе (той самой красной постройке), то казалось, будто они в этой степи одни.

— Просрали Чечню, — сказал товарищ, после того как хозяин заведения лично принес им сочный дымящийся шашлык.

— Просрали, — согласился Борис, отправляя в рот нежнейший кусок мяса.

— Сейчас там такой клоповник разведут, что сто лет потом не вытравишь. Нам это еще аукнется…

— Да.

Они еще поговорили некоторое время на общие темы. Потом товарищ перешел к делу, ради которого и затеял этот маленький пикничок в степи…

— Есть серьезный разговор, Борис.

— Говори.

— Нужен четкий ответ: либо да, либо нет. Если нет, сразу забудь об этом.

— Я слушаю.

— Мы затеяли одну операцию. Необходима команда из надежных, проверенных парней.

— Тогда в чем проблемы?

— В шишках, — товарищ показал глазами на небо.

— То есть?

— Большие шишки зарубят операцию, если узнают все детали. Поэтому кое-что придется делать неофициально. Есть риск, что если поймают — сдадут.