— Ни одну из них не накачивали энергией сотни лет. Не приносили ей кровавые жертвы. Не открывали порталы в ортогональную метрику. Но, даже когда появился Чёрный Туман, Креон не остановился. Надо отдать ему должное, он всегда был упёртым, умным и талантливым менеджером. Додумался использовать ихор как платёжное средство, чтобы приглашать иномирцев. Они нашли, как нейтрализовать действие тумана на людей. Я говорила, что туман — это не болезнь, а симптом. Я говорила, что город должен быть уничтожен. Но ты знаешь, как он поступил со мной, когда я попыталась сделать то, что должно…

— Никогда бы не подумал, что моё мнение о Креоне может улучшиться! Я-то думал, что он тебя заблокировал просто потому, что охреневший мудак. А ты, оказывается, собиралась тут диверсию учинить! Он, надо сказать, на удивление мягко с тобой обошёлся.

— Это уже неважно, — сказала Берана. — Креона нет. А Калидия ничего не знает о городе и Цитадели.

— Начинаю подозревать, что не просто так она ему башку снесла, — мрачно предположил я, но Берана никак это не прокомментировала.

— Ничто не имеет значения, кроме возвращения Ушедших, — заявила она.

— С чего ты взяла, что они вообще вернутся?

— Цитадель забирает все энергии. Ещё двадцать лет назад городу хватало на всё и оставалось на излишества. Жители до сих пор не представляют, что энергия может быть в дефиците. Однако все энергоемкие производства остановлены, уже несколько лет не синтезируется новое сырьё, идёт только переработка вторичных ресурсов. Всё уходит на накопление заряда Цитадели. Когда цикл завершится, она раскроется, и в этот мир придут Ушедшие!

— Так, может, и чёрт с ними? — спрашиваю я. — Вокруг города полно места. Пусть возвращаются и занимают пустоши, всё равно они никому не нужны.

— Возвращение Ушедших будет означать лишь одно… — Берана взяла пафосную паузу.

— Да рожай уже, — испортил момент я.

— …Человечества в Мультиверсуме больше не будет!

Глава 12. Честный тот, кто пока не попался

— А-хре-неть! Просто а-хре-неть! — заявила Тоха. — Прем, я думала, Лирка трындит, потому что втрескалась…

Громкий звук подзатыльника заставил меня обернуться. Берана, которую я проводил в коридор, заодно убедившись, что она не оставила там группу зачистки, удалилась. Девчонки сидят на кровати, Лирания сердито поджала губы, Тохия потирает затылок.

— Сама ты втрескалась!

— Так он тебе безразличен? Ну, скажи, скажи, что тебе плевать!

— Заткнись!

— Тогда ты не обидишься, если я его отобью? Мать моя пробирка, он с Верховной общается, Креона лично знал, эта жуткая баба с ним раскланивается и чуть ли не в помощники зовёт! Если тебе такой парень не нужен, так я себе заберу!

— Ничего, что я тут стою? — напомнил я мрачно.

— А ты не слушай, это промежду девочками. Лучше скажи, ты кто такой вообще?

— Без комментариев, барышни. Вы и так услышали лишнего. Лучше вам об этом сразу забыть.

— Даже не проси! — замотала головой Тохия. — Тебе придётся меня убить. Хотя бы из жалости, чтобы я не умерла мучительной смертью от любопытства! Лирка, так я могу за ним приударить? У вас ничего серьёзного?

— Да заткнёшься ты уже, Тоха! Сейчас ещё тресну!

— Ха! А давай подерёмся? Кто победит, того и прем? Пять раундов со счётом очков или до нокаута?

— Не слушай её, Док, она дура, — говорит мне Лирания. — Скажи, эта женщина правду говорила? Про моих родителей?

— Скорее всего, да. Берана не работодатель мечты, но, я думаю, твои родители живы-здоровы. Я не знаю, когда и как вы сможете встретиться, но то, что эта возможность существует, уже большой шаг вперёд.

— Прем, а про Ушедших, про город? — спросила Тохия. — Это правда?

— Она в это верит, — пожал я плечами. — И она единственный известный мне специалист, так что сравнить выводы не с кем. Мне кажется, что Берана драматизирует, и Ушедшие не факт, что вернутся, и последствия этого не факт, что катастрофические. Люди сами по себе тот ещё подарок.

— А Ушедшие не люди? — тут же спросила девушка.

— Без понятия. Боюсь, даже Берана не ответит на этот вопрос однозначно.

— Как интере-е-есно! — у девушки глаза горят. — А кто она, Берана эта?

— Мать Калидии. Впавшая в немилость жена Креона. Учёный с сомнительной этикой из другого мира. Один из крупнейших в Мультиверсуме специалистов по наследию Ушедших. А заодно, женщина, проходившая много лет в аренде у собственного мужа, поэтому в здравости её ума я сомневаюсь.

— А откуда ты с ней знаком? — спросила Лирания.

— Давняя история, это неважно.

— Откуда у тебя «давние истории», прем? На что намекала эта жуткая баба? — ещё больше возбудилась Тоха. — Типа ты был не такой, а теперь такой… А какой ты был?

— Не хочу это обсуждать.

— Ну, пре-е-ем! Это офигительно нечестно! Я же изведусь вся! Нельзя так поступать с влюблёнными девушками!

— Ты уже влюблённая? — фыркает Лирания.

— Готовлюсь. Разогреваю чувства. Насыщаю кислородом кровь. На, вот, прем, пульс пощупай! Или сразу приложи ухо к сердцу — лифчик снять? Чувствую, это будут глубокие серьёзные отношения. Прем, ты просто обречён. Ведь ты же не претендуешь, Лир? Совсем-совсем нет?

— Ты прекратишь уже? И эту девушку я рекомендовала в корпу? Мне за тебя стыдно!

— А мне за тебя смешно!

— Девушки!

— Прем, так ты пойдёшь к ней или нет? — серьёзно спрашивает Лирания.

Берана сказала, что ей не помешает в команде человек с моим талантом, а уж тем более пригодится Нагма, способностями которой она прониклась ещё тогда.

Я не сказал, что утратил талант, проигнорировал намеки на Нагму, не ответил на вопрос, где она сейчас. Я ловко (надеюсь) ушёл от расспросов, что мы делаем на месте, где стоял дом Дмитрия. Я не признался, что у меня есть способ связаться с Калидией, который Верховная оставила мне на всякий случай.

Я не знаю, что именно Берана извлекла из нашего разговора. Подозреваю, что многое. Она умная женщина и настоящий учёный. Я ей не то чтобы не верю — не