Выйдя на улицу, я осмотрелся. Не знаю, что меня повело из дома. Людям в моем положении с наступлением темноты лучше сидеть за семью замками и не двигаться до прибытия подкрепления. Но о каком подкреплении может идти речь, если Корнеев не звонит, а Аля, единственная моя спутница и опора, пропала? Я вспомнил о Столярове. Сразу после его смерти в регистрационной палате, в папке с наклейкой «СВП» произошли изменения. Сейчас исчезает Альбина. Я понимаю, Белан на все способна, но не может же она убивать всех, кто со мною делает дела?

Не обнаружив ничего подозрительного за спиной, я добрался до супермаркета и купил пару пива. Мне не хотелось пива, хотелось ходить, постоянно находиться в движении, играть ключами в руке, — кажется, врачи называют это неврозом, а более запущенную форму такого состояния — вегетососудистой дистонией. Я нервничал. Два «Миллера» в пакете — первый признак этого. Покой я обретаю, когда выпью или перекурю, но вот уже три сигареты улетело в урну, и пиво льется внутрь, а долгожданное умиротворение все не приходит.

Лавочка, на которой я сидел напротив Кремлевской стены, пустовала. Легкий ветерок, пахнущий литолом, обдувал меня с ног до головы, пробирался под рукава, штанины. Холодил тело и требовал хладнокровия. Оно не приходило. В таком душевном разладе я провел несколько минут — не шевелился, смотрел перед собой и даже не помню, дышал ли. Из вегетативного состояния меня вывел хрипловатый басок.

— Нынче времена уже не те, — с этими словами в мою сторону заструился тонкий аромат химически обогащенной водки. Аромат двигался против ветра. И я подумал, как бы пахло вокруг меня, если бы незваный гость сел с наветренной стороны.

В принципе с замечанием поспорить было невозможно, поэтому я просто приложил бутылку к губам, начал было пить, а потом вдруг спохватился и не глядя протянул ее в сторону голоса. По моим расчетам алкаш должен был встать и уйти. Но полбутылки «Миллера» для него оказалось, видимо, маловато. Он решил поюзать меня еще на малую толику. Вероятно, его смущал вид закупоренной второй бутылки.

— А ведь это я в свое время был в следственной бригаде Гдляна. Помните, «узбекское дело»?

В принципе подход правильный. Я в том возрасте, когда о бригаде Гдляна помнить не должен. Это, несомненно, увеличивает шансы собеседника.

— Рашидов был хитрый лис. Вышел на Иванова, тот переговорил с Гдляном, и вот последний мне и говорит: «Подпиши ему подписку о невыезде и отпусти». Но я-то знаю, дорогой товарищ, чем это заканчивается. Я ему — подписку, а Рашидов — в Турцию? Нет, говорю, товарищ Гдлян, никуда не пойду и ничего подписывать не стану. Кладу на вас с прибором. А на следующий день в меня стреляли… У вас не найдется рублей сто на операцию по извлечению пули?

Я сам бизнесмен, знаю. Просить всегда нужно сто, чтобы дали пятьдесят. Можно послать этого типа, глаза бы на которого не глядели, подальше, но у меня нет сил быть строгим. Вытянув из-под лавки бутылку, я протянул ее в сторону. Выслушал благодарность и снова остался один. И когда уже почти снова вошел в состояние моркови, меня словно ослепило — до того была яркой эта вспышка в голове. Вскочив на ноги, я огляделся, как растяпа, у которого только что утянули сумку. На соседней лавке пожирали мороженое студент с прыщавой девкой, и я ринулся к ним.

— В какую сторону он ушел?!

Мой облик и состояние были, видимо, далеки от тех, при виде которых можно спокойно продолжать лизать пломбир. Девка вылупила на меня глаза, ее спонсор напрягся.

— Бродяга, — напомнил я, — с бутылкой. Он куда пошел?

Студент показал.

Ринувшись вниз по лестнице, я оказался в суматохе ночной жизни тех, кому не хватило места в «Сафисе» и ресторане «Президент-отеля». Я оглядывался, как потерпевший, я щупал прохожих взглядом, пытаясь увидеть если не фигуру человека, который разговаривал со мной на лавке, то хотя бы ее воображаемый абрис, идентифицированный с голосом.

Но я опоздал. Из состояния морковки нужно было выходить чуть раньше.

Во мне запоздало сработал корпоративный служащий. Заместитель президента — это должность, подразумевающая знание тонкостей всех должностей компании. И минуту назад во мне сработал копирайтер.[18]Олег Панкратов, неудачник и бесталанный тип, он никак не мог составить правильное объявление для привлечения внимания. То компанию оскорбит, крупной назвав, то текст мертвым нарисует. Но Машенька Белан точно знает, как правильно привлечь к себе внимание. Она знает, как сказать, чтобы заинтересовать, и я знаю. Вот и этот пьяница, он тоже знает. Рассказы о сгоревшем доме уже неактуальны. Сейчас в моде бывшая дееспособность, как то: служба в бригаде Гдляна, пуля под сердцем и увольнение за то, что много знал. Легенда была вознаграждена полутора бутылками светлого.

Я могу составить объявление не хуже Машеньки, потому что помню сотни вариантов игры слов, в моем словарном запасе уйма афоризмов, и все это потому, что память моя на человеческую речь уникальна. Я, как легавая, которая распознает в лесу запахи, и никогда не клюнет на утку, но клюнет за зайца, распознаю людей по тому, что и как они говорят. И одной только фразы пьяницы мне хватило для того, чтобы правильно его идентифицировать.

Но если бы я в этот момент смотрел на него и не был отрешен… И если бы догадка осенила меня тремя секундами раньше!

Сплюнув под ноги, за что получил взгляд с прищуром от одного из прогуливающихся по территории ОВД «Китай-город» сержантов, я поднялся наверх и заспешил к телефонной будке. Не знаю почему. Но мне захотелось позвонить именно по таксофону.

— Алло, — услышал я.

— Аля! Ты куда пропала, черт тебя возьми?! Аля, немедленно приезжай к…

— Алло, алло! — обиделась Альбина. — Господи, ничего не слышно… Алло, перезвоните!

Я перенабрал номер.

Но Аля не ответила.

Вынув сотовый, я набрал номер на таксофоне, сверяясь с цифрами на табло.

— Слушаю, — ответил Корнеев.

— Слава богу, вы на месте, — выдохнул я, — происходят странные вещи, я хотел бы встретиться и рассказать…

— Да говорите же!

— Корнеев! — в отчаянии рявкнул я.

— Ладно, — согласился он сам с собой. — Нужно будет, перезвонят…

Я, как идиот, посмотрел на трубку.

Бросив ее так, что она стала болтаться, как башка убитого мартышкой удава, я ринулся к тому месту, где из-под такой же грибообразной крыши таксофона отсвечивали в зареве огней колготы с ликрой.

— Я сломала ноготь и психанула, а он, подонок, бросил меня и уехал… Да, как бы так… Как бы так… Забудь об этом… ты думаешь, что из-за Макса?.. Да, как бы так… Я тебя услышала…

— Девушка, я дам вам сто рублей, но вы сейчас повесите трубку.

Она посмотрела на меня и быстро заговорила.