Я невидящими глазами смотрела на разразившуюся бурю, заклиная, умоляя ее сделать то, что мне нужно.

И ответ пришел. Он был грубый, примитивный, инстинктивный – мать-природа содрогнулась от кошмарного сна. Порыв энергии накрыл меня, как морская волна, я упала на колени, все еще не отрывая взгляда от причудливой формы, удивительно прекрасного огненного водопада, несущего смерть и разрушения.

А потом надо всем этим зародился торнадо.

Сначала это был маленький, тихий вдох бури, первый клочок пара – как язык, пробующий воздух. Я подпитала его энергией. Давай, малыш. Живи. Работай на меня. Он набрался сил, спустился вниз черной крутящейся веревкой к вкусному, соблазнительному энергетическому лакомству, которым являлся огненный купол.

Он соединился с куполом, разбух от энергии и приобрел грохочущую устойчивость товарного поезда.

Ничто не сможет противостоять такой силе. Даже огонь, которой не более чем энергия, имеющая форму плазмы; он станет всего лишь пищей для начавшегося процесса. Огненный поток вырвался из купола и спиралью всосался в торнадо, как газовое пламя в фонарь.

Результат был дьявольским. Прекрасным, устрашающим, как ничто доселе невиданное человеком… Буря ненадолго отступила, оставляя ярко-оранжевые подтеки, в то время как пламя отчаянно сражалось за свои прежние позиции. Торнадо засосал густую, вязкую плазму, как сок через соломинку.

Огненный купол распался. Отдельные напалмовые струи, как ленты упали на город, но их тоже втянул торнадо и выплюнул в затухающее зарево над облаками, где разреженный воздух мезосферы лишил огонь пищи. Быстрое охлаждение еще больше разогнало механизм торнадо – воздух поднимался и опускался как экспресс-лифт.

Подчиненная часть меня все еще старалась выполнить приказ хозяина – я пыталась создавать пламя в небе и восстановить огненный купол. Но торнадо благополучно поглощал его.

Я испытала шок, задумавшись над тем, как долго еще буду заниматься этим. Мне нужно будет пополнить запасы топлива. Расход энергии колоссальный, а силой солнца я подпитаться не могла, так как сама же закрыла небо тучами.

Может быть, можно вытягивать силу из самого пламени, по-каннибальски? Нет – я попыталась сделать это и не смогла. Пламя вырывалось, извиваясь, как змея.

Так не могло продолжаться долго. Буря набирала собственную силу, а мне нужно было контролировать ее. Если торнадо отпустить на свободу, он принесет не меньше разрушений, чем огонь – ив этом буду виновата как раз я Скорость ветра в стенках торнадо достигла двухсот пятидесяти миль в час. Разумеется, это было уже не моих рук дело. Дело в том, что если уж ты разбудил силы природы, то они уже не требуют заботливого ухода. Все мои усилия были направлены на то, чтобы сдерживать процесс, а не поддерживать.

Что-то билось, как дождь в спину моего черного жакета, стараясь привлечь мое внимание.

Я вернулась с тонкого плана, и почувствовала, что мое тело начинает обращаться в туман. Я собралась воедино и обернулась.

Двое детей и собака. Все одинаково испуганные. Девочка с распухшим от слез лицом, цеплялась за своего брата; ему было около десяти, и он очень старался казаться бесстрашным и поддержать маленькую сестренку и скулящего щенка.

– Леди? – спросил он. Его голос срывался и дрожал, но звучал совершенно ангельски. – Вы нам поможете?

Он спрашивал об этом так вежливо, в то время как смерть кружилась в паре сотен футов над его головой, и здание банка полыхало гигантским костром в трех кварталах от него. Посетители «Starbucks» кричали и пытались спрятаться за стойкой.

Я обняла всех троих и прижала к себе, закрывая их своим телом, а пламя в вышине боролось с ветром, пытаясь огненным покрывалом опуститься на город.

Принуждение по-прежнему действовало. И, как я понимала, будет действовать и тогда, когда у меня уже не останется сил контролировать торнадо. Я создала два бедствия вместо того, чтобы предотвратить одно. Огонь прорвется сюда, а торнадо добьет тех, кто выживет.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Что-то огромное… белая волна силы пронеслась сквозь, сметая пламя, разрушая механизм бури. Она нахлынула острым пенящимся морем.

Она казалась знакомой. Нет, она была знакомой – так же, как энергия, наполнявшая мое тело; собственно она и была ею.

Это пришел Дэвид.

Я медленно подняла голову в наступившей тишине, той горячей зеленой тишине, которая наступает перед тем, как обрушится торнадо. Огонь в здании банка в последний раз вспыхнул бело-голубым и растаял легким дымком. Ленты пламени исчезли.

Дэвид стоял на другой стороне улицы рядом с кофейней, и его медные волосы блестели как шелк. Он был одет в дорожный костюм – голубая рубашка, голубые джинсы, пальто оливкового цвета, которое сейчас развевалось на ветру.

Он выглядел уставшим. Чудовищно уставшим. И его тоже окружали голубые искры. Они поблескивали рядом с почти видимой пуповиной, связывающей нас.

– Джоанн, – прошептал он. Я почувствовала его голос даже издалека, словно дыхание кожей.

Я не сказала ничего вслух – просто не могла – но принуждение вновь набирало силу, пламя высасывало мою энергию и снова начинало формироваться над головой. Огненный снежок. Глыба. Солнце. Его свет был таким ярким, что город превратился в бледно-серую тень.

– Останови меня, – попросила я. Я знала, что он слышит, чувствовала по вибрации пуповины. – Убей меня, если придется. Оборви связь.

Он взглянул вверх, на разбухающий шар пламени в небесах, потом опять на меня. Мне не нужно было говорить ему, что я не могу остановиться. Он знал. Он понимал.

Я посмотрела на его ауру – она мерцала бледно-оранжевым – цветом страдания, слабости и приближающейся смерти. Я протянула к нему руку и увидела, что такое же сияние окружает и меня.

То что я делала, убивало нас обоих. А, так как я забирала энергию своего хозяина Кевина, то, возможно, и троих.

– Останови меня, – повторила я. Серебряная нить, связывающая нас, побледнела, пульсируя в такт биению сердца. – Боже, Дэвид, пожалуйста, я не знаю, как…

– Я знаю, – сказал он. – Она просто хотела привлечь мое внимание.

Я не видела, как он двигается, но неожиданно он оказался рядом, опрокинул меня на землю, подальше от детей и заливающейся лаем собаки, солнце над головой взорвалось раскалено-белой яростью, но я уже не видела, не могла видеть, мы падали сквозь землю, сквозь эфир, возвращаясь тем же путем, которым я пришла сюда. Нет! Я вырывалась, пытаясь освободиться, пытаясь предупредить его, что так он убьет нас обоих. Он не отвечал. Быстрее. Быстрее. Все вокруг превратилось в мельтешение огней, цветов, движений, шепотов, криков…

…и мы оба со стуком упали на ковер цвета шампанского в гостиной Иветты Прентисс. Я еще не успела понять, где мы, но Дэвид уже рванулся к открытой бутылочке из-под духов, которая лежала на столе, но Кевин опередил его и схватил ее сам.