Здание, в котором он укрылся, соединялось с музеем каменным надземным переходом. Таниэль осмотрелся, затем рванул по коридору и пробил своим телом закрытую дверь. Он оказался в крохотной кладовке, где уборщик хранил швабры и метлы. Другая дверь, на этот раз открытая, вывела его к главному залу. Галереи были заполнены древними реликвиями: мумиями, костями вымерших животных, глиняной посудой, оставшейся от доисторической цивилизации, каменными глыбами с искрящимися в них драгоценными камнями. Таниэль уловил стук торопливых шагов по мрамору.

Избранная спустилась в зал с центральной галереи. Ее плечо все еще кровоточило от единственного меткого выстрела Таниэля. Она огляделась по сторонам, но, казалось, не увидела противника. И точно так же не заметила крадущегося за ней по галерее Убийцу Магии.

Готэн прыгнул через перила и приземлился на мраморный пол в пяти футах от нее. Он подошел к ней с победным выражением на лице и обнажил шпагу.

Таниэль радостно завопил и выскочил из укрытия. Теперь Избранная у них в руках. Она не сможет…

Избранная широко раскинула руки. Ее мантия затрепетала, затем вспыхнула. Глаза Готэна расширились от ужаса.

Фигура Готэна начала призрачно мерцать. Таниэль остановился и отступил на шаг, хотел крикнуть ему, чтобы скорей завершил свою работу.

Неожиданно Убийца Магии упал на колени. Его рот открывался в беззвучном крике все шире, но ни единого звука так и не вылетело из него. Через мгновение челюсть Готэна упала на пол, а затем и весь он стал оседать, словно восковая фигура, размякшая в огне. Его одежда сгорела дотла, со шпаги капала расплавленная сталь. Наконец все его тело растеклось в лужу у ног Избранной.

Таниэль отпрыгнул за столб. Он задумался о том, что делать дальше, и одновременно потянулся за порохом. Насыпал полосу на всю длину ладони, поднес руку к лицу и вдохнул. Затем посмотрел на свою руку. Она была в крови, капающей из носа. Но Таниэль уже почувствовал спокойствие порохового транса, руки перестали трястись.

Стиснув зубы, Таниэль выхватил из-за пояса штык и примкнул его к стволу ружья. Руки тут же снова начали дрожать. Он проверил пистолеты, убедился, что оба заряжены, и подготовился вскочить на ноги.

Что-то коснулось его головы, и он обернулся.

Избранная стояла рядом, прижимая палец к его затылку.

Он прерывисто выдохнул:

– Кончайте с этим.

С такого близкого расстояния он видел, как она устала. Ее волосы пропитались по́том. Морщины собрались в углах налитых кровью глаз, тянулись по всему ее лицу.

– Я хочу, чтобы вы прекратили преследовать меня.

– Вы убили моих друзей.

– Тех пороховых магов в Воздушном дворце? Это была ошибка. Нет, не ошибка. Я убила бы их всех, если бы успела вовремя, чтобы остановить Тамаса и его глупый переворот. Я пришла туда только для того, чтобы предупредить Королевский совет, но опоздала. А когда увидела, что все кончено, просто хотела уйти.

– Во имя бездны, кто вы?

– Меня зовут Розаль.

– Но кто вы такая?

– Я одна из нескольких оставшихся Предвечных. – Она глубоко вздохнула. – Или раньше ею была. В последнее время я в не слишком хорошей форме.

– Это ничего не значит для меня.

– Вы просто глупый мальчик. Все вы просто глупые мальчики. Избранные и пороховые маги. Ни один из вас не разбирается в магии.

– Тогда убейте меня.

– Если я убью вас, ваш отец пошлет за мной всех своих пороховых магов. Он никогда не оставит меня в покое.

Таниэль фыркнул. Значит, она знала, кто он такой.

– Прикажите своей дикарке-волшебнице отойти. Я не хочу сражаться с ней.

– Поэль? – Таниэль оглянулся. Девушки нигде не было видно. – Уходи отсюда.

Ему показалось, что за витриной мелькнули рыжие волосы.

– Позвольте мне уйти с миром, – сказала Розаль. – Клянусь, что покину страну сегодня вечером. У меня не осталось здесь никаких дел.

– Так просто?

Мысли Таниэля заметались. Жулен, скорее всего, мертва, ведь ее швырнуло через все здание. Готэн превратился в лужу на полу. Какую угрозу он мог представлять для Розаль? Неужели она действительно испугалась его отца?

Таниэль перехватил беспокойный взгляд Предвечной, брошенный в ту сторону, куда скрылась Ка-Поэль.

Или она боялась Поэль? Этой маленькой девочки?

– Так просто, – эхом отозвалась Розаль. – Я покидаю эту страну. Ваш отец растревожил осиное гнездо, и я собираюсь уехать раньше, чем прилетят осы.

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы в самом деле не знаете? – Она покачала головой. – Вы затеяли опасную игру… Нет, больше чем опасную. Безрассудную. Но теперь уже поздно. Нет никакой возможности восстановить монархию и возместить урон. Вестевен понял, но все остальные оказались слепы.

– Вы сошли с ума.

– Спросите у Избранного Борбадора, если не верите мне. Он последний из Королевского совета. Он скажет вам правду.

– Обязательно спрошу.

Розаль опустила руку. Таниэль встал:

– Я не могу пообещать, что Тамас не пошлет за вами кого-то еще. Но в бездну все это. Я вышел из игры.

– Я сяду на корабль и через неделю буду далеко от Девятиземья. Там, где ему меня не достать. Кроме того, у него найдутся и другие заботы.

Она отвернулась.

Таниэль не спускал с Розаль настороженных глаз, пока она не вышла из музея.

– Подождите!

Он помчался за ней. Пробегая мимо того, что осталось от Готэна, он старался смотреть в другую сторону.

Таниэль выглянул за дверь. Там стояла дюжина солдат. Ощетинившиеся штыками ружья были направлены на Розаль.

– Отойдите! – крикнул им Таниэль. Солдаты удивленно уставились на него. – Отойдите, или через мгновение станете мертвецами, будь оно все проклято!

Ружья медленно опустились. Розаль прошла мимо наемников, словно королева, обходящая почетный караул, и направилась к воротам университета. Она остановилась в тридцати футах от Таниэля и обернулась к нему.

– Остерегайтесь Жулен, – произнесла она и двинулась дальше.

Прошло не меньше часа, прежде чем Таниэль заметил Жулен, бредущую к нему по дорожке. Это был другой двор в тихом углу кампуса, не потревоженный схваткой. Ка-Поэль сидела возле Таниэля, поджав ноги. Он лежал, прислонившись головой к стене, с блокнотом в руках. Таниэль начал рисовать портрет Готэна. Тот был храбрым человеком, хотя и наемником, достойным того, чтобы о нем помнили. Голова Таниэля раскалывалась от боли. Все тело было изранено. А эта женщина, приближавшаяся к нему, не могла остаться в живых.

Жулен выглядела так, будто по ней промчался табун лошадей. Ее одежда обгорела и порвалась. Сквозь дыры выглядывали интимные части тела, но ее, казалось, это нисколько не заботило. Она подошла к Таниэлю и остановилась над ним, уперев руки в бедра.