— Так можно? — удивлённо спросила Мария.

— У них найдётся.

Девушка кивнула.

— И как мне… Надо тренироваться?

…

…

…

Глава 44. Короткая, но забавная

…

…

…

Когда через тридцать минут явился Коу, Мария сидела на веранде. Парень посмотрел на неё и растерянно приоткрыл рот. Девушка разместилась на коврике для йоги — который принесла заранее, похвальная предусмотрительность, — и сосредоточенно повторяла: «Омм… Омм… Омм…»

И так далее. Коу посмотрел сперва на неё, потом на меня. В его глазах появилось выражение глубокой растерянности. Я протянул указательный палец перед своими губами и махнул ему, чтобы он ретировался на противоположную сторону храма, после чего продолжил крутить ручку и делать записи.

Ещё вчера мне пришла идея превратить Марию в своеобразного «юнита поддержки». Действительно, было бы немного странно, если бы монашка… Пускай даже и такая своеобразная… Махала кулаками. В то же время у меня не было никаких боевых искусств, которые действовали бы на расстоянии… Не считая того, которое позволяло метать кинжалы, но это было немного не то… И тогда я решил развить идею древних артефактов.

На данный момент в ангаре уже лежали серебристый крестик, золотой и красный. Первый, второй и третий ранг соответственно. По мере прогрессии персонажа можно было сделать и другую раскраску.

Вообще этот процесс был несколько более трудоёмким, чем может показаться на первый взгляд. Я не хотел их просто перекрашивать, а потому мне действительно придётся делать заказ в «орден» — который представлял собой одну китайскую фирму по производству игрушек… Но не суть.

В золотистом крестике прямо сейчас не было батареек. Когда Мария перейдёт на новый уровень, я их для неё вставлю, и она станет почётной «жрицей второго ранга». Просто и гениально. Таким образом мне будет намного проще контролировать её развитие, чем Коу, которого приходилось пугать его собственной взрывоопасностью.

Что же касается мантры, которую прямо сейчас мычала девушка…

— Омм… Омм… Омм…

Я её выдумал.

А что?

Я всё равно собирался научить её настоящей технике боевых искусств, но потом. Героине, в отличие от героя, не престало истязать своё тело, а потому мне сперва нужно было придумать объяснение, почему Коу придётся жонглировать бензопилами, а ей —нет.

К тому же мне было интересно посмотреть, а заработает ли это «омм…» просто потому что я его придумал? Ведь сами техники в моём «обратном переводе» тоже представляли собой процентов на семьдесят импровизацию. Что если дело было не в них, но во мне? И всё это время я был своеобразной Харухи, которой достаточно просто поверить, и боевые искусства, пришельцы и Санта-Клаус станут реальными?

Было бы прикольно.

Собственно, именно ради этого эксперимента Мария прямо сейчас тараторит свою «омм…»

Ещё потому что это забавно.

Ха-ха.

…Но не суть.

Через некоторое время, когда переодетый в спортивный костюм Коу пришёл спросить меня, что ему теперь делать, Мария наконец услышала его появление, повернулась и сказала:

— Привет.

— Привет, — неловко кивнул парень.

После этого мы приступили к тренировкам. Мария до сих пор читала «Омм…» но краем глаза поглядывала за нашей рутиной. Вскоре ей губы приняли очертание буквы «О».

Коу в это время, подрагивая, стоял в позе наездника, пока я навешивал на него, как на ёлку, всё новые и новые гири. Последние представляли собой старые, потёртые чугунные шары с ручками, которые я купил на сайте, где продают поддержанные вещи. Я мог позволить и новый спортивный инвентарь, но последний выглядел далеко не так внушительно и «аутентично».

Некоторые гири Коу держал вытянутыми руками; другие я привязал ему на ноги; ещё одну закрепил на голове. Я собирался добавить ещё одну и построить своеобразную башню, но к этому времени вибрация мышц моего подопечного стала такой сильной, что я благоразумно решил на этом остановиться.

Коу жмурился, но терпел.

Я присел на веранду рядом с Марией, которая уже прекратила свои «омм», и вместе мы стали наблюдать.

В какой-то момент девушка сглотнула и спросила:

— С ним… Всё будет… Типа… Ну…

— Наверное. Он выносливый.

Она тихо и облегчённо вздохнула.

— Если вывихнет руку или ногу, я ему вправлю.

—…

Мария сглотнула. Я довольно отметил про себя, что всё происходящее её потрясло. Следовательно, для постороннего наблюдателя те тренировки, которые совершал, или которыми я подвергал Коу действительно были несколько… Безумными. Но на то и был расчёт.

— А мне так не…

— Тебе не нужно.

Она выдохнула.

Опять же, прекрасная мимика.

На этом наш краткий разговор закончился.

…К моему неудовольствию, ибо сейчас была прекрасная возможность, чтобы героиня ещё раз восхитилась великолепными качествами главного героя. Мария должна была сказать что-нибудь вроде: он такой усердный… И всё это он делает ради других? Какой мужчина!.. Или типа того. Но её, по всей видимости, волновало лишь то, придётся ли ей самой этим заниматься…

Ладно, ничего не поделаешь. Придётся брать дело в свои руки.

— Для парня это тоже непро…

Не успел я договорить, как раздался крик:

— Кья!

Я повернулся. Мария вскочила на ноги, отпрянула в сторону, и теперь с ужасом смотрела на веранду. Я проследил за её взглядом, Коу, судя по грохоту, хрусту и сдавленному крику, — тоже.

На веранде лежал Роши.

— Ты боишься черепах? — спросил я девушку.

— Т-только южноазиатских Elongated Tortoise… — испуганно проговорила Мария.

—…

Какая избирательная фобия.

…

…

…

Глава 45. Опыты

Поскольку убрать Роши с насиженного места оказалось невозможно, пришлось Марии перенести свои «омм…» на противоположный дворик. И потому что я не смог сходу придумать, почему Коу тоже нужно провести передислокацию, первое время им пришлось тренироваться раздельно.

Воистину, сложно быть режиссёром. Работая с людьми приходится учитывать великое множество тонкостей…

В остальном день прошёл самым заурядным образом и знаменовал начало нашей новой «парной» рутины. Мария оказалась терпеливой девушкой — видимо, сказывался церковный опыт, — и больше часа повторяла свою мантру. Затем она посидела немного в телефоне и наконец, осторожно, старательно избегая Роши, стала поглядывать на то, чем занимается Коу.

В её глазах при этом сверкал умеренный интерес… Правда не к парню, а такой, с которым люди обыкновенно смотрят цирковые представления — во время которых артисты протыкают себя шпагой или прибивают разные причинные места своего тела к площадям… В общем, когда одновременно и хочется поморщиться, и занятно…

Впрочем, я был рад и такому вниманию. Это был откровенный комплемент моей изобретательности по части тренировочной программы. Коу тоже сегодня постарался. Его лицо было красное, как прыщ… В смысле, оно всегда было таким от напряжения во время тренировок, но теперь его шея заалела совершенно особенным образом…

Наконец я отпустил пару, и они вместе, хотя и не за ручку, стали удаляться по тропинке из леса.

После этого я вернулся на веранду, погладил Роши пальцем по его морщинистой голове, взял свою записную книжку и задумался.

И так… Что теперь?

Хороший вопрос.

Арка закончилась… Относительно. На самом деле завершение сюжетной линии с Волком мне показалось несколько unsatisfactory, но это мы ещё исправим — он так и нарывался на третью схватку против героя, которая завершится уже совершенно решительным образом… Но данную «финальную» битву следовало сперва оформить, и здесь уже возникал закономерный вопрос: что дальше?

Передо мной зияла пустота… Которая, однако, если смотреть на неё под правильным углом, представляла собой горизонт возможностей.

В первую очередь следует закрепить статус-кво. Некоторое время Мария и Коу должны ходить сюда, тренироваться, развивать свои отношения. Затем нужна новая, большая и значимая арка, чтобы закончить первый сезон на высокой ноте.

Я посмотрел на календарь. Ноябрь. Скоро начнутся первые заморозки. Зима по прогнозу обещала быть не очень холодной, и тем не менее после нового года Мария заканчивала учёбу — следовательно, у меня было всего несколько недель, чтобы закончить «первый Сезон», причём именно тем способом, которым я собирался его закончить — для этого я подготовил важнейший сюжетный элемент, по завершению которого у меня будут несколько связаны руки.

Следовало поспешить.

И я спешил.

Всю неделю, на протяжении которой Коу и Мария навещали