– Есть какая-то задвижка? Щеколда? – спросил Дима.

Илья задумался, припоминая.

– Обычный шпингалет, «собачка», если не ошибаюсь.

– Придется опять выбивать.

На этот раз Арсений с Димой вышибали дверь по очереди, и пришлось немало потрудиться, прежде чем им это удалось.

Вася стояла в стороне, вытянувшись в струну и переплетя пальцы. Вся поза ее выражала сильнейшее нервное напряжение, и Илье стало жаль девочку. Нелегко ей приходится! Как бы он чувствовал себя, зная, что у него ни с того ни с сего может случиться приступ и то, что он увидит, скорее всего, не будет милым и приятным взору?

Дверь отворилась с оглушительным грохотом, едва не слетев с петель.

– Молодцы, ребята! – похвалил Илья. Вася неуверенно улыбнулась.

В подвале было темно, так что все включили фонарики. После аварийного отключения электричества в здании не было.

– Осторожно, не свалитесь, – предупредил Илья. – Ступени каменные, широкие, но все равно держитесь за перила и смотрите под ноги.

– Как здесь воняет, – глухо проговорил Дима.

Запах действительно был, причем усиливался по мере того, как они спускались. Тухлый, тошнотворно-сладковатый запах гнили, мертвечины прилипал к коже, пропитывал одежду, вызывал рвотные позывы. Все дышали мелко и часто, пытаясь не пустить в себя этот смрад.

Когда Сомов устроил здесь бойню, приколотив всюду трупы животных, запах тоже был, но все же не настолько густой и омерзительный. Илья осветил стены подвала: никаких тушек зверей и птиц не видно. Но он и без того знал, что источник запаха – вовсе не мертвые животные.

– Надо отодвинуть от стены вон тот шкаф, – проговорила Вася, – за ним должна быть дверца. Там прежде хранили уголь для каминов, но сейчас его нет.

– Сейчас там Сомов-Вриколакос. – Арсений уже шел в нужную сторону. – Димка, давай опять за работу!

Илья не раз видел шкаф, на который показывала Вася, но понятия не имел, что за ним есть дверь. Скользил взглядом, не замечая.

«В сущности, мы не замечаем очень многого. И многое видим не таким, каково оно на самом деле», – пришло ему на ум.

Шкаф был невысокий, скорее, даже не шкаф, а комод. Илья выдвинул один из ящиков, посветил внутрь и увидел стопки бумаг: пожелтевшие от времени счета, квитанции, служебные записки.

– Видимо, архив, – сказал Арсений. – Минувших лет свидетели немые.

Похоже, это была цитата – Илья не узнал автора, но уточнять не стал.

Дима с Арсением отодвинули шкаф от двери, что не потребовало больших усилий. Судя по следам на пыльном полу, делалось это далеко не в первый раз. Возле двери мерзкий запах усилился.

– Как Сомов там замуровывается? – протянул Дима. – Он же внутри.

– Это не самое удивительное, на что он способен, – заметил Арсений.

Дверь была низкая, в половину человеческого роста. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы согнуться в три погибели. Замка не было, дверь оказалась просто притворена. Должно быть, Вриколакос чувствовал себя защищенным и не опасался вторжения.

Нужно было открыть дверь, но никто не решался. Вася стояла поодаль, рядом с Димой. Они держались за руки, как перепуганные, потерявшиеся дети. В сущности, они и есть дети. И Арсений тоже совсем мальчишка.

«Я должен это сделать», – подумал Илья, но, когда он потянулся к дверце, Арсений, опередив его, толкнул ее.

Издав скрип, похожий на старческое кряхтение, дверь отворилась, и Илья посветил внутрь. Узкое и тесное помещение было похоже на гроб. Вонь гниющей плоти ударила в нос с такой силой, что Илья с Арсением отшатнулись, прикрывая лица.

Сомов лежал прямо на голом полу, ногами к выходу. На вид – обычный подросток, в джинсах и мятой грязной футболке. Но это было лишь первое впечатление.

Парнишка был мертв, но мертвым не выглядел. Смерть не обезобразила его лица, а, напротив, сделала его прекрасным. Кожа существа была безупречной, сливочно-гладкой, как у младенца, никаких неровностей или прыщей. По щекам разлился румянец: под кожей, казалось, бурлили живительные соки, оно словно светилось изнутри.

Илья почувствовал исходящую от спящего вампира силу: эти импульсы были подобны волнам прилива, они накатывали раз за разом, подступали к самому горлу, парализовывали.

«Не смей, жалкий человечишка! Уйди прочь и оставь меня в покое!» – прозвучало не то в голове Ильи, не то в темноте подвала.

«Он ведь жив! Это никакой не Вриколакос, а просто мальчик – прекрасный маленький принц…»

Илья резко выпрямился, отгоняя наваждение.

Арсений смотрел на вампира, не отрывая зачарованного взгляда, и лицо его было пустым и сонным. Илья схватил его за плечи и развернул к себе:

– Не смотри на него!

На долю секунды показалось, что Арсений вцепится ему в глотку – такая злоба отразилась на его лице, но все тут же прошло.

– Я слышал, как он… Вы слышали? – растерянно спросил он.

– Не важно. Он морочит тебя и всех нас. – Илья посмотрел на Васю и Диму, которые стояли рядом. – Надо вытащить его из каморки. Мы с Арсением сделаем это, а ты возьми гвоздодер и убери с окна доски. Солнечный свет его ослабит.

Дима немедленно бросился к рюкзаку, и вскоре они услышали, как он сражается с досками. Вася пошла помочь ему.

– Готов?

Арсений сжал челюсти и коротко мотнул головой.

Илья, стараясь побороть отвращение, взял Сомова за худенькие костлявые лодыжки и стал тянуть наружу. Сомов был тощий, но его тело словно налилось свинцом. Он не сопротивлялся, но сдвинуть его с места не получалось.

– Ты за одну ногу, я за другую, – предложил Арсений.

«Тянут-потянут – вытянуть не могут», – пришло Илье в голову.

Вместе они вытащили вампира из его укрытия. Как выяснилось, Дима с Васей тоже сделали свою часть работы: доски больше не загораживали окно, и фонари были не нужны.

– Он шевелится! – вскрикнул Дима.

Свет, даже такой слабый, определенно причинял вампиру неудобство. Глаза бешено ворочались в орбитах, пальцы хватали воздух, ноги дергались. Верхняя губа задралась, как у бешеной собаки, обнажив массивные клыки.

Вася закричала, отпрянула к стене.

– Пора приступать! – громко сказал Илья, и Арсений тут же метнулся к рюкзаку. Просто бесценный помощник, подумалось ему: собранный, не задающий лишних вопросов.

Дима тоже подошел к рюкзаку и достал молитвослов. Роли они распределили заранее: ему выпало читать священные тексты. Никто из них не был набожен и не знал наизусть молитв, как, например, погибший Дарко, поэтому они понятия не имели, что именно следует выбрать. В итоге решили, что подойдет «Отче наш» и молитвы, защищающие от нечистой силы.