Валечка была неотъемлемой частью ее детства, она защищала Тосю от недружелюбно настроенных сверстников, Валечку она могла посвящать в свои первые творческие шаги – самое интимное и сокровенное, что у нее было. И почти всегда находила в ее реакции одобрение и восторг. Потерять Валентину – значило потерять огромную часть своего прошлого. Отчего-то ей казалось, что с Валечкой может что-то случиться…

Валентина поехала ночевать на «Чернышевскую». Пока такси везло ее по указанному маршруту, она не находила себе места. Чтобы отвлечься, Валя открыла книгу. В салон такси проникал лишь холодный свет редких уличных ламп. Валечка достала маленький карманный фонарик, служивший брелком для ключей и подаренный ей каким-то клиентом Кирилла, и осветила им разворот книги. Увидела посвящение, написанное Тосечкиным бисерным почерком: «Спасибо за разделенное со мной детство. Твоя Тося». Она перевернула страницу и прочла самое первое стихотворение.

Тебе танцовщик скажет и гимнаст,

Что ремесло им помогло освоить:

Не гибкость тела и не зоркость глаз,

Тут есть иной талант – привыкнуть к боли.

Еще спроси у перелетных птиц,

Чей клин виднеется на небосклоне,

Что помогло им дальних стран достичь,

Получишь ты ответ – привыкнуть к боли.

Не верь тому, кто говорит тебе,

Что жизнь свою прошел, не зная горя.

Он просто в совершенстве овладел

Заветным мастерством – привыкнуть к боли.

Как удивительно уходят люди! Как удивительно просто покидают они тебя. И как это тяжело, когда тебя покидают именно те люди, за которых хотелось молиться, кто дорог тебе, и любим тобой. Покидают навсегда. Их никуда не увез поезд, их даже не унесла смерть, они просто перестали для тебя существовать.

Наверное, она не сможет сегодня заснуть. Сидя на диване, Валечка думала о Кирилле. Она не могла допустить, что так может быть с человеком, которого она любит. Кирилл не может исчезнуть из Валечкиной жизни. Кирилл – суть и смысл ее.

Ночь была душной. Валечка распахнула окно. В воздухе стоял какой-то дурманящий цветочный запах. Что это? Сирень? Жасмин? Постепенно к Валентине начала подкрадываться усталость. Веки ее стали тяжелыми, и Валечка медленно погрузилась в дремоту… Запах цветов становился все интенсивнее, она открыла глаза и увидела, что ее комната была заставлена кадками с цветами. Огромные тропические растения с яркими бутонами источали этот аромат. На туалетном столике стояла клетка с попугаем. Дверь в плохо освещенный коридор была распахнута настежь. Там, в полумраке, кто-то качался в плетеном кресле. Валечка попыталась всмотреться в эту фигуру, но глаза ее пока еще не привыкли к темноте. Спустя несколько секунд Валечка смогла разглядеть пиратскую треуголку, которая была нахлобучена на барочный парик. Валечка всматривалась дальше и увидела изумрудного цвета камзол, расшитый золотом и кисти рук в белоснежных перчатках. Тишину вдруг пронзил крик попугая «Сундук мер-р-ртвеца и бутылка р-р-р-рому!» Валечка вздрогнула от неожиданности. Фигура в треуголке тоже вздрогнула и зашевелилась. Бутоны стали вдруг стремительно распускаться. Все они оказались крупными розами с бархатистыми лепестками – такие Валечка видела только в оранжереях. «Тише ты, пернатая бестия», – хрипло простонала фигура и стала, недовольно кряхтя, медленно поворачиваться в кресле… Порывистый ветер разогнал облака за окном, и внезапно в комнату проник яркий лунный свет. Тут Валечка увидела лицо незнакомца – впалые щеки были испещрены безобразными язвами, а посередине лица вместо носа зияла рваная дыра. Валечка вскрикнула и проснулась…

В глаза бил яркий лунный свет. Суетливыми движениями Валечка зашарила рукой по стене, ища выключатель. Когда свет зажегся, Валя осмотрела комнату, встала с дивана, закрыла окно и задернула гардины. «Приснится же такое… Нервы – ни к черту…»

После ночного кошмара было трудно заснуть. Валечка включила свет во всей квартире. Включила телевизор и радио. Под фон голосов радиоведущих и мерцание экрана попыталась заснуть. Не получилось. Выпила коньяку. Задремала она где-то под утро. Ее разбудил телефонный звонок. Сняв трубку, Валечка услышала голос Елены Альбертовны:

– Валенька, вот вы где. А Ирина уже ушла. А когда вы придете?

– Я не приду сегодня, Елена Альбертовна.

– Как же так? А как же Виктор Евгеньевич?

– Ну, вы же дома. Если что-то случится, вызовите врача.

– Но Валенька, мне же так часто бывает плохо.

– А мне плохо СЕЙЧАС! – Валечка гневно бросила трубку телефона и выдернула розетку из штепселя. Спустя несколько минут она снова включила телефон – а вдруг позвонит Кирилл?

Валечка не помнила, как провела день – все ее мысли были только о Кирилле. Она бесцельно побродила по городу, сделала какие-то покупки, заплатила за междугородние переговоры в сберкассе. Делая все это, она думала только об одном – вернуться домой и дождаться звонка Кирилла. Он звонил обычно вечером. Или можно дозвониться до него самой. Закрыв за собой дверь квартиры, Валентина снова схватилась за телефон. Мобильник Кирилла был все время отключен. Ну что ж, надо позвонить еще через час. Нет, Тося не будет врать. И перепутать она ничего не могла. У нее фотографическая память на лица и детали, такая бывает только у аутистов. Хотя, собственно, зачем ему звонить? О чем она собирается спросить его? Не изменяет ли он ей? Это глупо… Но позвонить нужно все равно… Услышать его голос. По голосу она сможет понять, насколько все безнадежно. Да-да, нужно объясниться. И нужно переждать этот чертов час… Как бы отвлечься? Валя включила телевизор. Борис Николаевич что-то вещал о Российской Федерации. Потом была рекламная пауза. Леня Голубков купил жене сапоги, Казахский Дом Селенга, шоколадный бум компании Dooley… Валя взяла «лентяйку» и стала переключать каналы. По петербургскому пятому каналу шло интервью с Темиркановым в зале филармонии. Филармония. Классическая музыка. Тося. Она уже три раза справлялась сегодня по телефону о Валечкином состоянии. Час уже прошел? Мобильник Кирилла был вне зоны досягаемости. Кто это звонит в дверь? Кирилл вернулся?

В дверном проеме стоял Вовчик в какой-то ужасной пестрой рубашке с пальмами, экзотическими цветами и птицами. «М-да. Вкус у молодого человека всегда хромал», – подумала Валечка. В одной руке Вовчик держал букет роз сорта «Баккара», в другой – бутылку с чем-то горячительным: – Валь, я неделями места себе не находил. Я – свинья, Валь… Я перебрал немного тогда и… Ну взорвался я просто… Прости меня, а?

Валечке вспомнился один давний репортаж о том, как какого-то горного пастуха или просто селянина унес смерч. Когда буря началась, пастух вцепился в первого попавшегося барана, и был унесен потоками воздуха именно с ним. И пока селянина не нашли поисковые службы, он общался с этим бараном, как с единственным живым существом. Впоследствии селянин сказал, что не будь с ним барана в этот момент, он просто бы сошел с ума.

Присутствие живого существа так необходимо было Валентине сейчас.