Я даже повертелась, чтобы удостовериться, что девушка, смотрящая на меня из зеркала, — это я. Не может быть!

Мои темные волосы, которые служанки прежде натирали маслами, чтобы те не казались такими жесткими, а после расчесывали до блеска, вытягивали, пытаясь распрямить, легли крупными упругими локонами. Они отросли до середины лопаток и сияли безо всяких масел.

Многие из моих знакомых девушек чернили брови, а губы подкрашивали пудрой из мелко искрошенных полудрагоценных камней. Помню, и я пыталась уговорить маму купить мне такой пудры — стоила она немало. Но мама, смеясь, отвечала, что в моем возрасте подойдет и свекольный сок. Теперь же ничего этого было не нужно. Губы сделались алыми, брови и ресницы, и прежде темные, сейчас казались подведенными угольком, кожа светилась свежестью, а голубые глаза стали глубокого синего цвета, яркими, будто сапфиры.

Я подошла близко-близко, смотрела и не верила. Так вот что делает с магичками их сила…

— Я никогда не состарюсь, — прошептала я.

Но осознание не приходило. Наверное, в возрасте восемнадцати лет никто не верит в то, что однажды одряхлеет.

Что же, пусть я никого не потрясу красивым платьем, но следовало признать: я была так хороша сейчас, что на платье и внимания никто не обратит. Поэтому я выбрала то, что потемнее — дополнить образ колдуньи. Грустно ухмыльнулась, представив, как будут смотреть на меня мои прежние знакомые. Девочка в легких светлых платьицах, чьи волосы уложены в аккуратную прическу. Скромная девочка, которая смущается прямых взглядов, неловко приседает и прячет глаза. Где теперь эта Агата?..

— Ты готова? — спросил Тёрн, когда я спустилась.

— Угу…

Он, конечно, даже не подумал приодеться, только сменил одну из многочисленных темных рубашек на другую такую же. А на плечи накинул старенький плащ. Заметил мой взгляд исподлобья, приподнял бровь.

— Что?

Оглядел свои брюки, ботинки, поправил манжет рубашки.

— Что-то не так? — улыбнулся он.

— Все так.

Улыбается еще… Хотя на что я надеялась? Предложить ему надеть ректорский плащ? Вот уж произведет фурор!

Сразу было ясно, что Тёрн не из тех людей, которые обращают внимание на мнение толпы. Остается только брать с него пример.

— Идем, — вздохнула я.

До развилки добрались пешком, хорошо хоть земля просохла и я не испачкала обувь. Когда вышли на тракт, Тёрн сотворил Черныша.

— Где же моя Беляночка? — проворчала я.

Настроение никак не желало улучшаться.

— Мы ведь договорились, что Белянку ты вернешь себе сама, как только научишься, — мягко сказал Тёрн.

Да-да, знаем мы ваши методы, господин ректор. Белянка — стимул, чтобы учиться.

— Но у меня есть для тебя кое-что другое, — загадочно сказал он, так что я невольно вскинула взгляд.

Тёрн вынул из кармана плаща ожерелье из крупных черных камней в серебряной оправе и протянул мне. Я замерла, распахнув глаза.

— Какая красота! Это мне? Иллюзия, да?

— Настоящее. Черные агаты — специально для тебя. Позволишь?..

Я наклонила голову, робко подставила шею. Руки Тёрна ловко и быстро застегнули маленький замочек. Ожерелье подошло идеально, самый крупный и яркий камень лег в ямочку между ключиц. Как жаль, что мое платье…

— Ах!

Мое платье! Простенькое темно-коричневое платье из плотной ткани исчезло, вместо него появилось платье из черного атласа, с декольте, с пышной юбкой. Руки до локтя закрыли черные кружевные перчатки, на ногах оказались лакированные туфельки.

— Ты прекрасна, Агата, — тихо сказал Тёрн.

Я же все крутилась на месте, пытаясь разглядеть себя со всех сторон, хотя это было невозможно. Нижние юбки шуршали, черные жемчужины, усыпавшие лиф, вспыхивали точно росинки.

— Ты… Ты как фея-крестная, — растроганно зарделась я.

Тёрн ничего не ответил, но я видела, что его обрадовал мой восторг.

— Ну что, поехали? — спросил так, точно ничего необычного не случилось.

— Погоди…

Я сжала ладонь, а когда раскрыла, то увидела ровно то, что ожидала, — браслет с темными камнями и в пару к нему сережки.

— Можно и из моих иллюзий извлечь пользу, — улыбнулась я.

* * *

К имению Ланнисов уже съезжались гости. Поместье было не слишком богатым, с короткой подъездной аллеей, теперь запруженной каретами и всадниками. Тёрн спрыгнул на землю, взял Черныша под уздцы и повел за собой.

Темнело. Я не могла разглядеть лиц, скрытых занавесками, но всюду слышались радостные голоса и смех, и я невольно вспомнила свой прошлогодний сезон. Как мы веселились с Адой, подпрыгивая на мягких кожаных сиденьях, обложенных подушками — специально, чтобы мы не наставили синяков на нежные руки. Как подглядывали в окошки и заливались румянцем, встретившись глазами с молодыми людьми, сопровождавшими свои семьи верхом. Верн все пытался подвести своего коня к карете дома Мейс, мечтал, чтобы Флора обратила на него внимание. Но Флора кидала на брата недовольные взгляды — злилась на всю нашу семейку, ведь Даниель ехал рядом с нашей каретой…

В нешироком дворе теснились экипажи. Конюхи не справлялись с наплывом, потели от натуги, пытаясь освободить место для вновь прибывающих. Нарядные барышни, опираясь на руки отцов и братьев, спешили к парадному крыльцу, освещенному яркими огнями.

Я замешкалась. Я отвыкла от толп и шума, и мне сделалось не по себе. И теперь, в новом статусе, что я буду делать среди всех этих людей?

Тёрн помог спуститься на землю.

— Обопрись на меня. Попробуем найти генерала Даулета.

Я уцепилась за локоть колдуна. Пока в царившей вокруг суете никто не обращал на нас внимания. Я вертела головой, надеясь разглядеть карету с семейным гербом, но Тёрн увидел ее первым.

— Вот он!

Отец ждал меня у экипажа. Лицо застывшее, плечи напряжены. Скользнул по фигуре Тёрна хмурым взглядом, а мою руку пожал осторожно и нежно. Когда он посмотрел на меня, черты лица разгладились.

— Вы так хороши сегодня, леди Агата.

— А где ма… Где леди Даулет?

— Леди Даулет со старшей дочерью и сыном ожидают нас внутри. Я с радостью представлю вас им.

Старшая дочь… Теперь это Ада. В глазах отца мелькнула вина, и я, чтобы не делать ему еще больнее, искренне улыбнулась в ответ.

— С радостью увижусь с ними.

— Разрешите сопровождать вас? — спросил отец.

Такого я не ожидала и обернулась к Тёрну: «Можно?» Отец же взглянул на него холодно.

— Если позволишь, я бы хотел побыть наедине с леди Агатой какое-то время. У Тайла Ланниса великолепный сад. Почему бы тебе не прогуляться?