– Послушай, – вздохнула я, – мы можем тут найти укромный уголок и поболтать немного, а то ты все время консервы расшвыриваешь.

– Только в кафе на втором этаже, – пробормотала Наташа, – продавщиц там со скидкой кормят.

– Пошли, – велела я.

Устроившись в самом углу, за крохотным квадратным столиком, я спросила:

– Ты знала, чем занимался Андрей Львович?

– Естественно, – вздернула брови Наташа, – он не скрывал никогда, что преподает в вузе и еще имеет частных учеников. Кстати, очень выгодный бизнес, пока мы встречались, Андрей не стеснялся в средствах, тратил деньги, как воду, он обожал делать дорогие презенты.

Мне на день рождения преподнес серьги и браслет, очень красивые, элегантные, но я вернула все подарки, когда мы расстались.

– Он тебе нравился? – поинтересовалась я, отхлебывая невкусный кофе.

– Пока не начал врать, да. Вернее, пока я не узнала о лжи, потому что впоследствии выяснилось: Андрей не сказал о себе ни слова правды, – с горечью вымолвила Наташа, – простите, как вас зовут?

– Таня.

– А я Наташа.

– Знаю, Наташа Клыкова.

– Откуда? – изумилась продавщица. – Кто вам про меня рассказал?

Я повертела в руках пустой стаканчик и, проигнорировав ее вопрос, задала свой:

– Тебе его жаль?

– Естественно, – ответила Наташа, – любого человека, чья жизнь трагически обрывается, жаль, а уж если речь идет о том, с кем были особо близкие отношения…

Хоть я и решила не иметь с Андреем ничего общего, но скорблю о его кончине.

– Хочешь, чтобы его убийца оказался за решеткой?

– Вы из милиции? – догадалась Наташа.

– Не совсем.

– Откуда тогда?

– Работаю частным детективом, меня наняла жена Калягина.

– Анастасия Глебовна?

– Нет, Вера.

– Кто такая Вера?

– Супруга Калягина.

– Что вы, – метко поправила меня Наташа, – несчастную жену Андрея зовут Анастасия Глебовна.

Я, удивленная сверх меры, спросила:

– Ты в этом уверена?

– Конечно, – с жаром сказала Клыкова, – я общалась с ней, она мне все-все рассказала.

– Наташенька, – ласково улыбнулась я, – сделай одолжение, попытайся объяснить суть дела. Похоже, я попала в дурацкую ситуацию, до сих пор считала супругой Андрея Львовича Веру Калягину.

Девушка на секунду замялась, потом решилась:

– Насколько понимаю, это была тайна от меня, раз Андрей погиб, то и смысла нет хранить молчание. Только сразу предупреждаю, история некрасивая, ничего в ней хорошего, одна грязь.

– Будь добра, расскажи, – закивала я, – может, быстрее выйду на след киллера.

Наташа отодвинула тарелку с недоеденным пирожным.

– Ладно, слушайте.

Я включила в кармане диктофон и замерла, стараясь не пропустить ни слова.

Клыкова познакомилась с Андреем Львовичем случайно, столкнулась в книжном магазине. Наташа любит рыться на полках, все новинки исторической литературы она скупает пачками. В тот день Клыкова остановила выбор на томике «Мария Стюарт» незнакомого ей автора Вадима Глызова.

Полистав хорошо иллюстрированное, дорогое издание, Наташа пошла платить за покупку и пристроилась в хвост очереди. К сожалению, покупателей обслуживала только одна кассирша, и стоять пришлось довольно долго. Чтобы не тосковать от безделья, Наташа раскрыла книгу и начала читать.

– Вы совсем не похожи на женщину, увлекающуюся дамскими романами, – донеслось вдруг сбоку.

Наташа обернулась, ей улыбался элегантно одетый мужчина со стопкой книжек в руках. Девушка машинально взглянула на корешки: Анатоль Франс, «Остров пингвинов», Франсуа Рабле, «Гаргантюа и Пантагрюэль».

Незнакомец, похоже, тоже не любил ни криминальные романы, ни фэнтези. Почувствовав в нем родственную душу, Наташа улыбнулась. Вообще говоря, она никогда не знакомится с представителями противоположного пола на улицах. Если бы мужчина стоял с карманными изданиями какой-нибудь Смоляковой, девушка постаралась бы избежать контакта, ушла бы из очереди и вновь побродила по, залу, поджидая, пока нахал покинет магазин.

Но незнакомец отобрал «серьезную» литературу, к тому же на его ногах сверкали ярко начищенные ботинки. Наташа терпеть не может мужчин в грязной обуви, и пахло от него не перегаром или дешевыми сигаретами, а хорошим, явно дорогим одеколоном французского производства. Только не подумайте, что Наташа принадлежит к числу женщин, которые имеют дело лишь с богатенькими Буратино. Нет, для Клыковой главное внутренний мир избранника, общность интересов, и если к этому еще прилагается аккуратность вкупе с умением хорошо одеваться… Одним словом, мужчина производил отличное впечатление, и девушка с улыбкой ответила:

– Надеюсь, не обижу вас, если отвечу, что терпеть не могу «сказочки для дам». Кстати, у меня в руках историческое произведение, биография Марии Стюарт.

– Смею вас уверить, – парировал мужчина, – что из романистов жизнь несчастной королевы лучше всех описал Стефан Цвейг, надеюсь, читали эпохальную книгу?

– Нет, – честно ответила Наташа.

– Ужасное упущение, быстро поменяйте то, что держите в руках, на произведение настоящего писателя.

Пойдемте, покажу, где искать роман.

Примерно через час, выяснив общность интересов во многих областях, Андрей Львович и Наташа оказались в небольшом кафе. Затем преподаватель пригласил девушку в консерваторию. Начался роман, красивый, со страстными признаниями, подарками, букетами, конфетами и прочими атрибутами.

Потом остро встал вопрос: где встречаться?

– Извини, дорогая, – развел руками Калягин, – я затеял в своей квартире колоссальный ремонт, сношу стены, выламываю двери и окна. Вот через пару месяцев приведу все в надлежащий вид, и ты приедешь ко мне, а пока я сам боюсь в апартаменты заглядывать. Кругом пыль, грязь, штукатурка, побелка, краска, поверь, отвратительный пейзаж! Поэтому и телефон я тебе дал только мобильный, сам ночую у приятелей.

Наташенька не заподозрила ничего плохого, ее родители не так давно закончили белить потолки и клеить обои, и она помнила, какой беспорядок царил у них в квартире, хотя делали они всего лишь «косметику», чего же ждать, когда сносят стены!

– Может, квартиру снимем? – предложил кавалер. – Тебе в каком районе больше нравится?

Но Наташа очень не любит выбрасывать деньги, даже чужие, на ветер.

– Ничего пока снимать не требуется, – сказала она, – во всяком случае сейчас, одна моя знакомая едет отдыхать и оставит нам ключи.

– Это временное решение проблемы, – настаивал кавалер, – на какой срок апартаменты наши?