Решено: лет сто на выбор места для будущей верфи, подготовку и сбор ресурсов, еще столько же — на саму постройку, параллельно обучение членов будущего экипажа из наиболее талантливых аборигенов, а потом — к звездам. Вдруг где-нибудь там уцелел осколок моей империи. Да если и не уцелел, построить новый на нетронутом месте будет куда проще, чем тут.

Что-то я размечталась. Вон и спутники начали вести себя слишком настороженно. Нас заметили. Впереди на дороге стоял зверь явно искусственного происхождения. Смесь тигра и какой-то рептилии. Сам по себе зверь не представлял собой никакой реальной опасности, хуже другое — он был соединен магическими линиями с сигнализацией. От него отходила силовая нить, по которой уже побежал импульс. Совсем не трудно догадаться, что это было сообщение об обнаружении чужаков. Вот и кончилась скрытая разведка, если ее вообще можно было так назвать. Странные представления об этом процессе у моих спутников, а я сама не вмешивалась. Теперь нам предстояло либо уходить, отбиваясь от преследования, либо нападать самим. Тем временем зверь передал сигнал и пошел в атаку, решив таким образом этот вопрос.

Могла бы его прибить без труда, но не стала показывать всех своих возможностей. Просто поставила вокруг нас односторонний щит. Эльфийки его сразу оценили. Ларинэ, которая Лара, убила создание одним выстрелом в глаз. Потом, когда мы подошли поближе, она с легкостью выдернула свою стрелу с помощью специальной магии. Никогда не видела подобного плетения. Хотя где я, собственно, могла его видеть? Никогда в жизни из настоящего лука не стреляла, а дальнейшая судьба виртуальной стрелы никому не интересна.

— И что будем делать дальше? — первым делом спросил Ва’Дим.

— Уходим! — тут же сказала светлая.

— Медленно отступаем, уничтожая монстров, которых этот архимаг пошлет за нами в погоню, — предложила по сути то же самое темная.

— А почему бы не напасть самим? — спросила я.

— А вот это уже явное нарушение субординации, — делано возмутился человек. — Безумные идеи — исключительно моя прерогатива. И вообще, правильно план звучит так: нападаем на мага, убиваем, сносим к демонам его башню и на ее месте разбиваем клумбу с фиалками. Вот!

Результат такой речи был вполне предсказуем: Эль закатывает глаза, Лара тяжело вздыхает. Всем своим видом показывают, что подобного рода спектакли они видят далеко не в первый раз. Хотя их поведение не что иное, как хорошо отрепетированная роль в этом спектакле.

— Э нет, мою будущую башню разрушать не надо, — присоединилась я. — У бедной бездомной эльфийки угла своего нет, а они сразу разрушить.

— Так если хочешь, можешь к нам в княжество идти, — ответил Ва’Дим, — будешь тр…

Что это за «тр» такое, он так и не договорил, потому что поймал на себе не предвещающие ничего хорошего взгляды обеих эльфиек. Стой он к ним чуть ближе, наверняка и пару подзатыльников получил бы.

— Я хотел сказать, что мы у себя давно собираемся магическую академию открывать, а на должность заведующего отделом Теоретической магии до сих пор никого не нашли. И вообще, пока мы тут обсуждаем всякие посторонние вопросы, архимаг там готовит нападение. Так что подведем итоги, поступило два предложения: организованно отступить на заранее выбранные позиции или произвести нападение на недооценивающего нас противника.

Еще не хватало, чтоб они решили отступать. Да я этого мага вместе с башней пришибу и не замечу. Только говорить о таких моих возможностях никак нельзя, по легенде у меня средние способности, хотя в некоторых областях и чуть выше.

— Могу поставить непробиваемый щит, — предложила им. — Я в любых защитных системах хорошо разбираюсь, не только в сигнализации.

— На какое время? — тут же уточнила Ларинэ.

И что им ответить? Правду? Неограниченно долгое, за исключением тех случаев, когда по мне будут вести огонь орудия звездного линкора или что-то сопоставимое по мощности. Не думала, что такое стоит рассказывать, да и не поняли бы они в любом случае.

— При отсутствии внешних воздействий хоть на весь день или больше. И не представляю в этом мире такого мага, против которого не продержалась бы часа.

И ведь не соврала! А маленькая оговорка, что, может, и больше, вещь очень растяжимая, может, и год, может, и сотню лет. Но эльфийки все равно на меня с удивлением и недоверием посмотрели. Как ни старалась, а местные нормы превысила, и явно намного. Думаю, ничего страшного не произошло, одна из них отверженная, а другая изгнанная, что бы это ни значило, но почему-то подозреваю, что распространяться обо мне они не станут. Поэтому присоединиться к их компании было правильным решением. Нужно будет и княжество посетить, тем более что пригласили, вдруг подойдет в качестве временной базы.

— Покажи, — попросила темная.

Не самая умная идея демонстрировать свои возможности в ожидании нападения, но у меня кроме щита еще и радар имелся, и он все время был включен. Никакой опасности на данный момент в пределах его действия не наблюдалось. Так что развернула я полный щит линкора, да еще и подсветила в видимом спектре. Даже не разбирающийся в магии поймет, что видит нерушимую структуру. Если теперь сбросить на нас метеорит в несколько тонн, то ничего не случится, правда, второго мой щит может и не выдержать. Сколько эльфийки ни приглядывались, а придраться ни к чему не смогли. Я бы очень удивилась, если бы у них это получилось. Убедившись, что щит вполне реален, темная была склонна согласиться на более активные действия. Но голосовать не пришлось, у меня на радаре появились первые засветки.

— У нас гости, — сообщила я, делая щит опять невидимым.

— Где? — тут же спросил Ва’Дим.

— Еще не видно, но скоро будут здесь. Пять похожих животных и десяток двуногих, предположительно мертвые воины.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Чем дальше, тем больше мне эта новая светлая не нравится. Какая-то она не такая, и на светлую не очень похожа. Да если бы пусть и теоретически, хоть на мгновение, возможно было предположить, что темная может замаскироваться под светлую, то я в этом ее первая и заподозрила бы. Но это полная глупость. И на добровольно покинувшую лес тоже мало похожа. Никогда таких не видела, но все равно не похожа.

Правила поведения по отношению к отверженным на таких, кстати, тоже распространяются, а она, как высказался бы мой человек, даже ухом не повела, когда я призналась. За все время ни разу не соврала, но при этом ее слова не желают совпадать с фактами. Мой Дим тоже так умеет, но он это делает намного тоньше и виртуозней, и такие несовпадения если и замечаешь, то далеко не сразу. А тут они буквально на каждом шагу. Как будто она даже не пытается их скрыть или просто нас за неразумных держит.

Например, маги средних ступеней не могут подслушивать через сферу молчания, далеко не каждому архимагу такое под силу, а она слушает и не стесняется. И что с этим делать? А как с сигнализацией справилась? Я в этих делах не большой специалист, и то впечатлилась, а уж темная, та вообще. Да еще пренебрежительно так отзывалась, мол, примитив. Ладно, Дим с ней согласился, он в магии ничего не смыслит, а ведь всем магам прекрасно известно — чтобы обойти чужое плетение, нужно иметь ступень никак не ниже, а желательно выше, да и опыт побольше.