— Никита, мы же серьезно спрашиваем! — топнула ногой Даша. — Что за военные сборы устроил, Яну куда со всеми телохранителями отправил?!

— Кажется, мне стало понятно, — Тамара подошла к Никите и погладила его по плечам. — Наш горячо любимый супруг, наконец-то, стал взрослеть. Надеюсь, его будущие поездки будут связаны только с делами Рода, а не с наказанием злодеев.

— Не буду давать поспешных обещаний, — волхв прижал ее к себе, как и подошедшую Дашу, ойкнувшую от попадания в крепкий капкан объятий. — Но вы правы, красавицы: пора вести дела из кабинета, а не скакать кузнечиком по городам.

Устюг, декабрь 2015 года

Монотонно и умиротворяюще щелкает механизм настольных часов, продвигая стрелки по циферблату. Тяжелые шторы неплотно прикрывают окно, и через них сочится блеклый сиреневатый свет — магическая защитная система «Арка» добросовестно отрабатывает свое предназначение, принося некоторый дискомфорт повышенным магическим фоном для тех, кто не спал и бдительно нес службу по охране усадьбы. Боевой десяток расположился в свободных комнатах большого дома, в хозяйственных постройках, в сторожке. Свободные от дежурства люди отдыхают во флигеле, не снимая с себя одежду. Да много ли поспишь в летнем помещении? Вот и кутались в теплые одеяла, держа рядом оружие, чутко подремывая.

Юля проснулась от движения воздуха в комнате. Где-то сквозило. Отец до сих пор так и не прислал работника проверить оконные рамы. Рассохлись, поди. О, боги! Как же она отвыкла от своего дома, прожив последние два года в Петербурге! И в эту мило-унылую патриархальность готово ворваться зло в виде «обидевшихся» Бельских, если слова чародейки Яны — правда!

А так, конечно, очень приятно сознавать, что Никита не забывает о своем слове оберегать семью Васильевых… ну и ее тоже. Людей прислал с оружием и магом. Юля впервые видела боевого волхва-женщину. Ей казалось, что армия — не место для таких милых и красивых девушек. А поди же ты, служит Назарову, защищает его клан. Надо бы познакомиться с этой Яной, обстоятельно расспросить о Никите, о жизни в «Гнезде», куда ее приглашают погостить. А она обязательно туда поедет, особенно в свете последних событий. Но пусть этот задавака не мнит о себе невесть что! Это не уступка его хитрым планам, а обычное девичье любопытство.

Юля с досадой поняла, что не заснет. Интересно, кто-нибудь ощущает работу «Арки»? Специалисты утверждают, что для людей магическое излучение не приносит дискомфорта, но сильные одаренные чувствуют волновые колебания от защитного контура. Выходит, она очень одаренная? Именно поэтому император обратил на нее внимание и запретил выходить замуж за Велимира? Тогда остается один ответ: ее хотят заполучить Меньшиковы в свой клан.

Девушка фыркнула от глупых, неконструктивных мыслей и решительно вылезла из постели. Произошедший накануне разговор с Яной не выходил из головы. В общем, было страшновато. Включив ночник, она стала одеваться. Да не просто так, а как будто готовилась к продолжительному походу в зимний лес. Натянула на себя штаны-джерси с теплой подкладкой, заправила в нее рубашку, а поверх надела тяжелый теплый вязаный свитер с высокой горловиной. Где-то в гардеробе у нее лежали зимние сапожки на низкой подошве, больше похожие на армейские берцы, но с меховой подложкой. Невероятно теплые и устойчивые к скольжению.

Покопавшись в вещах, Юля без труда нашла их. Верхняя одежда внизу, в прихожей, но это не страшно. Если начнется атака на усадьбу, она успеет одеться… А дальше что? Куда бежать? К людям Назарова? Только где их искать, кто бы подсказал. Сидят, небось, в своем микроавтобусе, посматривают за домом.

Девушка прикинула, что самое лучшее место — парк. Можно поставить машину возле беседки, накинуть «купол невидимости» и спокойно следить за подходами к дому Васильевых. Никто мимо не прошмыгнет… если только сам не прикинется невидимкой. Ох, эти жуткие мысли! О таких вариантах должны думать боевые волхвы, а не она — простая симпатичная девушка. Слабая, в общем-то, по своей природной сути.

Веки отяжелели, накатила какая-то непонятная дрема. Будь Юля в постели, отключилась бы сразу, но видно, она и в самом деле оказалась очень сильной носительницей Дара. Мотнув головой, девушка яростно протерла глаза и вышла в полумрак коридора, чтобы сходить в ванную комнату. Ледяная вода привела ее в чувство.

— Сонным заклятием ударили! — догадка пронзила ее, когда смотрела в свое отражение в большом зеркале. — Сейчас никого не поднимешь, все мертвым сном спят! Значит, точно нападать решили!

Паника овладела ею. Как быть? А если охрана тоже спит? Кто защитит семью?

Закусив губу, Юля выскочила в коридор и побежала в комнату младших сестер, находившуюся рядом с ее спальней. Распахнула дверь и крикнула во весь голос:

— Леся, Алена! Вставайте!

Замерла, ощущая накатывающийся ужас. Размеренное дыхание спящих девочек она услышала очень хорошо, и не оставалось сомнений, что их коснулась магическая атака. Выходит, остальных тоже не поднять. А как выводить родных и работников, живущих в доме, из состояния навязанного сна, Юля не знала.

Уже совсем не беспокоясь о тишине в доме, она с грохотом скатилась по лестнице вниз и кинулась в парадную, где должен был находиться охранник. Его отец с вечера туда поставил.

Охранник спал сидя на низеньком стульчике, привалившись к стене и уронив голову на грудь. Да еще размеренно похрапывал. Юля разглядела тонкую струйку слюны, сочащуюся изо рта. Точно! Сон неглубокий, но человека невозможно вывести из этого состояния.

Она отыскала в гардеробном шкафу полушубок и вязаную шапочку, быстро оделась, и неожиданно для себя вытащила из кобуры охранника тяжелый пистолет с ребристой рукоятью. Опустила флажок предохранителя, с трудом оттянула затвор, больше боясь сломать ногти, и поставила на затворную задержку. Хвала богам, ребята из охраны усадьбы тайком подучили ее как обращаться с пистолетом. Не совсем глупая оказалась, освоила разборку и сборку, даже постреляла несколько раз, когда отец с дядьями отлучался на несколько дней по делам. Правда, жизнь в Петербурге немного расслабила — зачем девушке демонстрировать знание оружия? — но навыки владения вспомнились быстро.

Убедилась, что в стволе находится патрон, аккуратно вернула затвор обратно, предохранитель — на верхнюю позицию, и затолкала оружие за пояс штанов, прикрыла свитером.

От желания прикорнуть не осталось и следа. Энергия так и распирала Юлю. Она открыла дверь и выскользнула из дома на веранду. Здесь никого не было, но девушка не переживала. Несколько человек должны находиться в разных местах вроде гаража и хозяйственных построек. А еще бы хорошо проверить флигель. Если и там вояки дрыхнут — придется самой противостоять злодеям, используя свою огненную магию.

Лицо после умиротворяющего тепла обожгло холодом. Ближе к рассвету мороз усилился. Поежившись, Юля обогнула угол дома, и постоянно оглядываясь на светящиеся полосы «Арки», боясь, что защита вот-вот рухнет, толкнула дверь. Заперто. Попробовала надавить плечом. Бесполезно. Отдыхающая смена никогда не держала двери открытыми. Девушка с крылечка потянулась к ближайшему окну и костяшками пальцев постучала по стеклу. Потом еще раз, посмелее. В помещении горели ночники, но никакого движения Юля не заметила. Кажется, магический сон накрыл всех. Почему же только ей одной повезло? Она слышала какую-то теорию, что некоторые одаренные успешно противодействуют определенным видам магических плетений. Включаются некие природные механизмы, заложенные с рождения и активирующиеся после инициации.