Хаффит улыбнулся:

– Оно дешевле золота, но продается почти вдвое дороже глупцам, которые считают его экзотическим. Вот это, – он показал на кусок, – электрум.

– Электрум? – переспросил Джардир.

– Естественный сплав серебра и золота, как мне сказали, – пояснил Аббан.

Глаза Джардира сузились.

– Кто сказал?

Аббан повернулся и звучно, как недавно Джардир, хлопнул в ладоши. В дверях мгновенно нарисовался Хасик.

– Введи нашего гостя, – велел Аббан.

Хасик свирепо уставился на него, но Джардир не отменил приказа, и он исчез, а затем ввел райзонца. Тот был стар и щурился на свет, лицо и кисти перепачканы. В руках держал шляпу.

– Ренник, мастер из золотого прииска шар’дама ка, – представил его Аббан.

Хасик грубо схватил старика, поверг на колени и упер лбом в пол.

– Довольно, – произнес Джардир. – Хасик! Оставь нас.

Воин поджал губы, но поклонился и вновь исчез.

– Эй, мастер Ренник, подойди к трону, – приказал Джардир. – Расскажи, что тебе известно об этом металле.

Теребя шляпу, как прачка, Ренник приблизился:

– Так я, ваш-светлость, сказал Аббану. Электрум это. Я видел его однажды еще мальчонкой, когда работал на другом руднике, на юге. В скальной породе. Прожилка серебра переходила в золото. Это редко случается, и его мало. Ваш прииск в безопасности.

«„В безопасности**, – подумал Джардир, – будто я пекусь о золоте!»

– Еще изготовить можешь? – спросил Джардир.

Рудокоп пожал плечами:

– Пожалуй, смогу – хотя, наверное, не такой чистый. Но зачем? Как новинка пойдет за приличные деньги, но стоит-то дешевле чистого золота.

Джардир кивнул и снова хлопнул в ладоши, подал знак Хасику удалить старика.

– Проследи, чтобы этот человек молчал, – велел он Аббану.

– Уже, – отозвался тот. – Он отправится прямиком в мои личные кузницы, и больше его не увидят. Семье сообщат, что он погиб под обвалом, и щедро заплатят родным.

– Я должна взять этот металл в мои покои и подтвердить ценность, – сказала Инэвера.

– Мы подождем, – кивнул Джардир.

Инэвера взглянула на Аббана, и Джардир знаком пресек ее речь.

– Я не глупец, жена моя. Я вижу, как вы с Аббаном смотрите друг на друга, кружите вокруг моего трона и метите его мочой. Но я предпочел доверять вам обоим, и в этом, по крайней мере, и вы должны верить друг другу.

Инэвера сдвинула брови, но с кивком скрылась в покоях, а через несколько минут вернулась.

– Что драгоценнее золота? – спросила она.

Джардир посмотрел на Аббана, и оба пожали плечами.

– Это древний вопрос дама’тинг, занятых поисками священного металла Дамаджах, – объяснила Инэвера. – Драгоценные металлы проводят магию лучше, чем простые, но даже золото не делает этого без потерь.

Она подняла кусок электрума:

– Наконец мы нашли ответ.

Джардир взял металл, изучил его. Попробовал на зуб, рассмотрел отпечаток:

– Но ведь Корона и Копье прочнее лучшей стали. Ни молот, ни горн не оставят на них даже царапины. А этот метал мягок. Он даже перед клинком не устоит!

– Сейчас – да, – ответила Инэвера, – но если его зарядить магией, он станет несокрушим.

У Джардира екнуло сердце. Мысль об изготовлении нового оружия – такого же могущественного, как Копье, – опьянила. Он подумал, что может и впрямь выиграть Шарак Ка.

– Представляю, какую мощь обретут мои воины…

Аббан кашлянул и прервал ход его мыслей.

– Тысяча извинений, Избавитель, – проговорил хаффит, когда Джардир взглянул на него, – но не ставь повозку впереди верблюда. Как сказал Ренник, этого материала есть только небольшая жила.

– Насколько небольшая? – осведомился Джардир и посмотрел на Аббана в упор. – Если ты лжешь мне, Аббан, я узнаю.

Аббан пожал плечами.

– Тридцать фунтов. Может, пятьдесят. Слишком мало, чтобы вооружить хотя бы Копья Избавителя. И я посмею добавить, что тебе лучше дважды подумать, чем оснастить любого воина столь мощным оружием, – оно способно вскружить голову. Такие случаи известны, – улыбнулся он.

Джардир нахмурился, но вмешалась Инэвера:

– Я согласна с хаффитом.

Джардир удивленно взглянул на нее:

– Дважды за день? Чудесам Эверама нет конца.

– Не слишком привыкай, – сухо бросила Инэвера. – Но в данном случае твои оружейники не лучшим образом подходят для использования нашего открытия.

Джардир долго смотрел на нее и вспоминал произнесенные ею в опочивальне слова:

«Ты принесешь дама’тинг могущественный дар».

– Быть посему – кивнул он.

Инэвера укрылась в Палате Теней и уставилась на кусок электрума, который держала в левой руке; в правой же неспешно перекатывала алагай хора. Она зачарованно наблюдала, как тонкие усики древней магии мгновенно втягиваются в электрум, подобно дыму под действием сквозняка. Металл, даже лишенный меток, Втягивал и тускло светился в меточном свете.

Дама’тинг часто изготовляли украшения с начинкой из демоновых костей, но заключать в оболочку гадальные кости запрещалось из-за несовершенства передачи при контакте с другими драгоценными металлами. Это могло повредить предсказательной способности. Инэвера с улыбкой взглянула на свои драгоценные кости, наконец восстановленные. Она готовилась вырезать про запас еще один набор, но отныне можно не бояться выставить их на солнце.

Она уже обдумывала другие пути применения. Хора разрушаются, израсходовав силу, но их можно перезарядить, если одеть в электрум, и использовать снова и снова, как Копье Каджи. Аббан не солгал, когда сказал, что это слишком большая сила, чтобы доверить ее обычным солдатам. Даже дама’тинг не остановятся ни перед чем, чтобы достать металл, узнай они о его природе. Инэвера может подарить одетые в электрум хора самым верным адепткам, но изготовить все придется самой. Она огляделась, прикинула, как бы получше соорудить на такой же глубине кузницу и не пожертвовать при этом надежностью ее личного Каземата.

Наконец Инэвера глубоко вздохнула, очистила сознание и отложила металл. Еще раз метнула кости в надежде подобрать последние ключи к событиям предстоящей ночи, после чего покинула Палату Теней.

Она сохранила свой центр, но ветер силен. Несмотря на все доступные ей меры предосторожности, тайной металла уже владел тот, кому она меньше всего доверяла.

Уловив, что дверь Каземата закрылась за ней, она чуть взмахнула рукой, и из теней выступили три дозорных-евнуха. Лучшие протеже Энкидо – люди, которых не существовало, обученные ходить незримыми даже в толпе, стоять неподвижно часами, взбираться на голые стены, а убивать – быстро и тихо. Безъязыкие, они не могли говорить, но хорошо умели слушать.

«Следите за хаффитом шар’дама ка, – приказала Инэвера быстрыми движениями ловких пальцев. – Примечайте каждый шаг и докладывайте мне обо всем: с кем говорит, куда ходит. Внедритесь в крепость, которую он строит, и сочтите ее тайники».

Мужчины с безукоризненной слаженностью шевельнули пальцами, словно зеркальные отражения друг друга:

«Мы понимаем и повинуемся».

Они поклонились и скрылись, а Инэвера