могло самостоятельно провести рентгенологическое обследование и последующую сортировку, а это значительно снижало риск вторичной инфекции. Столь высокий уровень автоматизации медицинской системы был явно на руку Чен Нань.

Девушка подошла к сканеру. Глубоко вдохнув, прижала мембрану-камуфляж к линзе. Вспыхнули красно-синие сигнальные огоньки, электрический турникет со скрипом открылся, закрылся, а затем снова открылся. Машина завизжала и затряслась. Как и предсказывали мистер Ма и парень из игрового центра, камуфляж привел к короткому сбою — ровно такой длительности, чтобы Чен Нань успела проскользнуть внутрь.

Сомневаться было некогда. Девушка бросилась вперед и, явно благодаря мощному выбросу адреналина, ловко протиснулась через уже закрывающиеся воротца.

Сотрудники клиники никогда не сталкивались со столь нахальным вторжением и застыли на месте. Стройная фигура в защитном комбинезоне промчалась у них на глазах через пустой вестибюль, ворвалась в крыло особого ухода и бросилась в сторону отделения интенсивной терапии. Эхо шагов разносились по торжественно-тихим коридорам и затухало вдали. Она бежала так, будто от этого зависела ее жизнь.

Первыми очнулись медицинские роботы. Они быстро заскользили к Чен Нань, стараясь окружить ее и заблокировать. В отличие от людей они были бесчувственными, безошибочными и очень сильными.

И тут девушка вспомнила об очках мистера Ма. Она нацепила их и щелкнула выключателем. Линзы вспыхнули ослепительным разноцветным светом, превратив темный коридор в танцпол ночного клуба. Используя лазейки в алгоритме распознавания изображений, огни собирались в сложные узоры, запутывая стрим данных. Машины увидели Чен Нань как анимированного персонажа, а не как человека. Сбитые с толку, роботы замедлили шаг. Не зная, что делать дальше, они хаотично заскользили туда-сюда, с силой врезаясь друг в друга.

Ловко уклоняясь от разлетающихся во все стороны фрагментов сбитых с толку роботов, Чен Нань рванула на лестницу, чтобы подняться в отделение интенсивной терапии на восьмом этаже. Воспользоваться лифтом она не могла. Это был важный урок геймерского опыта: всегда держись подальше от всего, чем могут манипулировать машины и алгоритмы, доверяй только своему физическому телу и интуиции.

Бежать было тяжело, она задыхалась. Пересохло во рту. Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из горла.

«Держись, Гарсия, я уже рядом», — она, в сущности, молилась.

Подбежав к пожарному выходу отделения интенсивной терапии, девушка с силой надавила на нее плечом — тяжелая дверь еле-еле открылась. Когда Чен Нань уже быстро шла по коридору, хватая ртом воздух, ноги сильно задрожали так, что ей приходилось опираться на стену.

Палата, где решалась судьба Гарсии, была в самом конце длинного коридора, похожего на туннель. Чен Нань почувствовала, что ее сердце вот-вот лопнет — от прилива страха и надежды.

Я должна идти дальше. Я должна все сделать сама.

В конце коридора Чен Нань увидела большое стеклянное окно. Она заглянула в палату. Там стояла аккуратно заправленная кровать. Постель была свежая, без малейших признаков недавнего использования.

Но где же Гарсия?

Девушку охватил безудержный, непостижимый страх. Совершенно измученная, она опустилась на пол. Весь ее мир в одночасье опустел.

— Нань, это ты? — окликнул вдруг знакомый голос.

Чен Нань не поверила ушам. Она вскочила и резко повернулась к двери. В нескольких шагах от нее улыбались Гарсия и доктор Сюй в защитных костюмах.

— Гарсия? Ты… Разве? — девушка бормотала и заикалась.

Живой Гарсия выглядел немного усталым, но гораздо лучше, чем на видео.

— Привет! Ты думала, что я уже умер или что-то в этом роде? — Гарсия продолжал улыбаться.

Доктор Сюй приложил кулак к ладони — попрощался.

— Уверен, вы хотите побыть наедине, — сказал он, развернулся и исчез.

Гарсия сделал несколько шагов к Чен Нань. Практически тут же зажужжал ее смартстрим — приложение Safety Circle сигнализировало, что человек перед ней угрожает ее безопасности. Чен Нань машинально подняла руку: стой!

— Нань! Я в порядке. Я не заразился. Я в карантине, потому что оказался в аэропорту в одной зоне с инфицированным.

— Правда? — Чен Нань поняла, что не проверяла обновления из отдела вирусного контроля, с тех пор как отправилась в свое безумное путешествие. — А как насчет твоей медкарты? А видео? И аудиозапись?

— Я объясню, — на лице Гарсии появилось наполовину виноватое, наполовину самодовольное выражение. — Это была часть игры.

— Игры?!

— Ты разве не помнишь, что я лучший дизайнер уровней во всей тринадцатой южноамериканской зоне боевых действий в игре Techno Shaman?

Удачные совпадения, странная сосредоточенность на лицах некоторых людей… Фрагменты событий, которые Чен Нань пережила за этот вечер и ночь, начали складываться, словно кусочки головоломки.

— То есть это ты прислал за мой мистера Ма?

— Ну да, мы познакомились с ним в игре. Камон, Нань, в таком огромном городе, как Шанхай, каковы шансы, что пиратское такси приедет именно туда, где стояла ты?

— А как же видео? Никакой грим в мире не смог бы сделать тебя таким, каким ты выглядел!

— Помнишь мой аватар? Я использовал его для создания анимированного видеоклипа.

— И доктор Сюй твой сообщник?

— Ну, вообще-то он действительно врач, но да, с ним мы тоже познакомились в игре. Признаюсь, я не ожидал, что меня и правда поместят в карантин. Но, кажется, это сделало нашу игру более реалистичной, не так ли?

— Но как ты мог знать, что я стану… Что я поеду тебя искать? — Чен Нань уже вскипала, но еще пыталась сдержаться.

Гарсия опять улыбнулся:

— Цифровая медкарта, которую тебе прислал доктор Сюй, была трекером. С его помощью я мог снабжать тебя… Ну, мотивирующей обратной связью.

— Что ты имеешь в виду? — Чен Нань уже обо всем догадалась — она все-таки геймер, но жизнь ведь не игра, поверить в такое невозможно, и девушка почти кричала.

— Ты ведь знаешь, любая хорошая игра требует правильных препятствий и позитивного фидбэка для мотивации игроков, — Гарсия как будто не чувствовал изменившегося настроения Чен Нань. — Если уровни слишком простые — геймерам скоро станет скучно; если слишком сложные — они расстроятся и опустят руки. А мотивирующая обратная связь помогает игрокам пройти их путь.

— А если бы я так и не вышла из квартиры? Что бы ты стал делать?

— Тогда я признал бы свое поражение, — сказал Гарсия, и глаза его заблестели. — Мы с товарищами по команде проанализировали свой план миллион раз и подготовились ко всем сюрпризам, чтобы обеспечить твою безопасность. Если бы ты решилась выйти из квартиры, у тебя непременно все получилось бы. Но я совсем не был уверен, что ты зайдешь так далеко…

— Ну ты и гад! — Чен Нань обхватила руками голову. Ее плечи дрожали. Слезы катились, но она не знала точно, из-за чего плачет на этот