— Если бы я исходил из данных соображений, эту партию мы разыграли бы еще пятнадцать лет назад, — вежливо, но вместе с тем с некоторой долей издевки произнес Риан. Затем, нежно погладив меня по щеке, тихо произнес: — Мы поговорим вечером, хорошо.

Молча кивнула.

Вспыхнуло адово пламя.

* * *

Я вышла из перехода в своей собственной комнате. Счастливчик уже никакой не кот, а тот самый дракон в человеческом образе, встревоженно смотрел на меня. Кот мне нравился больше. А еще в двери настойчиво стучали, но это беспокоило меня меньше, чем тот факт, что кольцо мне Риан не вернул.

— Дверь открой, — произнес дракон.

Задумчиво подошла, открыла, увидела встревоженного Жловиса.

— Записка тебе, — взволнованно и вместе с тем нетерпеливо произнес гоблин. — От… дроу.

Гоблина тоже можно было понять — записка была свернута в свиток и скреплена печатью. Вскрыв воск, развернула послание и прочла:

«Ничего не ешь, Дэй! Особенно то, что якобы прислал я. Бросай все и приезжай в контору. Немедленно!»

И подпись. И вот она как раз точно принадлежала Юрао.

Перспектива сбежать с лекций меня не радовала. С другой стороны партнер зря просить не будет.

— Жловис, — я подошла к шкафу, стремительно достала пальто и шарф, — отнеси все к себе в каморку, очень прошу.

— Эээ, — начал гоблин.

— Сейчас! — даже не знала, что умею так говорить.

— Эээ, — не внял господин Жловис. — Дэя, а что в твоей комнате посторонний мужик делает, а?

— А вот это правильный вопрос, — произнес дракон и, покрывшись золотым сиянием, превратился в кота, — очень прррравильный. Дэйка, я с тобой.

После чего спрыгнул с дивана и вальяжно направился ко мне.

— Но… — попыталась возразить я.

— От Дары прикрою, — выдвинул весомый аргумент Счастливчик, и я покорно подхватила его на руки.

* * *

Странное дело — когда мы покидали Академию Проклятий, на нас даже не смотрел никто. Вообще никто. И я бы спросила об этом у Счастливчика, но тот нагло жмурился, и сразу стало ясно — будет молчать.

А за воротами, любезно распахнутыми злым и терзаемым любопытством Жловисом, меня ждал Нурх.

— Госпожа Риате, — кентавр оскалился внушительными клыками, — жутко выглядите. Я б с умертвием спутал, не отдай лорд Найтес строгий приказ «Привести в любом состоянии».

Жловис хихикнул и, прикрыв ворота, высунул в калитку свою ушастую и лысую голову в ожидании дальнейших слов возницы.

— И не красивая, и чистокровная, да еще и на умертвие похожа, — резюмировала я.

— Правда человечка? — изумился Нурх. — Ууу… а я-то считал дроу умным гномом.

Молча села в карету, и мысль у меня такая мелькнула, что прав Юрао — морды у кентавров лошадиные!

Когда мы уезжали, Жловис довольно хихикал. Громко так.

— А хочешь, я ему копыто в глотку затолкаю? — приоткрыв один глаз, поинтересовался Счастливчик.

— Кому именно? — мрачно спросила я.

— А, ну если ты так ставишь вопрос, тогда копыто кентавра в глотку гоблина. Забавно получится.

Укоризненно смотрю на кровожадного котяру.

— Понял, сплю, — отозвался Счастливчик.

* * *

Еще издали, подъезжая к конторе, я услышала гул голосов. Но вот едва мы выехали на главную дорогу, я увидела десятки повозок, одиноко стоящих у конторы, и стадо кентавров, мирно беседующих, пока простаивали повозки. Из-за рослых возниц не сразу разглядела и гномов, стройной очередью тянущихся ко входу.

— Ой, Бездна, — только и сказала я.

— Не боись, госпожа Риате, доставим прямо к лестнице, — обрадовал меня Нурх.

Счастливчик на это отреагировал дернувшимся хвостом и меланхоличным:

— Мой тебе совет — начинай бояться.

Начала. Еще сама не поняла почему, но нехорошее такое предчувствие возникло. И не зря.

— Человек, — заорал Нурх, — осторожно, чистокровный человек! Осторожно!

Медленно краснею, глядя, как удивленно оглядываются гномы, но в то же время понятливо отступают кентавры.

— Все перебежцы, — догадалась я.

— Ага, — не стал скрывать Нурх, — я ж говорю, у нас люди охраняются законом, братья наши меньшие и все такое.

— Так, все стоп! — скомандовала я. — Стоп, я сказала!

Кентавр остановился, удивленно оглянулся на меня, и даже уши торчком встали.

— Сама дойду, — сообщила я, распахивая дверцу кареты.

— Да как же? — возмутился возница.

И я не выдержала:

— Слушайте, Нурх, так же, как и раньше! У нас, в конце концов, человеки полноправные граждане империи, чтоб вы знали!

Гневно покинув карету, я схватила Счастливчика и… вспомнила главное правило Юрао, а потому тут же вежливо улыбнулась присутствующим гномам.

— Дэюшка! — послышался знакомый голос, и ко мне поспешил господин Гровас.

Владелец винной лавки радостный подошел ко мне, крепко обнял, и началось:

— Ты чего бледная такая? Говорил я Бурдусу — испортят девочку, заучат совсем, и прав оказался.

Господин Гровас всегда был прав, вне зависимости от обстоятельств, но мне он все равно очень нравился.

— Да все в порядке, — придерживая Счастливчика, который все норовил рассмотреть моего собеседника, ответила я. — А вы…

— Так к вам же, Дэюшка. — просиял почтенный мастер Гровас. — Уж как вы нас вчера выручили, слов нет, Дэя!

Гномы вокруг закивали в такт его словам, но почтительно держались на расстоянии, видимо, уважая право Гроваса на общение со мной, ввиду личного знакомства.

— Так мы к вам, а офицер Найтес не принимает никого. Случилось чего, а?

— Видимо, случилось, — я начала осторожно двигаться ко входу. — Пока не знаю, что, но раз партнер меня вызвал, значит, что-то важное.

Гномы напряглись. Потом начали переглядываться, затем Гровас осторожно поинтересовался:

— Не с императорской ли гвардией связано? — я рот открыла, а что ответить, и не знаю. — Так я и думал! — торжественно заключил почтенный мастер Гровас. — За то, что пропустили обозы гномьей общины, «ДэЮре» привлекли к делу государственной важности!

Окружающие даже не дышали.

— Правильно молчишь, Дэя, мы все понимаем, тайна следствия это важно. Мы тогда оставим все Риайе, и мешать вам не будем!

И лица присутствующих сделались очень важные.

— Аааа, что оставите? — осторожно поинтересовалась я.

— Благодарность, — величественно ответил Гровас. — Все, иди давай, офицер Найтес ждет!