– Вы пришли… ну что ж, я и сам хотел с вами поговорить.

– Что ж, значит, наши мысли совпали, – проговорил черный человек насмешливо, подошел к столу, сел в кресло. Затем обернулся к уборщице, которая скромно стояла возле двери. – Вы меня проводили. Можете заниматься своими непосредственными обязанностями.

– А я тут побуду, – упрямо возразила уборщица, которая в присутствии заведующего почувствовала себя гораздо увереннее.

– Вы можете свободно говорить при ней, – заверил гостя заведующий. – Мария Григорьевна мой доверенный человек. Да вы же и сами ее хорошо знаете.

– Знаю, – гость снял шляпу, положил ее на стол, – что ж, раз вы ей доверяете – тем лучше. Как вы догадываетесь, я пришел получить то, о чем мы договаривались.

– Получить? – Заведующий протер очки и снова их надел. – Но вы не закончили порученное вам дело!

– Разве? Я так не считаю! – черный человек повысил голос. – Я явился по вашей просьбе, обезвредил ту женщину…

– Вы не довели это до конца! – перебил его заведующий.

– Довел! – перебил его черный человек. – Я навестил ее в больнице и поставил точку!

– Вы ошибаетесь! Вы поставили не точку, а многоточие! Она жива и скоро выпишется!

– Не может быть! – черный человек впервые утратил свою уверенность. – Не может быть…

– Очень даже может! Но не это самое главное. Вы упустили ту девушку, которая к ней приходила. Именно она представляет для нас самую большую опасность. Так что пока не может быть и речи о вашем вознаграждении…

– Вот как? Я так не думаю… вы мне сами сейчас отдадите то, что мне нужно… – Черный человек нахмурился, через плечо взглянул на Марию Григорьевну, снова на заведующего и произнес властным, гипнотическим голосом: – Раз, два, три, четыре… Ваши веки становятся тяжелыми…

Взгляд уборщицы остекленел, руки безвольно повисли вдоль тела. Заведующий, однако, только усмехнулся, поправил очки и спокойно проговорил:

– Оставьте ваши штучки, на меня они не действуют. Не пытайтесь меня перехитрить. Вы не получите книгу, пока не доведете дело до конца.

– Вы имеете в виду Александру Ильиничну?

– Она не так важна для меня. На самом деле мне нужна та девушка, которая к ней приходила. Когда вы приведете ее ко мне – получите книгу. На этом наш с вами разговор окончен. Вы можете быть свободны. Да, только не забудьте разбудить Марию Григорьевну – она мне сегодня еще понадобится.

Черный человек разочарованно поморщился, повернулся к женщине и щелкнул пальцами. Та открыла глаза и удивленно огляделась, как будто не понимала, где находится.

Черный человек встал из-за стола и покинул кабинет.

Возвращаясь из библиотеки, он думал о том, к чему пришел.

Последнее время его преследовала непрерывная полоса неудач. Сначала – случай в библиотеке. Он столкнулся с человеком, с женщиной почти равных ему гипнотических способностей. Правда, поединок закончился его победой, но при этом он действительно упустил девушку.

Казалось бы, она должна была подчиниться ему, должна была стать послушной, как все прочие, – но она сумела убежать… как ей удалось преодолеть его гипнотическое воздействие?

И еще одно беспокоило гипнотизера.

Тогда, в библиотеке, он видел ее, но теперь никак не мог вспомнить ее лицо.

И потом, в больнице. Он не сомневался, что убил Александру Ильиничну. Доза яда, которую он ввел в капельницу, могла убить самого сильного человека, да что там – ее хватило бы на четверых, – а она каким-то чудом осталась жива…

Черный человек анализировал свои ощущения и с каждой минутой убеждался, что эти неудачи не могут быть случайными. Ему что-то противостоит, какая-то большая, непреодолимая сила…

Не связана ли с этой силой та девушка?

Не случайно заведующий библиотекой так хочет встретиться с ней, получить над ней власть!

Странно, вспомнив о той девушке, гипнотизер почувствовал какое-то беспокойство. Ему вдруг показалось, что он ее где-то видел. Не только в библиотеке…

Он закрыл глаза, сосредоточился, пытаясь включить тайные уголки своего подсознания, где могло отпечататься то, что прошло мимо его внимания.

Перед его глазами встала большая комната в мастерской художника, где он проводил последнюю встречу со своими учениками и приверженцами. Ряды лиц – удивленных, растерянных, восхищенных. Большинство ему знакомы, но есть и новички, первый раз попавшие на его показательные выступления. Все эти лица сохранились в его памяти, как в памяти мощного компьютера.

Гипнотизер пробежал по ним взглядом, словно рассматривал четкую фотографию. И вдруг в одном из рядов вместо очередного лица он увидел смутное расплывчатое пятно.

Как будто в этом месте мысленная фотография была засвечена.

Он еще раз попытался восстановить это лицо в памяти – но безуспешно, черты лица расплывались, ему никак не удавалось навести свой взгляд на резкость, сфокусировать его.

Он стал восстанавливать в памяти весь тот вечер.

Все было нормально, он хорошо помнил лица всех участников, пока…

Пока не увидел перед своим внутренним взором двоих – мужчину и женщину. Мужчина был ему хорошо знаком, он не так давно стал посещать встречи и очень увлекся ими. А вот женщина… опять на месте ее лица был бледный овал.

Что же это такое?

Кто такая эта загадочная женщина? Почему он никак не может восстановить в памяти ее лицо?

Не та ли это девушка, с которой он столкнулся в библиотеке?

Тогда понятно, почему так хочет встретиться с ней Антон Антонович!

Гипнотизер снова восстановил в памяти первый кадр – ряды безмолвных зрителей, и среди них – она, та таинственная незнакомка с неразличимым лицом.

И рядом с ней сидел тот мужчина, тот новый ученик…

Как же его зовут?

Кажется, Кирилл. Значит, он привел на встречу эту загадочную особу.

Значит, он и поможет найти ее, поможет выяснить, кто она такая. Ассистентка гипнотизера, его правая рука, найдет координаты этого Кирилла. А сам он сделает все, что понадобится. Он полностью подчинен воле Учителя…

После ухода Олега Валя долго сидела за пустым столиком в кафе, затем поднялась к себе, чтобы взять сумку.

Нужно идти. Хотя куда? Домой идти не хотелось, не хотелось встречаться с Виктором, не хотелось готовить ему обед, вообще не хотелось ничего делать. С другой стороны, невозможно бесконечно прятать голову в песок, как страус.

Олег прав: время дорого. В конце концов, Валя – законная жена Виктора, она имеет право знать правду. Что происходит с фирмой? И если он не появлялся на заводе больше полугода, то куда он ездит каждый месяц? К любовнице? Это объясняет его довольный вид после командировок. Хотя какие командировки, это все вранье…