— Часов? — Кай хохотнул. — Трансформация занимает почти месяц.

Герти в изумлении уставилась на вампира.

— А за сколько, по-твоему, отрастают клыки? — его губы расползлись, обнажая предмет разговора.

Герти тут же потрогала языком собственный клык.

— А ещё когти, кости и мышцы должны укрепиться, — авторитетно заявил блондин.

— И всё это время ты…

— Подкармливал тебя кровью косуль и следил за процессом.

— А если бы тебя не было рядом, я… умерла?

— Вероятнее всего, да. — тихо ответил Кай. — Ты была слабой человечкой. С тонкими костями и нетренированными мышцами. Когда ты здесь появилась, я сразу понял, что кое-кто много сидел в своей башне и плохо питался.

— Я была дочерью ландграфа! — Герти почему-то начала заводиться. — Мне следовало работать в поле, как простолюдинке? И есть за троих, чтобы иметь здоровый деревенский румянец? — она освободилась от вампирских объятий и вскочила с каменного ложа. — Ну извините, что не готовилась всю жизнь быть вашей едой! Кстати, Латгард хорошо нас кормила!

— Но ты не ела, потому что… — Кай осёкся. — Ээ… в общем твоя кровь даже здесь была не самого лучшего качества.

— Поэтому ты в первый же день потащил меня в ледяную спальню, — съязвила Герти и скрестила руки на груди.

— Мне было любопытно посмотреть на принцессу, — губы Кая тронула улыбка.

— Хороша была принцесса после нескольких дней в тюрьме и беготни по лесу.

Кай что-то хотел сказать, но явно передумал. Он взял Герти за руку.

— Пошли.

— Куда? — внутри девушки клубились невысказанные слова, но она последовала за вампиром.

— На башню. Мне надоел этот каменный мешок.

Через несколько минут бега по коридорам и лестнице, они вышли наружу, на верхнюю площадку дальней башни. Ветер тут же подхватил волосы и тонкую ткань на телах вампиров. Герти взглянула вверх и уже не могла отвести глаз от синего бархата звёздного неба, по которому плыли чёрные облака с мягкой лунной окантовкой.

Она любовалась небом и старательно делала вид, что не помнит поцелуев Ларса. И тот факт, что совращённая Каем Агна сбросилась вниз на скалы с соседней башни.

— Герти… — Кай положил руку на голое плечо. — Говори.

Девушка повернулась к вампиру и наткнулась на пытливый взгляд.

«Надо же… А раньше, помнится, я не могла долго смотреть на него,» — она потёрла рукой остатки засохшей крови на красивом бледном лице, и те сошли так же легко, как сходит всякая высохшая грязь с гладкого кувшина, покрытого глазурью.

— Ларс… До превращения я испытывала к нему…

— Знаю, — перебил Кай осевшим голосом. — И это никак не меняет моих чувств.

— А что мне делать с собственными чувствами?

— Переждать. Сейчас сложно. Но это пройдёт… Рано или поздно ты всё поймёшь про себя. А пока… Просто разреши быть рядом, — он попытался обнять её, но Герти отстранилась.

— Агна… Твой поступок…

— Я не могу изменить прошлое, — он вскинул подбородок.

— А если бы мог, поступил иначе? — почему-то ей важно было знать наверняка.

— Нет.

Герти отшатнулась и мгновенно оказалась у края площадки, огороженной невысокой каменной оградой. Она смотрела вдаль, на вершины гор, высившиеся до самого горизонта. Две трети их высоты сейчас покрывали зелёные деревья, и только верхушки оставались голыми, покрытыми прозрачной, незаметной человеческому глазу изморозью.

— Герти, ты поймёшь меня. Потом, — одна его рука обвивала талию, второй он сдвигал длинные волосы с плеча.

— А сейчас? — Герти не стала убегать.

«Боги, я совру если скажу, что мне рядом с ним плохо».

— Забудь об этом. На время, — кончик его носа задел мочку уха девушки, губы прикоснулись к шее и оставили жаркий след. И ещё один чуть ниже. — А когда ты захочешь об этом вспомнить, — от его дыхания на коже проявились мелкие мурашки, — то поймёшь, что прошлое осталось в прошлом… — Кай продолжил прокладывать дорожку из поцелуев к остренькому плечу.

Герти откинула голову назад, на его грудь. Руки её безвольно повисли.

«Тьма с его прошлым. Здесь и сейчас я хочу снова испытывать эти ощущения…»

Ближе к рассвету Герти почувствовала, как воздухе разливается тепло.

— Пора уходить, — лениво произнёс Кай.

Они лежали голые прямо на камнях, не в силах пошевелиться. Ветер разметал куда-то одежду.

— А если не пойдём?

— Солнце оставит от нас две кучки пепла, — Кай приподнялся на локте и поцеловал Герти в живот. — Идём, милая, продолжим в моей спальне. Там гораздо удобнее.

— Ты знаешь, о чём говоришь, — Герти надула губы.

— Ревнуешь? — почему-то обрадовался блондин.

— Ещё чего, — Герти вскочила и, как была обнажённая, побежала по лестнице вниз.

Кай догнал её уже в коридоре и сильно приложил плечами к стене с намерением поцеловать. Но не успел — вампирша перехватила его за плечи, что было силы крутанулась и сама впечатала широкую спину вампира в каменную кладку:

— Не смей! Больше! Так делать! — рыкнула она в лицо опешившему блондину.

— Хорошо-хорошо, не буду, — усмехнулся Кай, подхватил её на руки и, не обращая внимания по крики и удары кулачками, утащил в собственное логово.

В спальне он проверил окно, запер дверь и повалился рядом на шёлковые простыни.

Герти хотела что-то возразить, но у неё просто не осталось сил на сопротивление. А у Кая — на разврат. Он обнял её и засопел где-то в районе макушки.

Закрывая глаза, Герти спросила:

— Так кого ты убил ради меня?

«Неужели, Ларса?» — она не успела испугаться собственной мысли.

— Эту свинью с севера, — мстительно произнёс Кай и зевнул. — Хотел убить и женщину, которая над тобой измывалась. Но она была на сносях.

— Одиль беременна? — Герти с трудом разлепила глаза и снова смежила веки.

Вампир не отвел. Его многодневная бессонница дала о себе знать.

Герти помнила, что во сне вампиры выглядят скорее мёртвыми, но редкие удары его сердца, которые она чувствовала спиной, говорили о том, что он жив. Что рядом. И что впервые за много месяцев она может засыпать без тянущей тоски и ни о чём не тревожиться.

Герти проснулась первая, и к тому моменту, когда Кай нашёл её на вершине башни, успела отмыться, одеться, вычесать основательно спутавшиеся волосы и понять, что просто зверски голодна. Хотя зеркало, которое она утащила из кабинета Ларса в свою новую комнату, издевательски отражало красные радужки.