Джеф имел в виду внедрение в экипировку дружины малых саперных лопаток, изготовленных из довольно неплохого железа – не из стали, но все же, и с остро заточенными краями. Эти лопатки могли использоваться как по прямому назначению, так при необходимости и в крайнем случае как оружие, еще ими вполне успешно пользовались, применяя в качестве топоров, впрочем, до последнего времени их именно так и использовали. А что, удобно, да и надобность в топорах отпала – поначалу, правда, было непривычно, но потом приловчились.

– Сколько?

– Я думаю, два десятка – по десятку с каждой стороны, – ответил Андрей на лаконичный вопрос Тэда. Тот только сделал пару наклонов головой из стороны в сторону, слегка хрустнув позвонками, и повел плечами, при этом кольчуга ответила характерным звуком от трения колец. – Понимаю, маловато, но давай посчитаем. Рон и ты – в башнях. Охотники – у штабелей бревен, двое не способны передвигаться, хотя и способны стрелять. Трое с автоматами, а карабины они уже передали.

Андрей имел в виду тех троих, которые передали свои карабины трем мальчишкам. Кстати, его карабин тоже был у одного из мальцов. Когда он решил использовать все имеющееся огнестрельное оружие, встал вопрос о том, чтобы все же задействовать оставшиеся бесхозными карабины. Новак хотел вооружить ими взрослых – конечно, пользы с таких стрелков немного, но скорострельность и предполагаемая скученность противника делали эту затею не такой уж и бесперспективной. Однако воспротивился Тэд. Оказывается, занимаясь с мальчишками, он обучил их и пользованию карабинами, применяя в качестве учебного пособия свой, разумеется, предварительно уходя подальше в лес. Он указал на четверых ребят, которые умели пользоваться оружием куда как эффективно. Мотивировал он это и тем, что мальчишки, в отличие от взрослых, более бесшабашные и решительные, так как их взгляды менее зашорены, чем у работяг, пребывающих под гнетом ответственности за семью. Правда, Тэд при этом уложился едва ли в десяток слов, но, как ни удивительно, Андрей его прекрасно понял, и карабины уже были переданы.

– А почему на такое простое занятие вы решили отрядить охотников? – недоумевающее поинтересовался Джеф.

– Потому что нужно перерубить веревки у штабелей и успеть добежать до ворот форта, а охотники для этого достаточно тренированы.

– Милорд, я не хотел бы оспаривать ваше решение…

– Это пока не решение, Джеф.

– Тогда позвольте мне высказать свое несогласие.

– Обоснуй.

– От всего этого леса есть смысл только в том случае, если от него нельзя будет увернуться. Помните, я вас отговорил от использования повозок – я сказал вам тогда, что хотя повозки и разгонятся быстрее, но и увернуться от них легче, единственное, чего мы добьемся с помощью них, – расстроим их ряды, когда они будут пропускать их мимо себя. То же будет и с бревнами. Но если мы их запустим одновременно, то увернуться оркам будет куда сложнее, а значит, кто-то угодит под них, и тогда лесорубы старались не зря.

– Что ты предлагаешь?

– Я думаю, что лучшим стрелкам дружины место на берегу, а на рубку нужно будет поставить мужиков, причем так, чтобы на двоих приходилось не больше трех штабелей. Тогда разница будет не очень большой. А что касается того, что рубщики должны будут быстро добежать до ворот форта… Не сомневайтесь, уж что-что, а это они сделают.

– Хорошо, принимается.

– Дальше. Не вижу смысла в том, чтобы Тэд и Рон находились в башнях. До начала штурма им там делать нечего, арбалеты можно будет использовать только на подходе к проходу, а значит, у них будет достаточно времени, чтобы вернуться. И еще четверо пареньков с карабинами: там будет ничуть не опаснее, чем в башнях, а условия для стрельбы ничуть не хуже. Итак, у вас появляются десять стрелков и двести выстрелов, и не самых худших выстрелов в вашей дружине.

– Принимается. Теперь по целям. Все арбалеты сосредоточить по противнику в проходе, но бить не в первые ряды, а глубже. Всем стрелкам с карабинами цель – орочьи лучники. Они будут прикрываться щитоносцами – полагаю, это будут обычные щиты, так что всем бить бронебойными, чтобы достать противника и за щитами.

– Запас их невелик.

– Знаю, Джеф, но экономить их не вижу смысла. Рон, Тэд, немедленно отберите рубщиков и проинструктируйте их. Да не забудьте им напомнить, чтобы они бежали только по тропинке, обозначенной колышками, иначе весь «чеснок» соберут на свои ноги и заденут растяжки, а это добро установлено там не для них.

Андрей не стал до конца облегчать жизнь оркам, которые будут атаковать через проход. Уже от третьего ряда был разбросан «чеснок», и был оставлен только узкий проход шириной едва ли в один ярд для отхода рубщиков посредине прохода и непосредственно вдоль стены. Грэг был очень недоволен тем, как расточительно израсходована недешевая проволока, а израсходовано ее было преизрядно, мало того – при закупке металла была закуплена и вся имеющаяся в Бильгове проволока, а она шла не по цене простого металла, а по цене готового изделия, и тоже втридорога. Но ситуация была такова, что или пан, или пропал, а потому убытки они будут считать после. К тому же как последнюю страховку из и без того небольших запасов, он использовал четыре гранаты эфки на растяжки именно в проходе – установлены они были сразу же на боковых заграждениях, в непосредственной близости от частокола. Это могло подарить еще какое-то время – немного, но все же, – а также могло упокоить или просто вывести из строя с десяток орков, может, и больше при такой-то плотности, тем более что сюрпризы были установлены не на уровне земли, а на высоте рогаток, так что бед должны были понаделать поболее.

– Слушаюсь, милорд. – Рон тут же скользнул в сторону, выполняя полученное распоряжение. Тэд, по своему обыкновению, только кивнул, но удалился не менее расторопно.

– Жан, готовь своих охотников. Разведка нам пока не потребуется, так что пойдете под командой Джефа.

– Слушаюсь, милорд.

В тот момент, когда Джеф и Андрей остались одни, из-за северной стены форта послышались раскатистые и резкие, как удар плети, автоматные выстрелы. Стреляли одиночными, Андрей решил не рисковать и приказал новоявленным автоматчикам стрелять только одиночными – и расход боеприпасов поменьше, а снаряжать патроны в боевых условиях, при дефиците времени – то еще занятие. К тому же правило «один выстрел – один враг» работало и сейчас, на этот раз из-за слишком большого количества этих самых врагов. Плотность огня должен был обеспечить он, вооружившись пулеметом, – правда, был риск запороть оружие к чертовой матери, но с этим ничего не поделаешь.

Каждый выстрел отдавался у Андрея зубной болью, так как сейчас в белый свет как в копейку вылетали невосполнимые запасы патронов. С другой стороны, не дать бойцам опробовать оружие он не мог. Они должны были к нему привыкнуть, и, по-хорошему, он должен был выделить не жалкие тридцать патронов на каждого, а значительно больше, но были два «но». Первое: патронов было не так много. И второе: он помнил себя в училище, когда они, в общем-то привычные к огнестрельному оружию, терялись, когда начинало стрелять сразу несколько стволов. Поэтому-то, чтобы воины попривыкли, он приказал им стрелять всем одновременно, находясь друг от друга не далее двух метров. Правда, этот звук не должен был идти ни в какое сравнение с тем, что будет в закрытом пространстве, а бойницы для огнестрела Андрей распорядился устроить в казарме, чтобы обеспечить кинжальный огонь, чего не добьешься, стреляя сверху вниз. Там же находились и шестеро пареньков, которые должны были быть заряжающими, – трое при Андрее: что ни говори, а ручной пулемет был основным залогом успеха в этом бою, хотя Андрей очень сильно сомневался в том, что тот переживет этот бой, – нагрузка намечалась просто запредельная, – и по одному при автоматчиках. Им тоже нужно было хоть как-то осваиваться с этим шумом.