Симон говорил так прочувствованно, что и сам почти поверил в то, что сказал.

– Есть два условия, – добавил он после небольшой паузы. – Во-первых, вы не должны встречаться с другими мужчинами. Я человек гордый и не смогу это терпеть. Во-вторых, вы не должны работать. Я очень занят и не могу заранее сказать, когда смогу приехать, чтобы повидаться с вами, поэтому мне нужно, чтобы вы были свободны всегда.

Ариан предполагала, что Симон сделает ей другое предложение, и была готова отвергнуть его. Однако то, что он сказал, стало для нее полной неожиданностью, и скорее приятной, нежели наоборот. Условие? Любовник был ей ни к чему. Работа… она давала ей ощущение свободы. Тем не менее в кошельке Ариан сейчас было всего-навсего сорок три франка. Чего она добилась, став свободной? А ведь надо было содержать не только себя, но еще и Нану и Глорию. Вернуться на панель? Мысль об этом была невыносимой.

Она подошла к окну и, посмотрев несколько секунд на реку, обернулась к Симону.

– Мне надо подумать.

– Завтра я улетаю в Буэнос-Айрес. Позвоните в «Георг Пятый» сегодня не позже половины восьмого, – сказал де ла Форс и, не удержавшись, хвастливо добавил: – Вечером я обедаю с четой Помпиду.

Они вышли из здания в молчании. Когда Ариан уже собиралась сесть в машину, Симон достал из кармана квадратную коробочку из черного бархата.

– Надеюсь, на этот раз вы не станете заталкивать это мне в штаны, – сказал он, улыбаясь и протягивая коробочку Ариан.

Та положила ее в сумочку. Она знала, что находится внутри, и подумала, что, в конце концов, замечательные рубины могут быть решением всех ее проблем. Она могла продать их и при этом никогда в жизни не встречаться больше с Симоном де ла Форсом.

– Если они вам не понравятся, не пытайтесь их продать. – Симон словно прочитал ее мысли. – Они зарегистрированы как собственность компании. Но мы можем обменять их на любые другие драгоценности, которые вы предпочтете получить вместо этих.

Ариан нырнула в автомобиль.

Симон наклонился и захлопнул дверцу.

– Жаль, что он не заинтересовался мной, – хихикнул Вилетт в телефонную трубку.

– Перестань, Жак, это не шутка. Я не вижу возможности ему отказать, но чувствую, что здесь кроется какой-то подвох, – нетерпеливо прервала его Ариан.

– Может, и так. Но в любом случае это лучше, чем остаться без денег и без крыши над головой. Уже четверть восьмого. Пожалуйста, скажи «да», а потом перезвони мне. Так хочется посмотреть на замечательный дворец, о котором ты рассказывала, – просто до смерти! Пока.

Ариан положила трубку и задумалась. Возможно, Жак был прав. У нее появилась возможность иметь все, о чем она могла только мечтать, и в то же время ничего не давать взамен – или, во всяком случае, давать очень мало. Но где-то в ее сознании продолжал звучать тревожный сигнал. Ах, если бы в своих опасениях она могла опереться на что-нибудь еще, кроме неясного страха и мрачных предчувствий! Если бы она не была связана по рукам и ногам долгами! Если бы…

Ариан взглянула на туалетный столик, на котором стояла фотография, сделанная много лет назад в Рио-де-Жанейро. Мама, сестра… жизнь в трущобах… Она набрала номер.

– Отель «Георг Пятый», добрый вечер, – раздался вежливый голос девушки-оператора.

– Пожалуйста, соедините меня с месье де ла Форсом.

В трубке ненадолго наступила тишина, после чего Ариан услышала знакомый голос.

– Да, – сказала она, с трудом заставив себя выговорить это простое слово.

– Вы об этом не пожалеете, – отозвался Симон.

Ариан бросила трубку – она отнюдь не была в этом уверена.

Париж

Ноябрь 1968 года

Огромный трельяж отражал Ариан едва ли не под всеми возможными углами. Повернувшись, она внимательно осмотрела себя сзади.

– Тесьма пришита не совсем ровно, – сказала она главному портному ателье, стоявшему рядом. – Слева она должна быть чуть выше.

– Приятно иметь дело с клиентом, который разбирается в портновском искусстве так, как вы, мадемуазель Делор, – откликнулась женщина-менеджер. – Многие из тех, кто покупает наши изделия, ничего не понимают в одежде.

– Благодарю вас, Иветт, – сказала Ариан ассистентке, которая тут же устранила замеченный изъян. – Думаю, здесь нужны другие пуговицы. Мне бы хотелось такие же, как на синем пальто, которое вы мне сшили в прошлом месяце. Я имею в виду не приталенное, а то, прямое.

– Разумеется, мадемуазель. – Иветт быстро сделала пометку в блокноте.

Ариан посмотрела на вешалку в углу – оставалось примерить еще четыре костюма – и перевела взгляд на циферблат своих платиновых часиков.

– Пожалуй, сейчас посмотрим только желтый, а остальные – как-нибудь в другой раз, – сказала она, обращаясь к Иветт. – Скоро время ленча. У меня встреча в отеле «Ритц».

Заключив с ней сделку, Симон еще ни разу не появлялся в Париже. Он звонил примерно раз в десять дней и обещал быть в самое ближайшее время, но приезд пока откладывался. Ариан была предоставлена самой себе и наслаждалась свободой.

На следующий же день после того, как она приняла предложение Симона, все ее долги были выплачены. Ей прислуживали две горничные и повар, в ее полном распоряжении постоянно находилась машина с водителем. Каждое утро ей доставляли букет белых цветов с открыткой, на которой было написано: «Я люблю тебя». Такие же записки прилагались к коробочкам из черного бархата, которые каждый понедельник она получала либо от Картье, либо из других роскошных ювелирных магазинов. Вместе с ключами от апартаментов Ариан получила конверт, где лежали ключ от сейфа, стоявшего в ее спальне, и записка, в которой Симон просил ее обращаться с этим ящиком осторожно, так как он не имел дубликата. Поначалу ей казалось, что сейф ни к чему. Однако теперь он был почти доверху набит всевозможными драгоценностями, которые все продолжали прибывать.

Одевалась она в домах моды Шанель, Живанши и Сен-Лорана. В день переезда в новые апартаменты Ариан купила светильники в стиле арт-нуво, которые так приглянулись Жаку, и пять костюмов для него у Сен-Лорана. Все это она подарила Вилетту в тот же вечер, когда он приехал взглянуть на ее новое жилище.

Ариан ожидала, что Нана разделит ее восторг по поводу обрушившегося на них благосостояния, но та стала, напротив, еще более замкнутой. Когда Глории доставляли какую-нибудь новую шикарную и дорогую игрушку, Нана лишь бормотала себе под нос что-нибудь вроде «это уже чересчур», неодобрительно покачивая головой. Поначалу Ариан пыталась объяснить, что ей это ничего не стоит, но потом сдалась – ничто не могло рассеять страх Наны перед жизнью.

Одевшись, Ариан вышла из дома моды Шанель и пешком направилась в отель «Ритц». Она предвкушала удовольствие от предстоящей встречи с Камелиной – теперь уже княгиней Сартеано, – которая впервые после свадьбы приехала в Париж за покупками. Подруги договорились вместе пообедать, а затем отправиться посмотреть коллекцию одежды дома Бальмэн.