Мы немного помолчали. Поле сражения осталось позади, и теперь мы шли по относительно целым городским улочкам. Судя по всему, Сараш не будет склонять меня к каким-то поступкам. Я же, признаться, думал, что после ученичества меня будут насильно бросать в очередной мир в составе армии Бездны. И там, будучи врагом для всего живого, мне пришлось бы сражаться с коренным населением. Сегодняшний случай это наглядно подтверждает.

Но из слов Сараша можно сделать вывод, что никто меня ни к чему насильно не принуждает, и я сам волен выбирать, как мне поступить. Вот только не может не беспокоить его уверенность в моей демонической сущности. Всю последнюю часть его речи можно сформулировать словами: «Делай что хочешь, но природа возьмёт своё». Словно я монах, навеки запертый с блудницами в одной комнате. Можно, конечно, и Священное Писание почитать, и помолиться… но вечно игнорировать их не получится.

Тем не менее вопрос я задал на совершенно другую тему.

– Расскажите о третьем пути. Что если я хочу узнать, как устроена вселенная? О роли богов и смертных, об истории Владыки и Творца, и обо всём прочем, что не известно даже вам? В Бездне до сих пор сражаются на мечах и презирают технологии. Как в подобном месте возможна сама идея – заняться подобными исследованиями?

– Всё не совсем так. Бездна – это копилка знаний всех миров, которые когда-либо были ею захвачены. И пусть эти знания прошли через мелкое сито, всё равно осталось немало. Больше, чем где-либо. Чтобы разобраться лишь в озвученных тобой вопросах, придётся потратить не одну тысячу лет. Так что, ты решил заняться этим? – в словах Сараша была очевидная издёвка. Я же был относительно серьёзен.

– Почему бы и нет? Разумеется, не в ближайшее время, но если в моём распоряжении действительно целая вечность, то её нужно будет чем-то занять. А пока я думаю сосредоточиться на магии и не забывать о мече.

– На редкость здравый подход. Не ожидал от тебя.

* * *

Гариус даже не открыл нам дверь – стоило Сарашу лишь дотронуться до неё, как в первый раз, и она самостоятельно отворилась, пропуская нас внутрь. Хозяин дома нашёлся в кресле возле камина, потягивающий местное спиртное и листающий какую-то книгу. На нас он даже не посмотрел, два бокала без единой его команды или даже косого взгляда сами выпрыгнули из буфета и встали на импровизированный стол. После чего бутылка точно так же, без видимого вмешательства со стороны, сама поднялась в воздух и наполнила их. Показушник. И дверь открыл каким-то заклинанием, придуманным ленивыми магами. Что-то вроде аналога пульта для телевизора.

Нас не пришлось уговаривать. Устроившись в тех же креслах, что и раньше, мы подняли предложенные бокалы. Только теперь Гариус отвлёкся от чтения и отложил книгу в сторону. И даже сказал тост.

– За маленькую победу и небольшое развлечение.

Крепкий алкоголь горячим потоком спустился через глотку в желудок. Даже в голове немного прояснилось.

– Никогда не замечал в тебе столь большого поклонника книг, – вертя в одной костлявой руке полупустой бокал, Сараш ткнул пальцем в книгу, которую только что читал другой маг. – С каких пор тебя так пробило на самообразование?

– С тех самых, когда ты меньше часа назад накрыл каким-то заклинанием больше двух сотен людей. Они от этого зелёного дыма сначала все потроха выблевали, а потом и вовсе передохли. И ни стандартные защитные заклинания, на магические артефакты средней мощности им не помогли. Твой дым прошёл их, даже не заметив. Вот мне и интересно, что за замечательную дрянь ты использовал. Не поделишься формулой? – Теперь понятно, как Сараш так просто, лишь взмахом руки, развеял этот дым на нашем пути. Кому это сделать, если не его создателю?

– Даже если бы поделился, ты не сможешь сплести вместе магию Воздуха и Смерти.

– Очень жаль. Со стихийными школами я и правда не в ладах, – не показывая разочарования, Гариус махом допил остатки спиртного из своего бокала и снова наполнил его. Нам тоже подлил. – Тогда не будем терять времени. Когда начнём ритуал, на котором ты помешался?

– Лучше не проводить его при свете дня. Дождёмся ночи.

– Как знаешь. В этом доме жил маг, так что здесь есть заклинательный зал. Несколько ущербный, но лучше, чем ничего. Думаю, нам стоит приготовиться к твоему ритуалу, чтобы с наступлением ночи не пришлось слишком торопиться.

– Да, так будет лучше. Но я справляюсь сам. Когда придёт время, я тебя позову. – Несмотря на договорённость, Сараш явно не собирается раскрывать своему коллеге все тонкости предстоящего ритуала. Хочешь поучаствовать? Вперёд. Но на моих условиях.

– Хорошо, я буду здесь. – Хотя судя по его лицу, ничего хорошего о скрытности своего коллеги он не думал. Но возражать не стал. Этому есть очевидная причина – даже та скудная информация, которой поделится Сараш, лучше, чем ничего. Но есть ещё одна причина. Тоже, в общем-то, очевидная, но вслух об этом не всегда говорят даже демоны. Сараш значительно сильнее Гариуса, и упорствовать в таком случае может быть вредно для здоровья.

Учитель ушёл, и мы остались с Гариусом наедине. Он снова уткнулся в книгу, возможно, ища способы противостоять впечатлившему его заклинанию Сараша, а я просто откинулся в кресле, медленно цедил вкусную выпивку и смотрел на огонь, полыхающий в камине. В прошлый раз я и не заметил, что отсутствие дров никак не мешает камину полноценно функционировать. Опять какая-то магия для ленивых. Треск поленьев придаёт такому отдыху дополнительное очарование. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Грех жаловаться. Но могло быть лучше.

Вот только, как бы ни было хорошо, сидеть так до самой ночи у меня нет ни малейшего желания. Ну разве что совсем маленькое. Но куда больше меня интересует возможность что-то узнать у сидящего напротив демона.

Судя по всему, он хорошо знаком с Сарашем – тот даже терпит его подначки. Раньше не замечал за учителем такой терпимости. И Гариус определённо знает, что там была за мутная история с Лордами и почему многие демоны очень настороженно реагируют, узнав, что перед ними стоит Сараш. Вот только спрашивать его об этом… глупо. Подобная прямолинейность свойственна демонам, но Гариус, даже если не отмахнётся и ответит, очень даже может рассказать об этом разговоре учителю. Что-то вроде: «Скрываешь свое прошлое от мальчишки, старый хрыч? Несуществующая совесть замучила или ещё какие причины?». Н-да. Нет уж, лучше пусть Сараш сам мне расскажет, когда сочтёт нужным. Или подожду более удобный источник информации.

Но и совсем отказываться от расспросов претит моей натуре. В Бездне ещё столько странного и непонятного. Пожалуй, попытаю удачу с явления, в которое я совсем недавно не верил, наравне с магией. Факт существования богов. Вернее, факт – боги существуют. Теперь уже в подобном не получается сомневаться. Другое дело, что они существуют зачастую не как создатели миров и разумных существ, а как чрезмерно могущественные эгоисты и самодуры… но это уже частности. В данный момент меня интересуют конкретные семь божественных сущностей.

– Гариус, можно у вас кое-что спросить? – остаётся надеяться, что отказ Сараша в совместной подготовке к ритуалу не слишком испортил настроение этому магу.