Следует заметить, что — практически как и в период великой колонизации — в XIX веке Россия не отставала от западноевропейских стран и в «империалистическом освоении» новых владений. Отметим прежде всего три геополитических «театра», на которых разворачивались основные действия. Первый исторически и территориально связан с главным соперником всех основных европейских держав — Османской империей. Если Франция и Великобритания притязали на североафриканские владения Порты, то Россия воевала с ней на Кавказе (параллельно конфликтуя и с Персией). Войны России с Турцией в 1787–1792 гг. и с Персией в 1804–1813 гг. стали первыми свидетельствами заявки России на весь Кавказ (в это время впервые были взяты Ереван и Баку)[477]. В 1800–1804 гг. Россия полностью инкорпорировала Грузию, а в 1801 г. Великобритания вторглась в турецкий Египет, хотя позже была оттуда вытеснена. После перерыва на крупные военные конфликты в континентальной Европе процесс продолжился: в это время Россия вступила в кровопролитные Кавказские войны, длившиеся с перерывами с 1817 по 1864 г. По разным данным, русские войска потеряли в этой борьбе более 80 тыс. убитыми[478]; потери противоположной стороны — как среди местных бойцов, так и среди мирных жителей — не подсчитаны до сих пор[479], но часто встречаются данные о гибели до 64 % совокупного населения тогдашней Абхазии[480] и 80–90 % от общего числа ряда горских народностей — абадзехов, убыхов, шапсугов, натухайцев и черкесов[481]. Как отмечали многие русские военачальники, подобной по жестокости войны Россия не вела никогда ранее («наши действия на Кавказе напоминают все бедствия первоначального завоевания Америки испанцами… мы принесли на Кавказ только оружие и страх»[482]), а упорство горцев не знало себе равных («в отношении военной энергии сравнивать кавказских горцев с алжирскими арабами или кабилами… может быть только смешно… никогда алжирцы ни в каком числе не могли взять блокгауза, защищаемого 25 солдатами; адыги же и лезгины голыми руками брали крепости, где сидел целый баталион; они шли на картечь и штыки, заваливали ров и покрывали бруствер свои телами, взлетали на воздух, но брали крепости»[483]). Европейцы не отставали: в 1830 г. Франция заняла Алжир, в 1881-м — Тунис, в 1912-м — Марокко; Великобритания окончательно оккупировала Египет в 1882 г., в 1911-м Италия установила протекторат над Ливией. В это же время Россия начала вытеснять турецкие войска из Ирана, причем делала это столь активно, что зона российского контроля почти достигла юго-восточных провинций Язд и Керман[484]. И хотя Россия по понятным причинам не поучаствовала в разделе основного турецкого «наследства» по итогам Первой мировой войны, во второй половине XIX века она нанесла и Порте, и Персии не меньше поражений, чем сделали это все остальные европейские державы, вместе взятые.

Вторым направлением была Центральная и Южная Азия, где основное соперничество развернулось между русскими и британцами. С юга британцы начали с установления контроля над Калькуттой и Бангалором под руководством назначенного генерал-губернатором Ч. Корнуоллиса (десятью годами ранее «с почетом» сдавшего британскую армию Дж. Вашингтону и Ж.-Б. Рошамбо под Йорктауном[485])[486]. В 1802–1804 гг. британцы удвоили свои владения в Индии, в середине 1840-х гг. поставили ее практически под полный свой контроль с завоеванием Пенджаба. После разразившегося в 1850-е гг. катастрофического голода, унесшего более 5 млн жизней и спровоцировавшего восстание сипаев, в 1857 г. Индия была преобразована из зоны ответственности Ост-Индской компании в британский протекторат, включавший также всю территорию современных Пакистана и Бангладеш[487]. В 1862 г. была образована Британская Бирма, а в 1874 г. — протекторат Малайя. С севера русские начали «освоение» Казахстана (в 1822 г. «Устав о сибирских киргизах» ликвидировал власть ханов в казахских жузах), после чего началась «ползучая экспансия» на юг со строительством городов, которые со временем должны были стать опорными пунктами русского владычества; с 1824 по 1854 г. новые поселения простерлись от Кокчетава и Акмолинска до Верного (ныне Алма-Аты)[488]. То, что последовало позже, cледует считать самой масштабной империалистической войной, ведшейся когда-либо Россией. В 1864 г. несколько русских отрядов выступили на юг, что стало началом войны с Кокандским ханством; затем количество войск на театре военных действий выросло, и после взятия Ташкента в 1865 г. и битвы под Ирджаром в 1866-м, которые привели к некоторому перемирию, война возобновилась в начале 1870-х гг. и закончилась полной аннексией ханства 19 февраля 1876 г.[489] Еще раньше началась война с Бухарским ханством, завершившаяся взятием Самарканда и разгромом главных сил бухарцев на Зерабулакских высотах в 1868 г.; в 1872 г. Бухара вынуждена была признать себя находящейся в вассальной зависимости от России[490]. Следующей пришла очередь Хивинского ханства, а в конце 1870-х гг. была присоединена (частью силой, частью добровольно — как, например, в случае с Мервом) территория современной Туркмении[491]. После битвы в 1884 г. за ставшую спорной после присоединения Мерва крепость Кушку и переговоров с британцами о разграничении границ Россия достигла пределов своей экспансии в этой части мира[492]. Всего в Средней Азии в период с середины 1820-х по начало 1880-х гг. Россия увеличила свою территорию более чем на 3,5 млн кв. км, отчасти создав здесь несколько губерний (Степное и Туркестанское генерал-губернаторства), отчасти сохраняя некоторые территории на положении вассальных ханств[493].