— Нахлестала эту дуру по щекам, — ответила дочь на мой немой вопрос, — Представляешь, она нам начала жаловаться, что ты с её подругой грубо обошёлся! В угол мешок кинул! Коза безрогая!! В следующий раз посильнее её, пап!! Вот чтоб орала как первая гоблинша!!

— Не уверен, что буду, — отложил я до лучших времен воспитательный подзатыльник. Всё-таки, когда дочь на боевом посту, а иначе разложенный вокруг амбразуры арсенал трактовать сложно, воспринимать её как 14-летнего ребёнка просто-напросто глупо.

— И правильно! — горячо и зло одобрила дочь мои порывы, — У зеленых мозгов куда больше, чем у этой фермерши!

Пришлось её слегка одёргивать, выдав краткое объяснение о том, насколько сильно могут различаться люди, с возрастом привыкающие оперировать стереотипами для облегчения работы своего понятийного аппарата. Мол, Нимея сейчас мозгами не в страшном, сухом и пыльном здесь, а еще там, у себя на ферме, где всё просто и знакомо. Что она, что другие живые тупят и будут тупить, когда череда событий не сорвёт их с привычной колеи, заставив переключиться на выживание. Так что организованный Эльмой мордобой — занятие вполне угодное и душеспасительное.

На этом месте я был перебит вернувшейся Элли. Девочка-призрак вид имела встрёпанный и даже слегка напуганный.

— П-п… отец, — выдохнула она, — Там радио. Тебя зовут, срочно.

— Кто?

— Куатрианец!

От этой новости я аж сорвался с места, попутно загребая с собой за талию пискнувшую Элли. Срывая на ходу маску, поинтересовался:

— Откуда они знают, что я здесь?!

— Я сказала, — виновато хныкнула несомая девочка, — Точнее, он спросил, нет ли тебя рядом, а я ответила. Не надо было, да?

— Поздно думать, что надо, а что не надо, — рыкнул я, — Почему ты сняла трубку вообще?!

— А там никого не былооооо!!

Черт, действительно, забыл оставить кого-нибудь в рубке. Хочу назад, в свой мир. Туда, где от бухгалтеров не требуют быть убийцами, охотниками на монстров, детективами, бухгалтерами, переговорщиками, шерифами и комендантами крепостей в одном флаконе!! Сбросив дочь в районе кухни с наказом принести нам всем пожрать, я рванул к радио.

— Магнус Криггс, шериф Хайкорта, на связи, — прохрипел я, отплёвываясь от пыли, — С кем имею честь разговаривать?

— Здравствуйте, мастер Криггс, — сквозь стоны и хрипы несовершенного аппарата послышался очень даже знакомый голос, — Это я, Жариз Карз из клана Карз, если вы не забыли своего доброго приятеля. Мы можем поговорить?

— Мы уже говорим, — с скребущими на душе кошками ответил я, — Внимательно вас слушаю, мастер Карз.

— Последний вопрос, мастер Криггс. Сколько у вас процентов прогресса?

— Двадцать один процент, господин Карз. Последний вопрос. Когда?

— Не ранее, чем через сутки. До встречи, мастер Криггс. Мне… жаль.

— Мне тоже, господин Карз. Вы один из немногих достойных разумных, что встретились мне в этом мире.

Щелчок. Конец связи.

Я тупо полупал глазами на массивную панель радиосвязи, устаканивая разговор в голове.

Хотя, разговора как такового не было. Жариз Карз просто рассказал мне историю.

Разобщённой цивилизации западных эльфов пришёл конец в одночасье. Их прибрежные города, только начавшие готовить к межконтинентальной торговле, сожгли и вырезали буквально за месяц. Разобщенные кланы и племена, живущие в лесах, пропадали одно за другим, но весь северо-восток континента не потерял подобие разумной жизни. Конечно же, в самих лесах еще оставались сотни тысяч, если не миллионы эльфов, но снявших с места, бегущих, прячущихся…или наоборот, нападающих. Только не на своих безжалостных убийц и гонителей, а на пребывающие в панике поселения Союза Равных.

Но началось всё с Куатры и захваченного эльфийской страной города колонистов, которому дали новое название — Аркуат. Всё началось с того, что город сравняли с землей массивными бомбардировками, ставя точку на будущем эльфов Эласты. Клан Карз же, отвечающий за разведку, смог выбраться до начала резни почти в полном составе. Только вот это ничего не дало — эльф жители лесов. Им, подающим северо-западные зеленые массивы, было просто-напросто некуда деваться. Ни выжить, ни прокормить себя иначе, как грабежом и бандитизмом. У Карз был план — попросить покровительства Хайкорта. Неоговоренный, выработанный на всякий случай, но был. На крайний случай, тот, если вдруг всемогущий Хайкорт почему-то не скажет своего веского слова, если на континенте начнется война.

Он не сказал.

Жариз мне о многом рассказал, включая и то, что могучие эльфийские маги, на которых рассчитывали местные, не смогли нанести хоть какой-то серьёзный урон огромным стальным кораблям захватчиков. Безусловно, они были сильнее. Их было больше. Но… у стран, осуществляющих «усмирение» Эласты, была сотня лет и множество информаторов. Маги четырех доминантных сил разных континентов превосходно защищали корабли от могучих, но интуитивных атак.

Геноцид был спланирован хорошо. Любые попытки контратак натыкались на противостояние в виде Должников высоких ступеней прогресса, каждый из которых обладал уникальным набором как личных боевых качеств, так и сенсорики, определяя местоположение эльфийских бойцов.

Единственное, что оставалось клану Карз — добиться его принятия Незервиллем. Или погибнуть. Они собирались атаковать до последнего члена клана. Атаковать крепость, занять её, вновь попытаться достучаться до Основателей.

Только вот в крепости сидели мы. Пустить эльфов я не мог, вызывать Ахиола было бесполезно, а значит, оставалось лишь защищаться.

В приказном порядке отправив всех спать, я с литровой кружкой крепчайшего кофе устроился на одном из наблюдательных пунктов, проверяя и перепроверяя контролирующие браслеты так, что «знак костей» на поясе вскоре прекратил дрожать, растратив весь свой запас энергии. Так он мне и не пригодился. Это вызвало горькую усмешку — то, чего боялся ат-Мансипах, сейчас и произошло — Основатели собачатся, подозревая друг друга в краже бесценного кожаного мешочка, а к вратам города подошёл враг.

…и не стоит забывать Суматоху. Интересно, как она там? Может, пришиб кто?

Верить Жаризу я и не думал. Конечно, обстреливавшие меня днём эльфы не тянули на весь клан, в котором, насколько я помнил, было около четырёх сотен бойцов, с частью из которых я тренировался, но это совершенно не значило, что основная часть штурмовиков только сюда плетётся. Скоро пустыня остынет. Из-за исчезновения колебаний воздуха смогу видеть дальше и чётче.

— К тебе можно? — из люка высунулась зеленоватая полупрозрачная голова.

— А, Элли? — вяло отреагировал я, — Присоединяйся. Ты как? В порядке?

— Да, — закивала девочка, — Тут много магии. Не нужно… заниматься собой. Кстати, я не одна.