— Я их погасил, — тихо произнёс принц, развернулся и медленно направился в сторону валунов. — Ничего, сейчас привыкнете к темноте. Так будет лучше!

И правда, через мгновение глаза стали различать предметы и силуэты.

— И кстати, — не оборачиваясь, бросил Таниель, — к нам гости пожаловали.

И тут все отчётливо услышали шум внизу. Наёмники приготовились к неминуемому нападению.

— Дариус, давай к пещере! — приказал Гладиус.

Но оборотень поднялся и напряжённо вглядывался во тьму. Сделал шаг. Другой. Пригнулся к земле и замер. Ноздри его были раздуты, зубы оскалены.

— Что ты творишь? — не выдержал уже Одоир. — Немедленно иди сюда!

Но волк вдруг гордо выпрямился, задрал голову к небу и завыл. Да так, что кровь в жилах стыла и волосы дыбом вставали.

Все слышали, что внизу идёт бой, но никто не поднимался по дороге к пещере. Наёмники непонимающе переглядывались между собой, но не решались уйти с площадки: сейчас именно здесь был последний рубеж — возле пещеры. И вдруг все отчётливо увидели в темноте голубоватое свечение.

— Ой, беда! Они мага притащили. — Гладиус с тревогой взглянул на ведьмака: — Справишься?

И тут темноту разорвала мощная магическая вспышка. Раздался крик боли. И тут же всё стихло.

— Киран, мать твою, может, подсобишь? — прогремел в наступившей тишине незнакомый голос. — Я, конечно, сильный и смелый, но их же здесь как тараканов. Да ещё темно, как у….

Варя вспыхнула до корней волос, радуясь, что темно и никто не может её видеть.

— Малдир? — ведьмак сделал пару шагов и остановился. — Ты ли это, дружище?

— Да я это. Я! — Посыпался отборный мат. Варя округлила глаза и зажала ладонями уши. — Тащи уже сюда свою тощую задницу.

Киран взглянул на командира, спрашивая разрешения спуститься и разведать, что происходит.

— Только осторожнее! — попросил Гладиус, не в силах избавиться от сомнений. Что-то не внушали ему большого доверия пришлые колдуны, непонятно откуда взявшиеся в ночи, да ещё когда их обоз оказался в таком нелёгком положении. — Дариуса с собой возьми, — посоветовал он.

Ведьмак исчез в темноте, а через какое-то время все услышали его голос:

— К нам подмога, Глад! — но то, как это произнесли, заставило всех напрячься.

Командир посмотрел на своих воинов, только им понятным знаком велел оставаться на месте, кивнул Одоиру и пошёл к дороге.

— Кто откликнулся на мой призыв о помощи? — требовательно спросил он, останавливаясь возле края площадки и вглядываясь в темноту у подножия холма, но в ответ слышалась только ругань и звон оружия. — Назовись!

— Это я, Гасур! — Внизу внезапно стало тихо. — И мы поднимаемся.

— Час о́т часу не легче. — Гладиус поднял руку, подавая сигнал своим наёмникам приготовиться и продолжая внимательно наблюдать за показавшимися на дороге тёмными силуэтами. Пошёл к ним навстречу. — Кого-кого, но тебя я точно не ожидал здесь увидеть.

— А я вот пришёл, — темноволосый, мощного телосложения воин протянул руку в приветственном жесте. Оценивающе обвёл взглядом стоящих на площадке паломников рядом с наёмниками, поискал глазами представителей Светлого Леса, но не смог даже приблизительно обнаружить их местонахождение. Так это и понятно: если эльфы не хотели, чтобы их видели, их никто не увидит. Скривил губы в подобии улыбки, думая про себя: «Лопоухие будут серьёзной угрозой!», но вслух с заботой в голосе спросил: — Все живы?

— Все живы! — Гладиус не отводил своего изучающего взгляда от воина, не удержался и всё же задал вопрос: — Но как?

— А вот так, — усмехнулся Гасур. — По следу твоего обоза шли, — и чтобы предупредить дальнейшие вопросы, быстро пояснил: — Задание-то я так и не выполнил, — сердито сдвинул брови. — А тут к нам твой Митяг вылетает на вороном. Вот он и показал мне твою печать и объяснил, где смогу найти тебя. — Замолчал, размышляя, рассказывать или нет, что его дозорный не поверил в их благие намерения и сбежал, как только представилась такая возможность, но решил об этом всё же иначе сказать: — И да, твой посыльный поехал дальше искать помощь.

— Хочешь сказать, ты здесь только для того, чтобы выполнить своё задание? — в голосе Гладиуса прозвучало осуждение. — Что, Гасур, неужто будешь изгоям помогать?

— Хотел бы помочь, уже давно бы это сделал. И кстати, Тарингвей мой отряд тоже снабдил колдуном, — темноволосый воин довольно улыбнулся. — Так что теперь мы уравняли силы. — Насмешливо приподнял бровь. — Согласись же, если бы не твой ведьмак, в ту ночь не ушли бы вы с той поляны.

— Опомнись! Что ты несёшь? — Гладиус угрожающе двинулся на него. — Не соперник ты мне вовсе!

— Остынь! — На плечо командира легла широкая ладонь Одоира. — Не время и не место сейчас это выяснять! — прошептал он тихо и тут же сурово посмотрел на тёмного воина, свирепо спросил: — Говори как есть, зачем ты здесь?

— Так сказал же, пришёл помочь, — не стал врать Гасур, с интересом наблюдая, как обозные наёмники споро перестраиваются, занимая выгодную позицию для обороны от его воинов. — Сначала вам, а потом себе, — усмехнулся он.

— То есть ты на нашей стороне лишь до тех пор, пока не отобьемся от изгоев? — на всякий случай ещё раз решил уточнить Одоир.

— Так и есть!

— Спасибо за честность, — процедил сквозь зубы обозный повар.

— Ну что ты! — решил подыграть ему Гасур, делая вид, что не замечает его сердитого взгляда. — Какие пустяки! — А его воины поддержали его дружным смехом. — И кстати, Глад, как же ты позволил, чтобы твоих людей, как крыс, в угол загнали?

Варя слышала каждое сказанное слово. Получалось, они вместе лишь до тех пор, пока у них один враг. Обвела взглядом воинов из чужого отряда, и вдруг увидела давних своих знакомцев — «пирата» и его братца. Мужчины, о чём-то тихо переговариваясь и совершенно не таясь, откровенно разглядывали её.

«Ну, вообще замечательно! — Варя быстро отошла поближе к Агнусу и Сетаргу, пряча свою кривую саблю от внимательных глаз «пирата». — Не отдам! — твёрдо решила она. Принялась лихорадочно вспоминать, как правильно заявить о том, что эта вещь теперь принадлежит ей. Это моя добыча? Мой трофей? Или лучше сразу прорычать: «Мо-я!»

По дороге поднимались Киран с оборотнем, Варя издали видела, как мерцали его нечеловеческие глаза. А рядом с ними шёл ещё кто-то.

«Наверняка ведь они тоже узнали этих бандитов, — подумала она и внимательно вгляделась в тёмную фигуру, идущую рядом с Кираном. — Мама дорогая, ещё один ведьмак!»

Незнакомец остановился, словно в стену врезался, схватил за руку Кирана и быстро зашептал:

— Посмотри туда, — указал рукой на девушку, которая пыталась спрятаться за спину огромного мужика с дубинкой. — Эта прекрасная дева всё это время была здесь? — Киран кивнул, даже не стал смотреть, о ком идёт речь. — И она слышала мою ругань?