– Тогда я вас прокляну, – быстро ответила Саша и улыбнулась, будто сказанное было смешной шуткой. – И, если проклятия работают, мое будет самым страшным из всех.

Кая фыркнула.

– Почему ты вообще выбрала нас? – примирительно поинтересовался Артем. – Не подумай, я не жалуюсь, но…

Саша театрально развела руками, а потом сунула руку в карман и достала потрепанную книгу в мягкой обложке.

– Моя «Одиссея»! – Артем сам удивился радости, прозвучавшей в его голосе. – Где ты ее взяла?

– В твоих вещах, конечно, – Саша протянула ему книгу. – Путники редко таскают книги. Здесь еще кое-что… Тетрадка. Я подумала, это важно.

– Почему не взяла все вещи? – резко спросила Кая. Саша закатила глаза:

– Хочешь, верь, хочешь, не верь, но утащить кое-что в кармане проще, чем незаметно умыкнуть целый рюкзак. В любом случае… Я не хотела связываться со взрослыми… А тут вы. Да еще с «Одиссеей»… Знаете, я верю в знаки, – добавила Саша неожиданно серьезно, переводя взгляд с Артема на Каю. – «Одиссею» нам в детстве родители читали. Похоже на знак?

Некоторое время все молчали, глядя на дрожащие огоньки свечей.

– Времени много прошло, – наконец сказала Саша. – Так поможете?

Артем покосился на Каю. Она медленно кивнула, не отрывая взгляда от пламени:

– Поможем.

– Хорошо, – Саша ответила спокойно, будто и не ожидала другого ответа, только блеснули глаза.

Разумеется, она знала Каю не настолько хорошо, чтобы принимать ее слова на веру, – но какой у нее был выбор? Только надеяться на обещание двух случайных пленников, которые, как и она, читали «Одиссею»… И, пусть это звучало ненадежно, Артем ее понимал.

– Схожу к сараю, – Саша поднялась на ноги, отряхнула колени. – Я приготовила еду и кое-какие полезные мелочи на случай, если получится… У вас ведь забрали еду и оружие?

– В моем рюкзаке были спальные мешки, – упавшим голосом сказал Артем. До сих пор он не думал об этом. – И куртки.

– Попробую что-нибудь придумать, – Саша нахмурилась. – Подождите, я быстро.

Дверь за ней закрылась, и Артем посмотрел на Каю:

– Что думаешь?

– О чем? – Кая неохотно повернулась к нему.

– Ну, про Тень и всю эту историю с городом.

– Что тут думать, – Кая медленно поднялась с пола. – Хозяева этого места запугали людей… И придумали Тень, который якобы пришел с той стороны и ест тех, кто ему не нравится. Удобная идея… Здесь все слишком запуганы, чтобы спорить. Ты их видел? Некоторые тронулись умом. – Она зябко повела плечами.

– Думаешь, в той трубе никого нет? – Артем хотел было поделиться с Каей собственными наблюдениями, когда занавеска над первым этажом кровати дрогнула.

– Тень есть. Сейчас он почти не выходит из трубы, но раньше выходил часто, – прошелестел детский голос, в котором не было страха. Глаза Инги оказались темными, почти черными, и смотрели не по-детски серьезно. – Мы его видели.

Саша вывела их через потайной ход, который, по ее словам, они прорыли еще вместе с братом… Это многое объясняло: ход вел в систему канализации, а не сразу за стены, поэтому прорыть нужно было не так много, однако и этого было бы слишком много для хрупкой девочки. Услышав о канализации, Кая подумала, что идти придется по пояс в воде, но под ботинками чавкала только жидкая грязь.

И Кая, и Артем сняли белые наряды и переоделись в одежду, больше подходящую для леса – сшитые еще до События джинсы, крепкие ботинки, плотные рубашки и ветровки.

Саша отдала им старый рюкзак – он был хуже того, что у них отобрали, но выбирать не приходилось. Остались в городе Тени и их запасы еды, хорошие ножи, украденный Каей самострел, которому так и не суждено было выстрелить, дедушкин арбалет, о котором она особенно жалела. Саша отдала им два ножа и старый арбалет с изрядно сбитым прицелом – однако это было лучше, чем ничего. Еще в рюкзаках теперь лежали новые карты с пометками и спальный мешок – потрепанный, в заплатах, однако большой и теплый. Второго мешка найти не удалось, зато Саша отдала две теплые куртки. Также они пополнили запасы воды и еды. Теперь в рюкзаках была пара мешочков с горохом и гречкой, немного солонины, пара сушеных рыбин неизвестной Кае породы, с десяток картофелин, мед и крохотный мешочек перца, который она прежде не пробовала.

– Тут немного, но вам хватит, – прощаясь с ними у выхода из канализационной трубы, Саша выглядела спокойной и собранной. – Дальше поможет Ган. Я его знаю. Когда он услышит, что вы от меня, поделится с вами едой и даст все, что захотите. Сможете идти в Северный… Хотя я бы не пошла.

– Почему? – быстро спросил Артем, и Кая еле сдержалась от того, чтобы вмешаться. Несмотря на Сашину помощь, что-то в ней нервировало Каю… К тому же воздух в трубе был спертым – хотелось скорее оказаться снаружи.

– Все говорят, что там ничего нет, – Саша пожала плечами. – В больших городах было много электричества. Вроде как все погибли, только нечисть…

– Спасибо за совет, – буркнула Кая и кивнула Артему. – Идем.

– Идите быстрее. У них есть пара псов.

– Вовремя сказала, – пробормотала Кая. – Ну?

Однако Артем все еще стоял и смотрел на Сашу, переминаясь с ноги на ногу.

– Они точно не узнают, что ты помогла нам? – наконец выдавил он и залился краской. Кая почувствовала раздражение, хотя и не могла понять почему.

Саша широко улыбнулась, и Кая с неохотой отметила, что так ее хорошенькое личико под темной шапкой кудрей становится еще более хорошеньким.

– Не беспокойся. Я долго думала, прежде чем все провернуть… Должно сработать. Ну… Я надеюсь, что сработает.

– Спасибо, что помогла, – голос Артема дрогнул. – И что отдала мне «Одиссею». Не волнуйся за Ингу. Мы все сделаем.

Саша снова улыбнулась:

– Раз ты обещаешь, мне не о чем волноваться.

– Сделаем, что сможем, – сказала Кая и нахмурилась. – Давай, идем. Время.

Саша помахала им рукой и быстро скрылась в глубине хода – теперь ей предстояло заметать следы. Нужно было сделать все, чтобы никому в городе Тени не пришло в голову, что именно она, всеобщая любимица, причастна к исчезновению пленников.

Артем какое-то время смотрел ей вслед, и Кая демонстративно фыркнула. Сделав несколько шагов в сторону, она чиркнула спичкой и подожгла свечу, выданную Сашей. Неровное пламя осветило стенки трубы, покрытые плесенью и влагой.

– Чего ты? – Артем догнал ее. – Все нормально?

– Нормально, – пробормотала Кая, не глядя на него. – Просто хочу поскорее убраться. Или ты уже забыл, что они хотели убить тебя?

– Мы не договорили.

– О чем?