— Ви, пожалуйста, как-нибудь избавься от собаки сейчас же!

— Как?!

— Включи воображение!

— Типа накормить ее ядом?

Я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.

— Нет, тогда уж лучше запри в шкафу.

— Ты хочешь сказать, я должна до нее дотронуться?

— Ви!

— Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю.

Прошло целых секунд тридцать, прежде чем в спальне Марси раздался голос Ви.

— Эй, Марси! — позвала она, перекрикивая неистовый лай. — Не хочу мешать, но там, у входной двери, вроде как полиция. Они сказали, что поступила жалоба на шум. Пригласить их в дом?

— Что? — взвизгнула Марси прямо надо мной. — Я не вижу никаких полицейских машин.

— Ну, наверно, им пришлось припарковаться в паре домов отсюда. Короче, у некоторых гостей я заметила… кое-что, чего полицейским лучше бы не видеть.

— И что? — огрызнулась Марси. — Это же вечеринка!

— Алкоголь запрещен до двадцати одного года.

— Отлично! — заорала Марси. — И что мне делать? — Она помедлила, а потом снова закричала: — Наверняка это ты их и вызвала!

— Кто, я? — Ви оскорбилась. — И лишиться бесплатного угощения? Ни за что.

Неистовый лай Бумера стал удаляться, свет в спальне погас.

Я некоторое время не шевелилась. Потом, убедившись, что спальне Марси никого нет, я перевернулась и на животе проползла к окну. Собаки не было, Марси не было, и если бы мне только удалось…

Я всеми силами пыталась приподнять раму окна, но оно не поддалось. Я приложила все свои силы, но напрасно.

Ладно, подумала я, стараясь отогнать нарастающую панику. Невелика беда. Марси, наверное, заперла окно. Мне всего лишь нужно потусоваться здесь еще часов пять, пока вечеринка не закончится, а потом попросить Ви вернуться с лестницей.

Я услышала шаги на дорожке внизу и вытянула шею, чтобы посмотреть, не пришла ли по счастливой случайности Ви мне на помощь. К моему ужасу, я увидела спину Патча, шедшего к своему джипу. Он вынул мобильник, набрал номер и поднял его к уху. Через несколько секунд мой мобильник запел в кармане. Прежде чем я успела швырнуть его в кусты на краю участка, Патч остановился.

Он посмотрел через плечо, взгляд скользнул вверх. И остановился на мне. И я подумала, что лучше бы Бумер разорвал меня живьем.

— Может быть, позвонить в службу спасения?

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он улыбается.

— Хватит смеяться! — Мои щеки горели от унижения. — Помоги мне спуститься!

— Прыгай.

— Что?

— Я тебя поймаю.

— С ума сошел? Иди внутрь и открой окно. Или найди лестницу.

— Не надо никакой лестницы. Прыгай. Я тебя не уроню.

— О, конечно! Так я прямо и поверила!

— Тебе нужна моя помощь или нет?

— Это ты называешь помощью? — яростно прошипела я. — Это не помощь!

Он крутанул ключи на пальце и двинулся прочь.

— Какой же ты подонок! Вернись!

— Подонок? — повторил он. — Я? Это ты подглядываешь в окна.

— Я не подглядывала. Я… я…

Да придумай же что-нибудь!

Глаза Патча скользнули на окно надо мной, и тут на его лице появилось понимание. Он запрокинул голову и расхохотался.

— Ты обыскивала спальню Марси!

— Вовсе нет! — Я закатила глаза, как будто ничего более абсурдного в жизни не слышала.

— Что ты искала?

— Ничего я не искала! — Я вытащила кепку Патча из заднего кармана и запустила в него. — И вот тебе твоя дурацкая кепка, кстати!

— Ты ходила туда за моей кепкой?

— Зря потеряла время, видимо!

Он надел кепку на голову.

— Ты собираешься прыгать?

Я взглядом измерила расстояние до земли, и мне показалось, что за это время она стала еще дальше от меня, метров на пять, не меньше. Не отвечая на вопрос, я спросила сама:

— Зачем ты мне звонил?

— Тебя нигде не было видно. Хотел убедиться, что ты в порядке.

Голос его звучал искренне, но я знала, что он отменный лжец.

— А вишневая кола?

— Предложение мира. Ты будешь прыгать или как?

Не видя альтернативы, я осторожно подошла к краю крыши. Мой желудок совершал головокружительные кульбиты.

— Если ты меня уронишь… — предупредила я.

Патч поднял руки. Крепко зажмурившись, я прыгнула. Почувствовала мгновение невесомости и оказалась в руках Патча, лицом к лицу с ним. Сердце у меня колотилось не только от страха высоты, но и от близости Патча. Он был такой теплый и близкий. Рядом с ним было так спокойно и безопасно. Мне хотелось вцепиться в его рубашку, зарыться лицом ему в шею и никогда не отпускать.

Патч убрал прядь моих волос за ухо.

— Хочешь вернуться на вечеринку? — спросил он негромко.

Я отрицательно покачала головой.

— Я отвезу тебя домой, — он кивнул в сторону джипа, все еще не выпуская меня из рук.

— Я приехала с Ви, — возразила я. — Она отвезет меня домой.

— Но Ви не заедет за китайской едой по дороге.

Китайская еда. Это означало, что Патч зайдет ко мне домой перекусить. Мамы дома нет, значит, мы будем совершенно одни…

Я почувствовала, как моя оборона слабеет. Может быть, мы в безопасности. Может, сейчас архангелов нет поблизости. А раз Патч не беспокоится, то почему, собственно, должна беспокоиться я? Это просто ужин. У меня сегодня был долгий трудный день в школе, потом я была в тренажерном зале. Я изрядно проголодалась. И идея об ужине с Патчем звучала просто замечательно. Что плохого может случиться из-за простого ужина? Люди все время ужинают вместе, и это ни к чему не приводит.

— Просто ужин! — сказала я, убеждая скорее не Патча, а саму себя.

Он отсалютовал мне как бойскаут, но его улыбка не предвещала ничего хорошего. Улыбка плохого мальчика. Порочная, соблазнительная улыбка парня, который целовался с Марси меньше двух дней назад… и который предлагал мне поужинать сегодня, скорее всего, надеясь, что ужин обязательно будет иметь продолжение. Он думал, что одной улыбки, растапливающей сердце, будет достаточно, чтобы стереть мою боль. Заставить меня забыть о том, что он целовался с Марси.

Внезапно меня что-то вырвало из этих размышлений, резко возвращая к реальности. Причем это что-то не имело никакого отношения ни к Патчу, ни к вечеринке — оно вообще ни к чему не имело отношения. Я вся покрылась гусиной кожей. Я смотрела на тени, мелькавшие на лужайке.