— Я бы не стала пытаться… — У Нелл округлились глаза. — Откуда ты знаешь про ребенка? Я сделала тест на беременность только сегодня утром! — Она прижала ладонь к животу. — Сегодня днем меня примет врач. Я даже Заку еще ничего не сказала. Хотела сначала убедиться.

— Можешь не сомневаться. Я почувствовала это, как только взяла тебя за руку. — Лицо Майи светилось от радости. — Новая жизнь… Ох, Нелл!

— Я знала. С той ночи, когда зачала. Ощутила внутри свет. — На глазах Нелл появились слезы. — Но боялась верить. Боялась надеяться. У нас будет ребенок! — Она прижала ладони к щекам и закружилась на месте. — У нас будет ребенок! Я должна все рассказать Заку.

— Вот и расскажи. Прямо сейчас. А мы пока управимся тут без тебя. Правда, Лу? Лу… — Майя обернулась и увидела, что Лулу вынимает из кармана салфетку.

— Аллергия, — сдавленным голосом объяснила Лулу. — Валяй. — Она махнула Нелл рукой. — Расскажи мужу, что ему предстоит стать отцом.

— Отцом! — Нелл вприпрыжку выбежала из-за стойки и обняла сначала Лулу, а потом Майю. — Ох, не могу дождаться, когда увижу его лицо! И Рипли тоже! Я ненадолго. Скоро вернусь. — Нелл устремилась к лестнице, но затем повернулась. Ее лицо сияло. — У меня будет ребенок!

— Можно подумать, что такого еще ни с кем не случалось. — Лулу снова высморкалась и сунула платок в карман. — Похоже, пора вязать ботиночки. И шить одеяльце. — Она пожала плечами. — Хочешь не хочешь, а кому-то придется сыграть роль бабушки.

Майя обвила рукой шею Лулу и прижалась щекой к ее волосам.

— Сядь на минутку и поплачь как следует.

— Ага. — Лулу снова полезла за платком. — Хорошая мысль.

«Ничто не должно портить эту радость», — решила Майя. Ни трехвековое проклятие, ни смятение, охватившее их на первых порах. И тем более не ее собственная зависть.

Что бы ни случилось, но Нелл должна насладиться счастьем, вызванным ее открытием.

Из- за стука молотков и жалюзи на окнах кафе толпа страждущих любителей ленча перекочевала в другие места. По мнению Майи, лучшего времени для этого нельзя было и придумать. Чем меньше посетителей, тем больше у Нелл будет свободного времени и возможности отвлечься.

Ко дню летнего солнцестояния основная часть работы будет закончена. Если к тому времени кафе еще не будет готово, посетители смогут обедать на новой маленькой террасе.

Майя стояла на тротуаре у магазина и пыталась оценить, как идет работа. Когда все завершится, терраса будет хорошо сочетаться со зданием. Она решила повесить с обоих концов корзины с цветами, уже заказала чугунную решетку для ограждения и выбрала плитку для пола.

Ей уже виделись столики, горшки с летними цветами и расплачивающиеся посетители.

— По-моему, все идет неплохо, — сказал остановившийся рядом Зак.

— Лучше, чем я надеялась. Мы опробуем террасу во время летнего солнцестояния, а официально откроем ее Четвертого июля.[11]— Она довольно вздохнула. — Как себя чувствуешь, Папа Шериф?

— Лучше не бывает. Это самый счастливый год в моей жизни.

— Ты будешь хорошим отцом.

— Очень постараюсь.

— Конечно, — подтвердила она. — Но главное у вас уже есть. Помнишь, как я приходила к вам, когда мы были детьми?

— Конечно. Если вы с Рип были не у нас, то, значит, у тебя.

— Я всегда любила приходить к вам в дом и смотреть на твоих родителей. Иногда представляла себе, что они и мои тоже. — Майя прижалась к Заку, и он погладил ее по голове. — Интересно, что было бы, если бы мои старики относились ко мне так же. С таким же интересом, радостью и гордостью. Все это было у вас в доме.

— Наверное, да.

— Ох, Зак, иногда я видела, как ваша мать смотрела на тебя с Рипли и улыбалась. Я чувствовала ее мысли. «Вы только гляньте на этих ребятишек. Разве они не молодцы? И целиком мои». Они не только растили вас, они любили вас, они радовались вам.

— Нам повезло. Мы тоже любили их всем сердцем.

— Знаю. Лулу относилась ко мне так же. И бабушка, пока была жива. Я понимала, что это такое. Поэтому равнодушие собственных родителей сбивало меня с толку. И, честно говоря, сбивает до сих пор.

— Ну… — Зак счел себя обязанным поцеловать ее в макушку. — Должен признаться, что я иногда тоже тебе завидовал. Ты пользовалась большей свободой. Тебя пасла только Лулу, а меня — сразу двое.

— Она старалась за двоих, — улыбнулась Майя. — За двоих ничтожных людишек. Отпускала на длину поводка, а когда я думала, что освободилась, тащила меня обратно.

— Она до сих пор стережет тебя.

— А то я не знаю… Ладно, сегодня главное совсем не это. Ты будешь чудесным отцом. Причем без всяких усилий.

— Я все сделаю для того, чтобы защитить Нелл и малыша от кого бы то ни было. Поэтому мне нужно знать, могут ли ваши общие дела повредить ребенку.

— Нет. — Она обхватила его лицо ладонями. — Нет. Обещаю тебе. Могу поклясться, что буду защищать ее и твоего ребенка как своего собственного.

— Хорошо. А теперь еще один вопрос. Ты доверяешь мне?

— Конечно. Как самой себе.

— Нет. — Он с неожиданной силой сжал ее запястья. — Ты доверяешь мне как шерифу, задача которого — защищать всех жителей острова. Доверяешь заботиться о Нелл как о своей сестре. Но доверишь ли помогать, когда придет время покончить со всей этой историей? Твоего доверия для этого достаточно?

— Конечно, — ответила она. — Это нечто большее, чем доверие. Я люблю тебя.

Вышедший из магазина Сэм услышал ее последние слова и почувствовал себя так, словно получил удар под дых. Ревность тут была ни при чем. Его охватила лютая зависть к человеку, который сумел завоевать ее дружбу и абсолютное доверие. К человеку, который мог выслушивать ее спокойное и чистосердечное признание в любви как друг.

Чтобы пошутить, ему пришлось собрать всю свою силу воли.

— Жадный сукин сын. — Сэм слегка ткнул Зака в плечо. — У тебя уже есть одна женщина.

— Кажется, есть. — Тем не менее Зак наклонился и поцеловал Майю в щеку. — Спасибо, что напомнил. Пойду проверю. Приятно было поцеловать вас, мисс Девлин.

— Всего доброго, шериф Тодд.

— Раз так, я должен его переплюнуть. — Борясь с досадой, Сэм повернул Майю к себе и впился ей в губы поцелуем, который заставил трех женщин, шедших по другой стороне улицы, захлопать в ладоши.

— Неплохо. — Майя с трудом отдышалась и попыталась распрямить пальцы ног. — Ты его действительно переплюнул. Но в тебе всегда жил спортивный дух.

— Давай уедем на часок, и я покажу тебе, что такое спортивный дух.

— Очень интересное предложение. Но… — Она слегка толкнула его ладонью в грудь. — У меня идет перестройка. А обеденный перерыв я провела, целуясь с шерифом.