Он не был пьян… совсем. Софи знала его достаточно хорошо, чтобы понимать это. В тусклом свете его глаза казались темными – и очень злыми…

– Услышав сигнал, я не поверил своим ушам. Думал – приснилось! Но нет, я посмотрел на лампочку и увидел, что она горит красным. Дверь открыта. Сюда никто не ходит, девочка моя. Даже Тайлер. Это моя территория. Я вышел и спросил у охранника, что происходит – быть может, в доме вор! Но нет, охрана ничего не заметила. А вот я увидел, что дверь в твою спальню приоткрыта. Я мог бы не догадаться, Софи… но почему-то догадался сразу. Хоть ты и дура, а с ключом ты ловко разобралась, за это тебе мои аплодисменты!

Аплодисменты, правда, он и изображать не стал, но это было не нужно. У Софи кровь стучала в висках, а ноги подгибались от ужаса. Она никогда еще не видела его таким… Никого таким не видела! Он вроде и оставался спокойным, не кричал на нее и не угрожал, но ее не покидало чувство, что перед ней стоит зверь, а не человек.

– Лука, это всего лишь…

– Всего лишь цветы, – прервал он. – Ты любишь цветы? Знаю, что нет. Ты всегда улыбаешься, если тебе их дарят, но на самом деле ждешь золото и камушки. Потому что ты дура, крошка Софи! Эти цветы стоят гораздо больше, чем твои любимые камушки. Тебя не удивило, что здесь так мало света? Так и должно быть. Это сорта такие. В естественных условиях они прячутся в тени других растений, в основном деревьев с густыми кронами. Я специально отобрал их для этого своего дома. У меня много таких небольших садиков! И я не люблю, когда в них проникают паразиты. Даже если это очень красивые паразиты.

Он двинулся к ней. Софи невольно попятилась, но потом усилием воли заставила себя остановиться. Бежать бесполезно, он ей никогда этого не позволит. Даже если ей каким-то чудом удастся добраться до двери, ее перехватит охрана. Выход один: сделать так, чтобы он сам пощадил ее.

– Я не собиралась делать ничего плохого, я просто хотела посмотреть! Клянусь, я бы просто ушла и вернула тебе ключ!

– Не вернула бы. Ты сделала копию. Мой ключ у меня.

Софи снова показалось, что она улавливает легкое движение сбоку от себя. Что это может быть? Хотя сейчас не до того, все ее внимание было сосредоточено на Аворио. А он уже стоял в шаге от нее.

– Это не то, что ты подумал…

– Люблю эту фразу.

– Лука, пожалуйста! – Она преданно заглянула ему в глаза. – Просто поверь мне… Я знаю, что у тебя тяжелый период, но не надо делать из меня своего врага…

Его руки скользнули по ее плечам, груди, опустились на талию. Почувствовав, что он снимает с нее халат, Софи с радостью помогла ему. Она почти поверила, что вот-вот начнется то, в чем она разбирается – действовать на ее «игровом поле»! Уж там она убедила бы его, что ей не нужно причинять боль! Однако, избавив ее от халата, мужчина остановился, а она так и осталась мерзнуть в сорочке. Впрочем, Софи понимала, что в помещении не слишком холодно, а дрожь ее обусловлена, скорее, страхом.

– Моего врага, – задумчиво повторил он. – А ты очень правильно это сформулировала! Моего врага… Я давно подозревал, что у меня есть враг. Слишком уж паршиво дела идут в последнее время! Я не верю в случайности и совпадения. Все указывало на то, что кто-то сливает данные обо мне местной полиции. Но кто? О, этого я понять не мог! А я не люблю неопределенности. Теперь же все встало на свои места: полиция вербует шлюх… Надо же! Ты была со мной достаточно долго, чтобы выпить у меня немало крови! Скажу больше: ты довела меня до черты абсолютного риска!

– Лука… о чем ты говоришь?

Она действительно не понимала. В планы Софи входило лишь получить компромат для личного пользования, все! Ни о какой полиции она и не помышляла. При ее способе заработка ей не слишком хотелось связываться с представителями официальных властей.

А теперь она рискует поплатиться за что-то очень серьезное – да еще и незаслуженно! Ситуация окончательно вышла из-под контроля!

– Ни о чем, милая, не думай слишком много – тебе это вредно. – Он заботливо убрал с ее лица непослушную прядь волос. – Ты ведь знаешь, я уже давно и серьезно занимаюсь бизнесом. А такие вот сады, как этот… Я держу их для собственного развлечения. Удивительные шедевры природы эти цветочки! В каждом маленьком листике столько яда, что хватит на мясистую телку вроде тебя! И все – естественным путем, при минимальном химическом воздействии. Если сторонние вещества и добавлять, то ради усиления эффекта, а не его изменения. Ты меня знаешь, я за естественность.

– Лука…

– У тебя очень красивое лицо. В некотором смысле, это тоже удачное создание природы. А когда одно создание природы уничтожает другое… Это уже естественный отбор!

– Что?..

На этот раз он не стал отвечать. Аворио бесцеремонно схватил ее за волосы и резко развернул спиной к себе. Софи попыталась сопротивляться, но он перехватил ее руки и одной своей кистью сжал тонкие запястья у нее за спиной.

– Не дергайся, шлюха! Уже поздно.

Он резким ударом наклонил ее вперед, так, что ее лицо и грудь оказались на рабочем столе. Под ее весом стоящие там колбы и мензурки треснули. Осколки больно ранили нежную кожу девушки, пытаясь увернуться от них, она перемешивала пролившиеся масла, порошки и жидкости… Часть даже попала ей в глаза, часть она вдохнула, и во рту чувствовался странный вкус – смесь крови и чего-то непонятного, похожего почему-то на сигаретный дым.

– Лука, не надо! Прости меня!

– Это уже не нужно, Софи. Тебе уже ничего не нужно, в том числе и мое прощение.

Он отпустил ее, и девушка резко выпрямилась. Ей почему-то показалось, что просьба сработала и он решил пощадить ее. Она ведь уже наказана… Но не тут-то было!

Боль от засевших в коже осколков доминировала только в первую пару минут. Скоро она просто перестала иметь значение. Софи показалось, что ее накрыло цунами – но не водяное, а огненное, обжигающе-белое, бесконечное и всепоглощающее… Там, где ее кожи коснулось содержимое сосудов, начался пожар. Ее кожа, казалось, сама расходилась на лоскуты, а глаза ослепли. Ее горло опухало, и от этого становилось труднее дышать. Она хотела кричать, но при всех усилиях у нее получился лишь сдавленный хрип…

И откуда-то издалека, словно из другого мира, где о такой чудовищной боли и не знают, доносился ровный голос Аворио:

– Жаль, что ты не видишь себя сейчас, маленькая Софи… Какие удивительные метаморфозы!

Она почти не понимала смысла его слов, не хотела о них думать. Все ее желания и устремления были сосредоточены на том, чтобы потушить этот невидимый огонь – на коже, в легких, в горле.

Бассейн! Ведь возле виллы есть бассейн, наполненный прекрасной холодной водой! Там должно хватить воды, чтобы помочь ей…

Глаза не видели, а двигаться вслепую Софи толком не умела, но это было и не важно. Подсознание само подсказывало нужные шаги. Она кое-как добралась до двери, открыла ее и скатилась вниз по ступенькам. Это должно было быть больно – но боль и так достигла предела, сильнее уже не бывает! Софи до сих пор не понимала, почему не потеряла сознание. Она шла, ползла, пробиралась к бассейну, а вслед ей несся смех Аворио: