Сергей Иванович подбежал к панели управления и начал нажимать кнопки. Дверь, ведущая в лабораторию с улицы, с щелчком захлопнулась, поперек нее выдвинулись два толстых стальных засова.

– Новый план, – торопливо проговорил профессор. – Наружу выходить нельзя, нас там тут же увидят. Значит, будем спускаться по внутренним переходам вышки!

Снаружи загрохотали выстрелы. Лера и Дэн беспокойно переглянулись.

– Гоплиты их немного задержат, – удовлетворенно кивнул Тюменцев. – Если нет, нам придется взорвать вышку.

– Вы шутите? – напрягся Дэн.

– Нет, дорогой. Здесь повсюду заложена взрывчатка, но, чтобы ее активировать, надо спуститься в самый нижний машинный зал, где обычно стоит мой «Мефисто». Затем у нас будет несколько минут, чтобы эвакуироваться. А теперь идем! Живо!

В дальней части лаборатории распахнулась металлическая дверь. Профессор Тюменцев побежал к ней, Лера и Дэн понеслись следом. Над их головами что-то грохнуло, раздался торопливый топот. Это вертолет сел на верхнюю площадку, и из него выскочил отряд наемников. За окнами промелькнуло несколько человек в черной униформе.

Что-то с силой ударило во входную дверь, но она не поддалась. Секунду спустя удары загрохотали один за другим. Повсюду застучали тяжелые башмаки – бойцы службы безопасности рассредоточились по нефтяной вышке, начали распахивать или выбивать двери ногами, врываться в помещения.

Сергей Иванович, Лера и Дэн вбежали в соседнюю лабораторию. Там вдоль стен стояло еще несколько гоплитов. В дальнем углу размещался большой, от пола до потолка, стеклянный куб.

Еще одна дверь впереди внезапно распахнулась, в лабораторию вбежали двое. Беглецы замерли, но тут же облегченно выдохнули, узнав Максима и Галину. Девушка была в облегающем тело костюме из черной кожи, в ее руке поблескивал метровый резной трезубец из желтого металла.

– Это вы! – воскликнул профессор. – Как вы пробрались на платформу?

– Мы успели вплыть в нижний зал за пару минут до того, как причалили катера института, – пояснила Галина. – Кажется, эти гады наняли еще людей. Вся платформа окружена какими-то головорезами в черном. Тут четыре катера, да еще и вертолет на крыше. Они быстро разбегаются по всей нашей вышке.

– Дэн? – воскликнул Максим, узнав спутника Леры. – Ты когда вернулся?

– Похоже, вовремя, – хмыкнул Дэн.

Галина лишь мельком взглянула на него и снова повернулась к профессору.

– Сергей Иванович, скорее!

– Да-да, я иду. Но что бы ни случилось, спасайтесь сами! – на бегу приказал ребятам Тюменцев. – Обо мне не думайте!

– Вы с ума сошли?! – крикнула Галина. – Я не дам им схватить вас!

– Я уже старик, а вы все еще слишком молоды, чтобы рисковать своими жизнями! Слышите?! Если я отстану, доберетесь до «Мефисто» и сразу уплывайте!

– Без вас мы не поплывем! – упрямо заявила Галина.

Профессор хотел ей что-то сказать, но тут двери позади него с треском распахнулись. Лера испуганно вскрикнула. Несколько человек в черном ворвались в лабораторию, их лица скрывали маски с прорезями для глаз. Рассыпавшись по всему помещению, они тут же вскинули оружие, направив его на профессора и ребят.

– Не стрелять! – гаркнул кто-то из коридора.

Наемники послушно замерли, держа беглецов на прицеле, и в лабораторию вошел профессор Курчевский. Его седые волосы стояли торчком, тонкие губы растянулись в мерзкой усмешке. Увидев Галину и профессора Тюменцева, он злорадно усмехнулся.

– Сергей Иванович!

– Михаил Геннадьевич, – так же ядовито ответил Тюменцев.

– Так и знал, что ты предательница! – бросил Курчевский Галине. – А я ведь предупреждал Комиссарова на твой счет. Он не хотел меня слушать, но я оказался прав. Как, впрочем, и всегда. – Тут он увидел Дэна и улыбнулся еще шире. – Форкис?! Какая приятная встреча, – протянул старик. – Не зря нагрянули сюда именно сейчас. Всех зайцев сразу, одним выстрелом. Люблю, когда такое происходит.

Галина со щелчком раздвинула свой трезубец. Бойцы в черном нервно дернулись, послышались щелчки и клацанье затворов.

– Что вам здесь нужно? – спокойно спросил Сергей Иванович.

– И ты еще спрашиваешь? – Курчевский двинулся по лаборатории, осматривая приборы, книги, гоплитов и оборудование.

Все это время на других платформах продолжали греметь выстрелы – роботы отчаянно отбивали атаку бандитов.

– Ты так ловко инсценировал собственную смерть, Тюменцев! Я впечатлен. Очевидцы утверждали, что тебя сожрала какая-то неведомая подземная тварь. Но я в это не поверил! Ты и твои изобретения, все эти роботы, механические чудовища… Ты же запросто мог собрать любого монстра. Я прав? Кстати, где он? Ты ведь прячешь его где-то здесь? Нам нужны твои мозги, Тюменцев! Твои навыки, твои изобретения, результаты твоих опытов.

– Я никогда не стану вам помогать, – нахмурившись, сказал Сергей Иванович.

– И почему ты так несговорчив?

– Я знаю, для чего вы хотите применить мои таланты. Этого не будет.

– В твоем положении ты еще смеешь отказывать мне? – фыркнул Курчевский. – Все кончено, старый дурак! Или ты до сих пор не понял? Теперь вся эта вышка принадлежит мне, вместе со всем, что тут есть! Вместе с тобой и этой любительницей пауков, с которой у меня еще будет отдельный разговор. Залогом наших с ней отношений было беспрекословное подчинение и выполнение приказов, но она меня разочаровала. А еще эти молодые люди… – Он так взглянул на Леру, что у девушки холодок побежал по спине. – Как удачно, что все вы здесь! – продолжил профессор. – Насчет близнецов у меня пока нет особых распоряжений, но вот Форкису я действительно рад. Побегал, и хватит! Из-за твоего исчезновения у нас вся работа встала, гадкий мальчишка! Видно, придется постоянно колоть тебе «Спящую красавицу», чтобы гасить способности, пока мы не закончим. То же касается и Арахны. Может, хоть так эту мутантку можно заставить повиноваться!

– Не думаю, что дам свое согласие, – осторожно заметил Дэн.

– К счастью, мне твое разрешение не нужно, – хмыкнул Курчевский, осматриваясь по сторонам. – Неплохое местечко! И как я раньше о нем не подумал? Здесь можно проводить любые исследования и не бояться внезапных полицейских проверок. Далеко от берега, безопасно для всех. Никто ничего не увидит и не услышит. А твои роботы, Тюменцев, мне тоже пригодятся, только сначала я их перепрограммирую, чтобы исполняли мои приказы.

– Подлец! – рассерженно крикнул Сергей Иванович.

– Довольно комплиментов, – сказал Курчевский и кивнул своим людям. – Взять их! – Двое бойцов тут же двинулись к Галине. – Брось свой трезубец, мерзавка, – добавил профессор. – Не ровен час, еще поранишь кого-нибудь.

Галина улыбнулась в ответ.

– И не подумаю, – сказала она.

– Лучше тебе подчиниться. Избежишь множества проблем.