Но прежде чем клинок достиг цели, фигура повелителя Земли Смерти внезапно затуманилась и исчезла. Тень скользнула вдоль коридора и растаяла.

Спутники Тарена толпой ворвались в зал. Он заспешил к ним, крича, что Араун жив и сбежал.

Глаза Акрен зажглись ненавистью.

– Сбежал от тебя, скотник, но не от моей мести. Тайные ходы и убежища Арауна не тайна для меня. Я найду его, где бы он ни укрылся.

Не ожидая остальных, Акрен устремилась по извивающимся коридорам. Она распахнула тяжелые, утыканные железными бляшками двери, на которых была выжжена зловещая печать Арауна. В дальнем конце длинного зала Тарен увидел сгорбленную, похожую на большого паука фигуру, спешащую к высокому трону в форме черепа.

Это был Мэгг. Лицо Главного Управителя покрывала призрачная бледность, губы дрожали, из угла рта тянулась длинная паутинка слюны, глаза выкатывались крупными белесыми шарами. Он, шатаясь, достиг подножия трона, схватил какой-то круглый предмет, лежавший на плитах пола, прижал его к груди и обернулся к настигавшим его врагам.

– Не подходите! – вскричал Мэгг таким тоном, что даже Акрен замерла, а Тарен, уже собиравшийся выхватить из ножен Дирнвин, отшатнулся при виде искаженного злобой и страхом отвратительного лица Мэгга. – Хотите сохранить жизнь? – визжал Мэгг. – Тогда на колени! Смиритесь и просите пощады! Я, Мэгг, окажу вам милость, сделав своими рабами!

– Твой хозяин покинул тебя, – попытался урезонить его Тарен. – И твоей предательской власти пришел конец.

Он шагнул вперед.

Паучьи руки Мэгга взметнулись в предупреждающем жесте, и Тарен увидел, что Главный Управитель держит странного вида корону.

– Я хозяин здесь! – вопил Мэгг. – Я, Мэгг, – король Аннуина! Араун дал мне слово, что я буду носить Железную Корону. Разве она не выскользнула из его рук? Теперь она моя – моя по праву и данному мне слову!

– Он сошел с ума, – шепнул Тарен Ффлеуддуру, который с отвращением смотрел, как Главный Управитель, что-то невнятно бормоча, поднял корону над головой. – Помоги-ка мне скрутить его и взять в плен!

– Он не будет ничьим пленником! – вскричала Акрен, выхватывая из складок плаща кинжал. – Его жизнь принадлежит мне, и он умрет, как и все, кто меня предал! Моя месть начинается здесь, с коварного раба, и окончится его хозяином.

– Не трогай его, – приказал Тарен, когда королева попыталась проскользнуть мимо него к трону. – Пусть его судит Гвидион.

Акрен принялась бороться с Тареном, но подоспевшие Эйлонви и Доли поспешили схватить разъяренную королеву за руки. Тарен и бард двинулись к Мэггу, который стал взбираться на высокое сиденье трона.

– Неужели вы посмеете утверждать, что обещания Арауна – ложь? – прошипел Главный Управитель, поглаживая дрожащими руками Железную Корону. – Она была обещана мне, и я должен носить ее. Теперь она в моих руках. Пусть это свершится! – Мэгг быстро поднял корону и нахлобучил ее себе на лоб. – Мэгг! – верещал он. – Мэгг Великолепный! Мэгг – повелитель Земли Смерти!

Победный смех Главного Управителя перешел в пронзительный визг. Он двумя руками схватился за обруч у себя на голове. Тарен и Ффлеуддур замерли.

Корона светилась алым, как железо в кузнечном горне. Корчась в агонии, Мэгг тщетно хватался за горящий металл, который теперь раскалился добела. С ужасным воплем бывший Главный Управитель скатился с трона и без движения распластался на полу.

Эйлонви закричала и отвернулась.

Гурги и Глеу петляли в лабиринте коридоров, тщетно пытаясь отыскать своих спутников, от которых нечаянно отстали. Гурги был смертельно напуган оттого, что находится в самом сердце Аннуина, и на каждом шагу выкрикивал имя Тарена. Но только эхо из освещенных факелами коридоров прилетало к нему в ответ. Глеу был испуган не меньше. Между судорожными вздохами бывший великан не переставал горько сетовать.

– Это невыносимо! – хныкал он. – Сколько можно меня мучить! Силком загнали на корабль, притащили в Каер Даллбен, чуть не заморозили до смерти, проволокли по крутым утесам, вырвали у меня из рук состояние! А теперь еще и это! О, когда я был великаном, я бы не потерпел и малой толики этих издевательств!

– Хватит этих стонаний и стенаний, великан! – отвечал Гурги, и так уже расстроенный тем, что потерял своих верных друзей. – Гурги одиноко и страшно, но он ищет своего доброго хозяина без охов и вздохов. И не бойся, – добавил он, хотя сам еле сдерживал бившую его дрожь. – Смелый Гурги не даст в обиду маленького хнычущего великана! О да!

– Не очень-то тебе это удается, – хмыкнул Глеу.

Однако маленький человечек крепко цеплялся за лохматую руку Гурги и, семеня коротенькими толстенькими ножками, старался от него не отставать.

Они добежали до конца коридора и оказались перед распахнутой железной дверью. Гурги испуганно остановился. Яркий холодный свет лился из комнаты. Гурги подкрался на цыпочках и заглянул внутрь. За дверным проемом простирался казавшийся бесконечным тоннель. Свет лился от горы драгоценных камней и золотых украшений. Подальше он заметил непонятные штуки, полускрытые густыми тенями. Гурги попятился. От изумления и ужаса глаза у него полезли на лоб.

– О, это сокровищница злого короля Аннуина! – прошептал он. – О, мерцание и сияние! Это очень тайное и пугающее место. Не мудро будет смелому Гурги оставаться здесь.

Однако Глеу уже протиснулся вперед, и его бледные опавшие щеки задергались, а глаза лихорадочно заблестели.

– И в самом деле сокровища! – пролепетал он, задыхаясь от возбуждения. – Удача слишком долго отворачивалась от меня, и теперь я полностью вознагражден! Это мое! – вопил он. – Все это! Я первый сказал! Никто не отнимет этого у меня!

– Нет, нет, – протестовал Гурги. – Не трогай ничего, жадный маленький великан! Лишь могущественный принц может давать или забирать! Дорогие сокровища без охраны? О нет! Эти тайные утайки и ужасные опаски просто ловушка! Умный Гурги чует злое колдовство!

Не обращая внимания на увещевания своего лохматого спутника, Глеу оттолкнул его, с алчным криком ринулся в тоннель и запустил руки в самую большую гору драгоценностей. Гурги, ухватив его за шиворот, изо всех сил потянул назад. И тут из стен сокровищницы вырвались языки пламени.

Перед Главным залом Аннуина Гвидион собрал всех оставшихся в живых Сыновей Дон и всадников коммотов. К ним присоединились и давние друзья, сопровождаемые радостно каркающей вороной, которая носилась под самым потолком. Долгое мгновение Тарен пристально изучал лицо Гвидиона, но его сомнения рассеялись, как только высокий воин подошел к нему и протянул руку. Теплый зеленый свет лился из его сощуренных глаз.

– Нам нужно многое поведать друг другу, – сказал Гвидион, – но пока нет времени на разговоры. Хотя Аннуин и в наших руках, сам повелитель Земли Смерти от нас скрылся. Его надо найти и убить, если это в наших силах.

– Глеу и Гурги потерялись, – с беспокойством сказал Тарен. – Отпусти нас на поиски.