– Уйди с дороги! – прорычал Варгор на Эманора.

Наг поджал губы.

– Пусть меня Стелла попросит! Иначе с места не сдвинусь!

Правду сказать, мы вполне могли бы его обогнуть. Но тогда ни за что не прошли бы в оставшийся свободным дверной проем вдвоем и держась за руки. А Варгор, кажется, не хотел меня отпускать. Словно прерви мы контакт рук – и все, Эманор возьмет верх.

Честно говоря, я совершенно запуталась.

Еще недавно я хранила уверенность, что наг хочет меня поиметь. Ну вот так, запросто. Без церемоний и расшаркиваний. Поиметь в своем фирменном вельможном истинно-наговском стиле. Без обязательств перед никому не нужной для серьезных отношений мейрой.

Но вот сейчас Эманор выглядел так, словно я его предавала! Не как любовника – как мужчину, который рассчитывал на нечто гораздо большее.

Или мне только хотелось так думать.

Эманор остановил на мне взгляд. Не шевелился и не говорил ни слова. Только буравил изумрудными глазищами и поджимал губы, как обиженный мальчик.

Варгор выглядел злым и растерянным.

Я замерла на пороге комнаты и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Стелла… Пожалуйста, останься, – негромко попросил Эманор.

Меня до мурашек проняло. Снова! Я подалась вперед, к нагу, вытащила руку из захвата Варгора.

Немного помедлила. Все-таки решение. Я почти отказываюсь от покровителя. Ради Эманора… Но если он, и правда, что-то ко мне чувствует…

– Я… ты… моя…

Эманор не успел закончить, когда я в ужасе отшатнулась. Опять, опять он спекулирует этим ненавистным мне словом! Считает меня за полную дуру?

Я схватила Варгора за руку и потребовала:

– Пошли уже! Или ты передумал?

Маг стремительно рванул к двери. Эманор резко отшатнулся, освободив нам дорогу на выход. Я спускалась по лестнице, спиной ощущая его взгляд. И слегка ежилась от этого. Даже не знаю… Было не по себе от того, что вот так ушла от лейдере.

– Стелла! – голос Эманора звучал немного хрипло и все еще надсадно. – Я пришлю за тобой водителя завтра утром. Пройдемся еще раз по манерам. А уже потом займемся другими испытаниями.

Он помолчал и добавил:

– Я буду тебя ждать…

Эманор

Эманор буквально сходил с ума. Слетел с катушек, как говорят люди. Ему нужно было выплеснуть эмоции. Хоть как-то использовать их в деле… Иначе чудилось – голова взорвется и грудь разлетился на куски тоже. Просто треснет от того, как колотится сердце о ребра.

Эманор подскочил к столу и легким рывком опрокинул его. Деревянный предмет мебели со скрипом покатился по полу. Вззз… Неприятный звук резанул по натянутым нервам нага.

Он оскалился. Подскочил к дивану и перевернул его тоже. Со скрипом. С треском. С грохотом. Кожа обивки дивана тоже засвистела по полу. Сззз…

Эманор скривился.

Обхватил кольцами диван и сжал так, что тот сложился. Дерево треснуло, выскочили пружины, поранив хвост нага в нескольких местах. Диван словно мстил хозяину за ненадлежащее обращение. Ведь он-то ни в чем не виновен! Это все галдахре Варгор! Колхар и его приспешники! Как же хотелось убить этого человечишку!

Снова вспомнился бой. На границе между землями нагов и людей…

Степная выжженная трава. Земля, растрескавшаяся от солнца и полного отсутствия влаги.

Жар… То ли от ярости, что бурлила в крови, то ли от знойного воздуха, что лип к телу и обжигал даже змеиный хвост нага.

Они сцепились с Варгором на самом краю пропасти. Земляная расщелина уходила вниз. Оскалилась цепкими корнями деревьев, выпустила когти камней наружу. Ждала, жаждала свежей крови и еще теплого мяса.

Эманор скрутил врага кольцами. Варгор сдавливал шею нага руками. Они боролись, примерно, как тогда… В Академии из-за Стеллы…

Лейдере усмехнулся. Вот же Колхар и его приспешники! А ведь, и правда! Бился в холле вуза с Варгором так, словно от этого опять зависела вся его жизнь…

Маг тогда все же сорвался, полетел вниз… И Эманор мог отпустить его… Но почему-то не сделал этого.

Нет чести в том, что соперник погиб от случайности. Только в бою. Только в схватке один на один.

А потом… потом они, едва дыша, бросились друг на друга снова. Но появились Ненталь и Гранвор – человеческий президент. Заявили, что подписывают мир и пора прекратить схватку.

А ведь Эманор мог тогда не послушаться брата. Имел право завершить бой! Задушить Варгора в стальных кольцах. Сломать и выбросить, как ненужную старую куклу!

Тогда сегодня маг не пришел бы за Стеллой! Они вообще с мейрой не познакомились бы!

Эманор перевернул второй диван. Швырнул подальше: стол и два стула… И принялся дубасить кулаком в стену. Но это не помогало. Только не теперь, когда фантазии и мысли неслись вскачь. Туда, в ресторан, за Стеллой и Варгором.

Эманор представлял, как они ужинают, смеются и как держатся за руки. И почему-то это сводило с ума почище мыслей о том, что после ужина эти двое могли бы заняться и чем-то более жарким…

Не-ет! Отдаться она была готова и лейдере. А вот дружески общаться, открыться… Это, увы, не про Эманора. Этим она занимается только с Варгором…

Почему он был так в этом уверен? Лейдере и сам не ответил бы на этот вопрос. Просто в голове гонгом звучали ее слова «С удовольствием посмотрю, что предложит мне покровитель…» С удовольствием, Колхар и его приспешники! С удовольствием она посмотрит!

* * *

Стелла

– Ну и как этот змей в качестве учителя? – Варгор оторвался от своего блюда аж с тремя видами мяса и какими-то ужасно пахучими специями. Я вскинула голову, глядя на мага. Что он хочет сейчас узнать от меня?

– Эманор хорошо преподает. Сразу все схватываешь, – сказала я честно и вернулась к салату. Есть нечто вроде блюда Варгора вечером не хотелось. Поэтому я заказала салат с морепродуктами и легким сметанным соусом. Мм… Моллюски таяли во рту, креветки тоже. А в сочетании с яйцами и какими-то злаками все блюдо оказалось не только очень сытным, но и невероятно вкусным. Пальчики оближешь.

– Не приставал? – уточнил через некоторое время колдун.

А-А-А! Так вот он о чем!!!

– Нет, – не моргнув глазом, соврала я.

– Наги очень умелые соблазнители. Змеи же. Будь с ним поосторожней.

– Может поговорим о чем-то другом? – не выдержала я.

Обсуждение Эманора и его способностей соблазнителя нервировало меня и сбивало с толку. И пока Варгор придумывал новую тему, я спросила:

– Вы же военный? Верно?