– А малу́ю что, не взяли?

– Нет, оставили с Розой. Маленькая еще, ничего не поймет, устанет только.

– Ясно… Может, пойдем в сторону Си-Пойнта? Там ярмарка по дороге, а на площади тоже играет кто-то.

– Пойдем, а то здесь эти придурки все равно отдохнуть нормально не дадут.

Катарина укоризненно нахмурилась и показала глазами на пацана – мол, не ругайся при ребенке. Ян быстро, но не очень убедительно состроил полную раскаяния физиономию.

– Что там на границе творится?

– Да поспокойнее стало. Не как раньше пока что, но и не такой ахтунг, как месяца полтора-два назад. Вот даже две недели отдыха дали.

– Понятно… Ущерб большой за время всего этого буйства?

Замкомандира «Скаутов Селлуса» заметно помрачнел:

– Да, неслабый. Разграблены больше сотни хозяйств, Кристофер сейчас практически с нуля восстанавливают… Всего за два месяца на границе потеряли почти пятьсот человек, из них четыреста – гражданские.

– М-дя… Печально.

– Ага. Но больше мы такого не допустим. Сейчас границу явочным порядком передвинули где на десять, а где и на двадцать миль на запад и юго-запад. Смотря по местности, короче, до удобных рубежей. Официалы в Нигере пробовали возмущаться, мы их послали. Не можете контролировать границу – не мешайте нам. Они в Солсбери жаловаться – там им то же самое ответили. Теперь будет полоса отчуждения. Любую активность гасим артиллерией. Беспилотников уже несколько из-за ленточки заказали, с нормальной аппаратурой. Невооруженных, те дорогие очень, но даже так… Засекли несанкционированное движение с воздуха – сразу накрыли артой, потом тревожная группа подскочила, зачистила. Четыре дороги оставим, которые к городам у границы ведут, через КПП, и всё.

Подчеркивая последнее слово, Ян решительно разрубил ладонью воздух. Видно, что наболело у человека. Ну понятно. Все-таки видеть убитых гражданских – совсем не то, что военных. На психику куда сильнее действует, по себе знаю.

– А у тебя что тут и как?

– Да что у меня… Работаю. Конкуренты появились – еще одно казино открылось и один игровой зал. Но клиентов хватает, особенно как аэропорт открыли.

– К конкурентам не перебегают, ха-ха?

– Не… в казино другой формат, они мне не конкуренты, публика разная. А «Джекпот»… – Заметив недоуменный взгляд собеседника, поясняю: – Ну, второй игровой зал в квартале от меня открылся; так вот, там хозяин ни хрена в этом деле не разбирается, так что народ к нему не особо идет. Да и вообще – если прямо возле меня еще два-три точно таких же зала открыть, как мой, выручка только возрастет.

Ян опешил:

– Это как?

– А вот так. Давно проверено. Скопление заведений в одном месте вызывает у людей желание играть. Ты думаешь, почему Лас-Вегас в Старом мире так вырос? Или Нью-Рино в этом? Потому что есть такой эффект. Давно проверено – сосредоточь в одном месте игорку, обеспечь логистику – и народ потянется, даже если там раньше вообще никто не играл.

– Ну-ну. Кровопийцы хреновы, ха-ха.

Развожу руками:

– Ну это ты меня сюда привез, так что сам и виноват.

– Ага. Слушай, а ты после праздника что делать собираешься?

– Мм… да ничего особенного. Работать. А что?

– Не хочешь на охоту сгонять? Мы с мужиками через два дня едем. Прикольно будет!

Хм… вообще я как-то не любитель охоты. Мне зверушков жалко. С другой стороны, чего тут сидеть, в городе? Процесс в зале идет по накатанной, не требуя моего постоянного присутствия. Собственно, если бы не необходимость встретить Умара, который неизвестно когда приедет, я бы там больше одного-двух часов в день и не проводил. Ну трех максимум. Все-таки приятно наблюдать, как работает отлаженный тобой бизнес. Но из-за чертового суданца приходится сидеть там с утра до вечера. Работников же не попросишь маякнуть, когда он появится – люди не идиоты, после у них вопросы появятся.

– А куда и на кого?

– В Нигер. Кто попадется, там зверья хватает. Это у нас тут всех крупных хищников уже выбили, а каких не выбили – те в заповедниках.

– Ты ж сам говорил, что с Нигером проблемы… – удивляюсь я.

Ян беззаботно отмахивается:

– Проблемы по политической части. А охота – совсем другой вопрос. Там местные власти заинтересованы, мы же им деньги платим. Не дорого, по триста пятьдесят экю с человека – и охоться четыре дня на кого хочешь. Сама охота, жилье, питание, развлечения – все входит. Бухло только с собой надо взять, там нормального нет. Ну и за вертолет еще по полторы сотни, итого пятьсот.

– А че не в Дагомею?

– В Дагомею тоже ездим, бывает, но там другая охота – в джунглях. А сейчас в саванну хотим.

– Так они же рядом совсем: что, такой разный климат?

– Ну… вдоль Нигера посуше, чем вдоль Замбези. Там же холмы еще между ними. На правом берегу тоже джунгли в основном, а на левом – влажная саванна, хотя и лес тоже есть.

– Надолго вообще все мероприятие?

– В первый день нас вертолетом забрасывают на место, разбиваем лагерь, что-нибудь подстреливаем, жарим, – бравый спецназовец украдкой оглянулся на супругу, убедился, что она отвлеклась на какой-то прилавок с домашним билтонгом, после чего продолжил, причмокнув губами: – и бухаем! На следующий день уходим в саванну, охотимся, возвращаемся в лагерь, бухаем. Третий день аналогично, а утром нас забирает вертолет и летим обратно.

Блин, и лицо такое воодушевленное у него, ага. Честно – не то чтоб мне сильно хотелось. С другой стороны, почему бы нет? Как-то скучновато опять стало, хоть развеюсь. А уж если Умар за эти дни появится – ну, судьба, значит. Подожду до следующего раза.

– Слушай, Ян, ответь на один вопрос, только честно.

– О’кей… – «дважды родезиец» явно насторожился.

– Скажи, у вас там в компании все семейные, правда?

– Э-э… да, пожалуй… да, точно. А как ты догадался?

– Да так, хе-хе. Просто наугад.

Африканский Халифат Нигер и Судан, Автономный регион Нигер, провинция Диффа, среднее течение Нигера, охотничий лагерь

С чувством дикого облегчения спрыгиваю на утоптанную землю (здесь она желтая, кстати, а не красная; интересно) и, инстинктивно пригибаясь от рубящих воздух над головой лопастей, отбегаю подальше. Ненавижу вертолеты! Остальные присоединяются. Блин, ну и пекло! Градусов сорок пять как минимум.

Путь в местный охотничий рай оказался на удивление беден событиями и занял чуть меньше полутора часов. Ну если не считать дорогу на машине к плантации Яна, а оттуда – до авиабазы местных вояк. Откуда нас и забрали армейские вертолетчики на какой-то военно-транспортной модификации Ми-8. Интересно, как они по бумагам вылет провели? «Дальний патруль» или честно написали: «везем подполковника Грэма со товарищи бухать и трахать негритянок»? Что-то мне подсказывает, что первое, хотя их начальство, разумеется, в курсе – сам видел, как Ян здоровался с кем-то из летного начальства. Деньги, те самые полторы сотни с носа, получается, за топливо, чтоб ревизоры потом не подкопались. А топлива эта винтокрылая дура жрет немало – не зря же пара дополнительных баков на пилонах висит. Кроме баков там же подвешено по контейнеру с НАРами[35] и с какой-то двуствольной пушкой[36], плюс по ПКТ в носу и хвосте, а в дверных проемах с каждой стороны торчит по автоматическому гранатомету футуристического вида, похожему на бластер. Заинтересовавшись, выясняю, что это южноафриканские Vektor Y3 AGL. В общем, огневая мощь у нашего транспорта вполне достаточна, чтобы вмиг уполовинить роту-другую местных вояк, разогнав по кустам оставшихся. Впрочем, никто нас за время полета не побеспокоил, дураков на свете не так много на самом деле, даже в АХНиС.