И, собственно, всё…

Приземление вышло мягким. Рухнув плашмя в снег, я замерла на какое-то мгновение, боясь пошевелиться. Внутри что-то загудело во время падения. Перед глазами потемнело на пару секунд, а после пришла какая-то эйфория. Мне стало так хорошо, так приятно и спокойно. Комфортно. Дрожь прошлась по телу, накрыв неимоверным приливом сил и бодрости. Клео и Бьёрн, Сэм и остальные Стражи не то что отошли на задний план, они вообще перестали существовать. А убегающий мужик и подавно.

Я так и лежала, уткнувшись лицом в снег, не чувствуя при этом никакого дискомфорта от этого, пока над ухом не раздался громкий бас Сэма:

- Райда нет. Оксана здесь, кажется, жива.

Чего? Пришлось приподняться, уперев ладони по обе стороны от себя в снег, с удивлением отметить, что они человеческие, ни разу не в огне. Взглянув на суровое лицо командующего, мне отчаянно захотелось нырнуть лицом в снег обратно.

- Ты… В порядке?

- Я потеряла тапок…- грустно вздохнув, я позволила демону помочь мне подняться, вперив взгляд в серый носок на левой ноге.

- Тапок?!- брови Сэма сошлись на переносице, а из губ сорвался раздраженный вздох.

Подхватив меня на руки, он что-то прокричал Стражам и мы провалились вниз слишком стремительно, чтобы я испугалась. А в следующее мгновение меня уже ослепил свет, включённый на собственной кухне, и сквозняк из открытого окна неприятно ударил в лицо, разметав волосы.

Зябко поежившись, я задергала ножками, сбросив единственный уцелевший тапок и со вздохом попросила:

- Окно закроешь, а?

Сэм смотрел на меня в упор, долгим изучающим взглядом. Что-то в этом взгляде было, такое напряженное и воодушевленное. Мне стало неловко, я задергалась в его руках сильнее.

-Я думал... он тебя убил…- горячий шепот обжег чувствительную точку на шее, как раз за правым ушком. Его нос щекотно зарылся в мои волосы. Я замерла на мгновенье растворяясь в таких приятных ощущениях, удивительных. А потом опомнилась, разрушив всю чувственность и интимность момента:

- Убил?! Господи, Сэм! Клео! Бьёрн! Я их… коснулась! Они…

- Живы.- разочарованно произнёс демон, осторожно спуская меня на пол. Я удивлённо вскинула бровь.- С ними все хорошо, Оксана. От тебя и твоего пламени они не пострадали гарантированно.

Хлопнуло металлопластиковое окно, которое закрыл Сэм своими ручками, а не магией, повернув ручку.

- Но ты говорил, что моё пламя убивает демонов…- нерешительно напомнила я, обхватив руками плечи. Странно, но холодно мне стало только сейчас.

- Я так думал. Я это видел. Ты Гончая, а это вызывает куда больше вопросов, чем кто-либо способен дать ответов. Слишком многие знания ушли безвозвратно.

- Почему? И кто такой этот райд? Что было с тобой, с вами, там, когда вы замерли каменными изваяниями? И куда он делся, я не пойму,- нахмурив лоб, я потеряла переносицу и прикрыла глаза, вспоминая свой бег по снегу,- Я точно помню, как бежала за ним, его глаза — это скопления какой-то живой чёрной жижи, и прыгнула я точно на него! Он был, вот,- я протянула руку к столу, находящемуся в шаге от меня,- Совсем рядом, блин… Куда он делся? Почему я не повисла на его спине или не грохнулась на него в снег? Как вы вообще так живёте?!- всплеснув руками я осеклась, встретившись с потемневшим взглядом.- Что, Сэм? Ты странно на меня смотришь…

- Ты точно уверена, что касалась его?

- Да! Нет!- я вздохнула. Желая отвлечься, повернулась к чайнику, щелкнув кнопкой.- Я была очень рядом. Но я не чувствовала прикосновения, что ли… но я должна была его коснуться, понимаешь? Не знаю, может он как-то растворился в воздухе…

Звякнув чашками, я протянулась к сахарнице дрожащей рукой. Её тут же перехватил Сэм, сжав до боли пальцы.

- Эй! Мне больно…

- Призови огонь, Оксана.- скомандовал демон.

- Я сказала, что мне больно!!! Ты оглох?!- рванув на себя руку из его захвата, я зашипела от боли.- Идиот!!!

- Извини. Призови, пожалуйста, огонь, Оксана.- повторил этот безумец, как ни в чем ни бывало.

Чуть не сплюнула под ноги, но вовремя вспомнила, что я же леди. Ладно, хочет, пускай! Вот бы подпалить его самовлюбленную командирскую задницу, не рискуя при этом убить совсем.

Глубоко вздохнув, раскрыла ладонь и вытолкнула из себя огонь, быстро отозвавшийся теплом внутри меня. Пламя заструилось на кончиках пальцев. Я сжала руку, проделывая тот же фокус, что недавно в коттеджном посёлке, и огонь послушно затвердел, приняв форму небольшого шарика.

- Доволен?

- Нет. Я не доволен!- чуть ли не уперевшись носом в огненный снежок, согнувшись в три погибели, заявил Сэм, пристально изучая мой, как мне казалось, шедевр.- Это не твоя магия, Оксана! Не только твоя! Ты поглотила райда?!- последнее он выкрикнул.- Ты забрала его душу вместе с магией!

- Ч-чего-чего?

- Ты сама не ощущаешь чужеродную магию?! Не чувствуешь сопротивления, недомогания, других всплесков? Ты не видишь, в конце концов, что даже зрительно огонь другой консистенции?!

- Не надо на меня кричать!- рявкнула я, растерявшись. Пламя тут же стало больше и шар увеличился вдвое в моей ладони.- Это неправда. До того, как я побежала за тем чертом-райдом, я уже делала плотный снежок! Тяжёлый!

- Да в тем тьма бездны!

- Какая на х… Ой!- только сейчас, всмотревшись в беспокойное пламя, я заметила, что его языки время от времени темнеют, меняя цвет с ярко-красного на чёрный. Но совсем ненадолго. Секунда и пламя вновь становится желтым, оранжевым, охряным.- Это что ещё значит?!

Как-то рефлекторно и импульсивно я тряхнула рукой. Пламя вырвалось на пол и застыло в сантиметре от пола. Сэм шарахнулся к окну, замер там, на расстоянии, и примиряюще произнёс:

- Погаси его.

Я нахмурилась, но послушалась. Позвав балансирующий в воздухе огонь, я с замиранием сердца наблюдала, как он вернулся в мою ладонь, а после растворился под кожей. Я ожидала чего-то болезненного, неприятного. Но нет, огонь по-прежнему дарил покой и тепло, отзываясь разве что приятными мурашками по коже.

- Глазам не верю…

- Что?! Я уже так делала! С Бьёрном.

- Как ты это сделала?

- Я не понимаю!- я уже начала откровенно психовать.- Ты сам сказал погасить пламя - я погасила! Что опять не так?! Что ты вообще ко мне пристал?!

- Погасить! Не поглотить магию!

- А есть разница?! М?! Пламя же погасло, погасло!

- Есть.- шумно вздохнув, демон посмотрел на меня с восхищением, и широким шагом преодолел расстояние между нами.- Мы не можем поглощать магию. Чужую, свою только через накопители. Например, чтобы восполнить резерв при ранениях, чтобы помочь новичкам в бою. Мы используем накопители. Мы не можем израсходовать магию, а потом её просто вернуть! Она уже ушла. Резерв опустошился на определённое количество, в него нельзя вернуть обратно магию, которая уже потрачена! Это как донорство крови! Нужно время, чтобы кровь восполнилась в организме сама. Ты уже её отдала, понимаешь? Нельзя её вернуть обратно просто так. Переливанием… Как накопителями. Ты же отдала свою кровь, Оксана,- он шумно сглотнул и положил руки на мои плечи,- Она покинула твой организм, выполнила свою роль. Предположим, спасла кому-то жизнь при операции. А ты её взяла и вернула обратно без ущерба для всех.