class="p1">— А что, если я скажу, что давал ему выбор жениться самому, или позволить Тимаралу сделать тебе предложение. И Волозар безоговорочно отверг последний вариант.

— Вы действительно женили бы меня на другом? — ужаснулась я, пропустив основной посыл вышесказанного.

— Конечно — нет! — заверили меня, а после добавили уже менее категоричным тоном: — Я был уверен, что не придется, и Волозар взбесится от одной мысли, что ты будешь с другим. Так и оказалось, — радушно и довольно улыбнулся демон.

— «Миленько»… — сыронизировала я, сложив руки на груди, хотя крамольная мысль, что Володьке не все равно, грела душу.

— Я все это к тому, чтобы ты поняла мои мотивы. Ты — умная и не по годам мудрая девушка, и догадалась, что свою роль во всем произошедшем я сыграл. Просто не хочу, чтобы ты меня ненавидела, и надеялся, что, узнав мои страхи, ты поймешь. Быть может, тогда это позволит тебе когда-нибудь простить меня за мою трусость и эгоизм. Но теперь, когда я с тобой познакомился, мысль, что я вновь могу тебя утратить — ужасает еще больше, чем былой страх никогда с тобой не познакомиться. Ты — моя дочка. Я люблю тебя и дорожу тобой. Потому мне легче смириться с твоей ненавистью, чем бояться, что тебя у меня отнимут.

— Мне жаль… — искренне произнесла я, тяжело вздохнув. — И я постараюсь понять вас. Сейчас мне больно, моя привычная жизнь рушится. Но я благодарна, что вы признались. Когда-нибудь, это поможет смириться и мне.

— Я знаю, — улыбнулся он грустно. — Ты очень светлая и добрая девушка, Дарина. А я безумно горд и счастлив, что являюсь твоим отцом. Очень надеюсь, что, когда-нибудь, и ты это признаешь.

— Когда-нибудь, обязательно… отец, — всхлипнула я, часто моргая, чтобы скрыть набежавшие слезы. Возможно, из-за них мне почудилось, что Владыка сделал то же самое и счастливо улыбнулся.

— Спасибо, дочка, — сдавленно поблагодарил он, а затем порывисто прижал к себе, заставив уткнуться в его грудь носом, и крепко обнял. После секундного промедления, несмело обняла его в ответ и даже позволила себе несколько мгновений понежиться в чувствах защищенности и спокойствия, которые появились в объятьях отца. — Я сделаю все, для того, чтобы ты была счастлива во Мраке.

— Уж надеюсь, — проворчала я ему в рубашку. — Грехи замаливать придется долго и упорно. Я, вообще-то — ведьма. И характер у меня пакостный. Придется сильно постараться, — предупредила я.

— Как скажешь, — легко согласился он. — А назовешь меня еще раз «отцом»? Хотя бы, когда мы наедине?

— На сегодня лимит исчерпан. Прибережём это для следующей душевной беседы, — осторожно отстранилась я и поправила платье, как раз в тот момент, когда в дверь постучались, и некто, голосом Оракула, сварливо проорал:

— Я уже весь круп себе отсидела в ожидании! Долго еще терпеть прикажете?! Я тут, не молодею, между прочим!

— Ты еще меня переживешь, Ора! — в ответ гаркнул Владыка. — У меня тут трепетный и душевный момент с дочерью! Не порть его!

— Ой, простите, не знала, что нужно было платочек для твоих соплей прихватить, — ядовито прошипела троллиха, пока Владыка закатывал глаза. — Церемония уже вовсю должна начаться! Пошевеливайся, принцесска, там твою дочь у алтаря заждались ужО! А я жду не дождусь последующего банкета! Я узнавала, медовуху подавать будут!

— Я думала, с Владыкой так говорить нельзя… — заметила я, тактично пряча улыбку в уголках губ.

— Нельзя, но есть исключения, чем она бессовестно пользуется, — нехотя и негромко признался Нималлар.

— Ага, — гаркнула Ора, которая все слышала. Божечки, даже Велес не такой чуткий! — Всем тем, кто видел Владыку в подгузниках и садил на горшок — бонусы!

Я удивленно посмотрела на смущенного мужчину.

— Она моей нянькой была, — повинился родитель и вздрогнул, когда за дверью вновь гаркнули:

— И вновь смогу тебя положить брюхом на колени и ремнем отходить, если сейчас же не начнешь церемонию, малец! Ишь ты, заставляют бабушку ждать выпивк… в смысле радости лицезрения заключения священного брака! Я научу всех вежливости и уважению к старшим!!! Медовуха от времени, может, и становится лучше, а вот я — нет! — добавили из-за двери, и мы с Владыкой пришли к выводу, что рисковать и проверять достоверность угрозы, в самом деле, не стоит.

Глава 15. Дарина

Девочки постарались на славу не только с платьем, но и при подготовке праздничного зала. Красиво украшенные стены и цветочные гирлянды, радовали глаз. Одуряющий запах цветов, придавал настроения и ощущения сказки. А ковровая дорожка, между двумя рядами стульев разделяла немногочисленных разодетых гостей, среди которых почетными гостями были мои родители, подруги, к моему большому изумлению все шесть демонов с моих вызовов, Тимарал с сестрой, какие-то незнакомые демоны, которых Оракул обозначила членами совета и сама Ора, предпочитающая дежурить у распорядителя.

Не хватало только одного. Жениха.

Стоя у алтаря в одиночестве, я чувствовала себя неоднозначно. Волнительно, пугающе и растерянно. А еще негодующе, потому что каждая секунда казалась мне пыткой, но, несмотря на, и без того, отложенную церемонию из-за нашей с Владыкой задержки, мы по-прежнему ждали, уже Волозара.

И если бы я не была настолько подавлена церемонией, сейчас бы уже рыдала от обиды и опасения оказаться «кинутой» невестой.

— П-с, — позвали меня сбоку от яркого сгустка магии. И я покосилась на Ору, которая вороватым движением показала мне из-за пазухи какую-то флягу. — Хочешь хлебнуть? Чистейший самогон, сама гнала. Все равно пока заняться нечем, а до банкета еще не факт, что дойдет, — резонно подметила она, почесав мясистый и крупный нос.

Подумав, а чего я, собственно, теряю, согласно пожала плечами. Покосилась на гостей, которые вроде забыли обо мне, нетерпеливо поглядывая на двери, в надежде увидеть Володьку. Удовлетворившись, что на меня не смотрят, повернулась к троллихе и кивнула. Та радостно улыбнулась нечаянному собутыльнику и хотела передать мне флягу, как ор кого-то из гостей «Идет, объявился», вынудил нас с Оракулом с досадой сплюнуть, а мне с сожалением вновь занять положенное место.

Кто бы знал, что во время собственной свадьбы я буду так огорчена появлением жениха и невозможности напиться по тихой грусти!

Гости с облегчением выдохнули и выпрямились на своих местах, обращая лики к распределителю и мне в свадебном одеянии, которое уже начинало раздражать. Не привыкла я к подобной одежде.

Я же взволнованно смотрела на, как никогда красивого, Володьку, который… против всякой логики вышел не в демоническом обличие, а в человечьем. Одет он был хоть и в парадный костюм темно-синего цвета, но было в его облике нечто такое, что исключало