– И что же?

– Хотел бы я сам знать. – Дед несколько раз хрипло вздохнул. – Не думаю, что стоит объяснять тебе подобное, но ни я, ни кто-либо из тех, кому я доверяю хотя бы на треть, причастен к преступлению… Значит, план есть у наших врагов. И все, что нам остается – попытаться сыграть на опережение.

– Против кого? – Я на мгновение задумался. – И почему ты думаешь, что…

– Чем бы все ни закончилось, на ближайшие несколько дней столица и вся Империя останутся без хозяина. Наследник Павел пока еще даже не совершеннолетний, Багратион не успел получить чин канцлера… зато уже подрезал крылья армейским чинам. – Дед пожал плечами. – Оружия и сил здесь в Петербурге предостаточно, конечно же. Но я склонен думать, что сейчас там попросту нет человека, который может в случае чего отдать приказ войскам – и быть уверенным, что этот приказ выполнят без проволочек или сомнений.

– Замечательно, – вздохнул я. – Тогда нас ждет что-то похуже апреля.

– Именно. – Дед, похоже, собирался кивнуть, но только уронил голову на грудь. – И раздумывать, к сожалению, некогда. Нравится тебе это, или нет – похоже, придется действовать на свой страх и риск… Но тебе не привыкать.

– Вроде того. – Я усмехнулся и покачал головой. – Но хотелось бы знать, что именно сейчас стоит делать.

– Вариантов у нас немного. – На бескровных губах деда заиграла недобрая улыбка. – Его превосходительство покойный генерал предлагает неплохую затею. И я не вижу никаких причин…

– Ты поверишь Куракину? – фыркнул я. – Не спорю, он весьма убедителен, и я сам был почти готов согласиться. Но предложить такое наследнику престола после всего, что сделали солдаты?..

– Я уже давно не верю никому, Саша, – ехидно отозвался дед. – Только Андрею Георгиевичу, тебе и, может быть, еще паре человек.

В скрипучем голосе снова зазвучали былые стальные нотки. Да и вообще старик оживал буквально на глазах. То ли уже успел чуть отдохнуть от продолжительной работы с магическими плетениями, то ли заливал в себя всю мощь Источника без остатка… а может, его просто так радовало то ли мое возвращение целым и невредимым, то ли возможность снова сыграть в любимую игру, опасную и манящую одновременно.

– В сущности, не так уж важно, что задумал Куракин – и задумал ли вообще. Я не собираюсь ни прощать ему былые прегрешения, ни уж тем более подставлять спину. – Дед пошевелил плечами, выбираясь из-под одеяла. – Но если он назовет нам имена и укажет места – мы сможем действовать. Накрыть всех разом, а с генералом и гвардейцами разобраться уже потом… если придется. Сейчас куда важнее другое.

– Орлов и остальные? – догадался я. – Если собрать наших людей, полки в столице и старые рода, можно…

– Вроде того. – Дед с кряхтением уселся ровно. – Я не знаю, чего нам будет стоить такая резня, но если уж судьба дает шанс одним махом свернуть шею всем гадинам – грех им не воспользоваться!

– Кто бы спорил, – вздохнул я. – Но тебе вообще хватит сил… хоть на что-то? Да и мне не мешало бы вздремнуть хоть пару часов…

– Отоспимся в гробах, Сашка! – Дед рывком поднялся с дивана, забыв даже опереться на любимую трость. – Но ты – дай Бог – отправишься туда еще не скоро. Так что привыкай.

Усадьба выглядела заброшенной. Не совсем развалившейся, конечно, но явно видавшей виды. Осевшей по углам, облезлой, с прохудившейся со всех сторон крышей и огромными щелями между досок фасада, которые сами уже готовы были превратиться в труху – и лишь по странному недоразумению еще держались друг за друга и ветхие бревна стен. Протопить такую махину зимой наверняка было бы и вовсе невозможно – даже уцелей в окнах все стекла.

Но сейчас она вполне… подходила. Вероятно, ее и выбрали именно из-за неприглядности и расположения. Древняя усадьба стояла в буквальном смысле посреди леса в сотне километров за Гатчиной. Ни крестьянских домов, ни хуторов, ни даже сада или хозяйственных построек. В сущности, все это больше напоминало не поместье, а скорее раздутый примерно впятеро охотничий домик. Принадлежал он то ли кому-то из князей Бельских, то ли Юсупову-младшему, то ли и вовсе был подарен деду еще в прошлом веке. Никто уже толком не помнил – да и не интересовался.

В общем, лучшего места для тайного совета глав родов и генералов было не придумать. Встречу собрали быстро – буквально за какие-то несколько часов, и уже к обеду к развалине в лесу по заросшей травой, а кое-где и кустарником дороге принялись стягиваться автомобили, на чью общую стоимость можно было построить чуть ли не крейсер класса «Бисмарка». А суммарная мощь собравшихся под ветхой крышей Одаренных удивила бы даже Государственный совет, на котором мне пришлось выступать.

А меня внутрь так и не позвали – хоть тайное собрание и состоялось, фактически, по инициативе рода Горчаковых. Первые четверть часа встречи я ходил из стороны в сторону, злобно пыхтел, в первый раз за последние полгода почувствовав себя не могущественным наследником рода, а бестолковым семнадцатилетним пацаном, которому нашлось место только среди охраны, всяких советников и таких же недорослей.

Сообразил я уже потом. Дед определенно не желал убавить мой вес в высшем обществе. И уж тем более не хотел забрать себе всю сомнительную славу главы очередного назревающего заговора. Но в усадьбе и вокруг сейчас собралось несколько сотен человек. И Одаренных, и простых смертных, не наделенных дворянским титулом. И хоть один запросто мог оказаться шпионом тайной полиции – или докладывать императорскому двору.

Не то, чтобы я действительно верил в подставу запредельного масштаба, но все это – включая таинственное возвращение генерала Куракина из царства мертвых – с определенной вероятностью могло оказаться даже хитрым планом… да хоть того же Багратиона. Его светлость уже давно имел зуб на своенравные древние рода, и сговор высшей имперской аристократии с мятежным генералом развязал бы ему руки полностью. Поймай он нас всех здесь с поличным – у государыни вряд ли был бы иной выход, кроме как судить всю столичную знать разом. А после этого пожаловать спасителю чин канцлера, очередной орден… а заодно и всю страну на блюдечке с голубой каемочкой.

Да уж… Багратиона от абсолютной власти отделял буквально один шаг. И я не сильно удивился бы, появись прямо сейчас из леса жандармы со здоровенной «глушилкой», пулеметами и приказом арестовать всех до единого. Все, кто выбрался из столицы в эту глушь, рисковал – но те, что собрались под дырявой крышей, рисковали неизмеримо больше. И дед уже давно сделал нужные выводы… а вот я сообразил только сейчас.

Случись что – под суд за государственную измену пойдет глава рода, старик. А у единственного наследника останется хоть какой-то шанс выйти сухим из воды… немалой ценой – но все же.

Так что оставалось только ждать. Тем более, что я так в целом неплохо представлял себе, чем закончатся переговоры. Юсупов и другие старики не зря заняли мою сторону на Государственном совете. Хорошо это, или нет – род Горчаковых действительно возглавил чуть ли не всю столичную родовитую аристократию. А значит, и первое, и последнее слово на этом совете будет за дедом.