— А раньше не мог сказать? — возмутился Сагар. — Я бы и дома мог пообедать.

— И лишиться коробки с деликатесами? — невинно уточнила Шилин, разом сдав весь расклад.

Раз тренировки не было, то и задерживаться в академии никто не стал. Я оглянуться не успел, как остался в столовой один. Сагару и Амите не терпелось «пощупать» обновленных мехов. А Дэя, Мирра и Шилин, имевшие эту возможность, в них спать готовы.

Шилин и Мирра вчера после обкатки чуть ли не рыдали от осознания того, что скоро им предстоит расставание с помолодевшими после качественного технического обслуживания «драконами».

Глаз у меня наметан. Первым признаком приближения неприятностей стал какой-то незнакомый мне лакей, торчавший возле ворот академии вместе с латниками охраны.

— Паж Вельк? — спросил он, стоило мне оказаться рядом.

Так и знал, что это по мою душу. А возле латников лакей стоял, чтобы те облегчили ему процесс опознания. Все же в академии я уже примелькался, выделяясь из массы прочих пажей.

— Он самый, — не стал спорить я, принимая неизбежное.

Лакей с легким полупоклоном протянул мне конверт. Даже не распечатывая его, я по запаху духов понял, кто отправил мне это послание.

— Ее Милость, баронесса Синна Веран приглашает вас на вечернее чаепитие, — чопорно сообщил лакей.

Латники, слышавшие данный спич, заулыбались. Унтер-офицер, главный среди охраны ворот, покрутил длинный ус и незаметно показал мне большим пальцем жест одобрения. Чувствую, скоро по академии обо мне пойдут такие слухи, что Константин от зависти удавится. Или за советом придет.

Хотя, это же Константин — совет ему не нужен… в отличие от подробностей.

Паранойя радостно взбрыкнула, потирая руки от чувства осознания собственной правоты.

Нужно смотреть на вещи здраво — на героя любовника я не тяну. Возможно, баронесса любит смазливых мальчиков, но и тут мимо. Смазливость — это не про меня. У меня средняя внешность, низкое положение в обществе и весьма скромные капиталы. Про которые мало кто знает. Так с чего бы это молодой и весьма привлекательной вдове интересоваться мной до такой степени, что бы практически навязывать свое общество? Поклонников у баронессы полно. Пальцем щелкнет — очередь выстроиться. Причем все сплошь из знатных или весьма обеспеченных фамилий.

С другой стороны, если я внезапно исчезну на «чаепитие» у баронессы, то ей сложно будет оправдаться. Или не сложно? Неизвестно, кто у нее ходит в покровителях.

В любом случае, что-то тут не то. Правильно я решил держаться от баронессы как можно дальше. До турнира пять дней — хватит выискивать приключения на свою задницу.

Вернув приглашение в конверт, возвращаю его лакею.

— Передай Ее Милости мои самые глубочайшие извинения, но я слишком занят подготовкой к турниру.

Повод достойный и железный, в полном смысле этого слова. К такому не придраться.

Лакей, или кто он там, скорчил такую рожу, словно я лично ему в душу плюнул, а не весьма вежливо отказал его хозяйке.

— Ее Милость будет очень расстроена. — Слово «очень» лакей выделил особо. Но если он хотел меня переубедить, то просчитался, только подкрепив подозрения. К демонам баронессу! Лучше к охранителям, но те, похоже, совсем ворон не ловят. Либо все опять же возвращается к фигуре таинственного покровителя красавицы.

А таковой должен быть — слишком вольготно она себя чувствует.

***

Новенький мануфакторум почтенного Загима располагался на востоке. Ряд массивных зданий, словно строй солдат, выстроился вдоль реки, сразу за городскими стенами. Человеком я тут был уже примелькавшимся, а потому пост охраны возле ворот без вопросов пропустил меня на территорию.

Не скрою, чем ближе становились ремонтные боксы, тем труднее мне было сдержать радостное возбуждение. Вся команда уже получила назад своих лошадок, пребывая в состоянии близком к экстазу. Сегодня моя очередь. Наконец-то!

Второй за сегодня недобрый звоночек прозвенел на подходе, когда я увидел скучающую парочку «близнецов». Телохранители Ланиллы подпирали кирпичную стену одного из складов, внимательно наблюдая за какой-то возней в открытом ремонтном боксе, где и должен был находиться мой «Егерь».

Раз они здесь, то и объект их самого пристального внимания сейчас…

О нет!

К счастью, высокая стена другого склада скрывала от меня ремонтную площадку, давая время морально подготовиться. Но от былого хорошего настроения не осталось и следа.

Картина, открывшаяся моему взору, была страшной. Распятый на «муле» «Егерь» лишился всех манипуляторов. Поначалу я его даже не узнал, а узнав, не поверил своим глазам. Большая часть брони была снята, а задняя часть корпуса отсутствовала, обнажив изрезанную вереницей укрепляющих рун стальную раму силового набора. Массивная паро-магическая машина, занимавшая добрую половину корпуса, куда-то исчезла. В том месте, где она находилась, зияла дыра.

Да даже над запертым в манеже кузнечиком так не издевались!

Верховодила пытками естественно Ланилла, азартно копошась во внутренностях изуродованного голема.

— Гарн! — заметив меня, девушка бросила разводной ключ какому-то мастеровому, возившемуся рядом с ней в том, что осталось от меха и ловко сползла по свисающей сверху цепи на землю. Глаза ее блестели лихорадочным азартом и жаждой действия. — Хорошо, что ты пришел.

— Чего же хорошего? — я с тоской посмотрел на раскуроченную машину. Сегодня я его точно не заберу. Да и завтра, пожалуй, тоже. Они его обратно собрать-то сумеют?

Проклятье! Из запасных машин только два «Красных дракона». А я не особо люблю «ящериц».

— Как, что хорошего?! — возмутилась Ланилла, уперев руки в бока. — Я тут стараюсь, понимаешь, голема его усовершенствую…

— Усовершенствуешь? Это теперь так называется?

— Да! Усовершенствую! — Ланилла воинственно вздернула нос. — Я все рассчитала. Между прочим, трое суток только этим и занималась. Паровик поменяем на новый, от нашей линейки големов. У твоего от двойного расширения только название. А новый и мощнее, и легче, и меньше на четверть. Да и ихора жрет весьма умеренно, не требуется с собой цистерну таскать. Желательно железнодорожную. Про паропроводы умолчу. Их в твоем «Егере» прокладывал какой-то извращенец, любивший все длинное и толстое. Мы их не только поменяли, но и продублировали, словно на рыцаре. К тому же теперь они стандартного диаметра для оруженосцев, а не